Erwtenplant

Curio rowleyanus is de hangende vetplant die vrijwel overal wordt verkocht als erwtenplant: draaddunne stengels vol rijggekralde, erwtgrote, bolvormige blaadjes, elk met een doorschijnend venstertje aan een kant waardoor licht bij de chlorofyllaag erbinnen komt, zelfs als een kraaltje van de zon is afgekeerd. Ze werd decennialang gekweekt en beschreven als Senecio rowleyanus, voordat botanici het grootste deel van die groep naar het geslacht Curio overbrachten, waardoor oudere boeken, plantlabels en kwekerijetiketten de naam Senecio nog altijd door elkaar gebruiken met de huidige naam. Een net gekochte plant in een klein kwekerspotje oogt meestal dun en ijl; de slierten worden in het eerste jaar dikker en talrijker zodra de plant in helderder licht staat en een ritme van water geven krijgt dat ze echt lekker vindt, en dat betekent voor deze soort minder water en meer geduld dan de meeste kamerplanten krijgen.

Kaapprovincie, niet Namibië

Plants of the World Online geeft als natuurlijk verspreidingsgebied van Curio rowleyanus de Kaapprovincies van Zuid-Afrika op, waar de plant als bodembedekker groeit op rotsige hellingen en rotsranden. Veel kamerplantengidsen herhalen een oudere bewering dat ze uit Namibië of zuidwest-Afrika komt; die beschrijving gaat terug op verwijzingen uit het Senecio-tijdperk en op de gelijkenis met andere Curio-soorten uit droge streken die wel verder naar het noorden en westen groeien, maar de erkende taxonomische bron plaatst haar specifiek in de Kaap. In het wild hangen de kraaltjes langs rotswanden naar beneden en wortelen ze overal waar een stengel de grond raakt, hetzelfde gedrag waardoor een enkele hangpot, eenmaal gevestigd, zo snel voller wordt.

Licht: helder, niet verzengend

De RHS beoordeelt haar buiten geschikt voor volle zon tot halfschaduw, maar de eigen kweekgids van de RHS is specifieker voor potten: een oost- of westraam geeft de kraaltjes genoeg licht om mollig en rond te blijven, zonder ze bloot te stellen aan de volle kracht van de middagzon in de zomer, die binnen een dag dunne, verschroeide plekken in de huid van elk blaadje brandt. Een plant die maandenlang in weinig licht heeft gestaan, rekt zich uit, met bredere tussenruimtes tussen de kraaltjes, zodat de sliert er ijl en koordachtig uitziet in plaats van gekraald; geleidelijk over een paar weken naar helderder licht verplaatst, komt nieuwe groei weer dicht terug, terwijl het oudere, uitgerekte stuk blijft zoals het is. Volle buitenzon werkt alleen waar het klimaat vorstvrij blijft en de plant eerst is afgehard.

Water geven op basis van de kraaltjes, niet de kalender

Elk kraaltje is een wateropslagblad, dus de plant vertelt je wat ze nodig heeft nog voordat de potgrond dat doet: kraaltjes die een beetje zacht en slap worden, betekenen dat het tijd is om water te geven, kraaltjes die verschrompelen en rimpelen betekenen dat ze te lang droog heeft gestaan, en kraaltjes die doorschijnend, geel of papperig worden, betekenen dat de wortels in water zitten dat ze niet kunnen opnemen. De RHS adviseert de potgrond tijdens het groeiseizoen goed doordrenkt water te geven, hem tussen de beurten volledig te laten opdrogen, en in de winter terug te schakelen naar spaarzaam water geven, net genoeg om te voorkomen dat de kraaltjes verschrompelen, want een rustende plant in koele, schemerige omstandigheden kan al wegrotten van een enkele overgietbeurt die in hartje zomer onschuldig zou zijn geweest. Stengel- en wortelrot door een verzadigde pot, en niet te weinig water, is wat de meeste erwtenplanten daadwerkelijk fataal wordt; een sliert die droog en broos is geworden, kan vaak nog gered worden door terug te snoeien tot gezonde groei en nieuwe stekken te nemen, maar een papperige, zwart geworden basis herstelt zelden.

Grond, potten en verpotten

Gebruik een goed doorlatend cactus- of vetplantenmengsel, of stel er zelf een samen uit twee delen turfvrije potgrond op leembasis en een deel tuinbouwgrit, in een pot met een drainagegat; terracotta past beter dan geglazuurd aardewerk of plastic, omdat de extra verdamping door de potwand overwateren per ongeluk moeilijker maakt. Een hangpot of een ondiepe, brede pot werkt beter dan een hoge, want de wortels blijven ondiep terwijl de stengels de groei voor hun rekening nemen, en over de rand hangen in plaats van de grond in te groeien. Verpot alleen wanneer de wortels de pot vullen of de potgrond is ingeklonken, ga daarbij hooguit een maat groter en ververs het mengsel in plaats van meer stengel te begraven, want begraven kraaltjes tegen natte potgrond zijn een veelvoorkomende plek waar rot begint.

Voeden tijdens het groeiseizoen

Voed van april tot september hooguit eenmaal per maand met een universele vloeibare meststof op halve sterkte, en stop daarmee volledig zodra de groei in de herfst en winter vertraagt; een plant die tijdens haar rustperiode op een vast schema wordt gevoed, duwt zachte, zwakke groei naar buiten in omstandigheden met te weinig licht om die te ondersteunen. Omdat de kraaltjes zelf de water- en energiereserves van de plant opslaan, verdraagt de erwtenplant onderbevoeding veel beter dan de meeste kamerplanten, dus een overgeslagen maand valt zelden op, terwijl een plant die in weinig licht te gul wordt gevoed gewoon sneller sprieterig wordt dan het licht kan bijbenen.

Nieuwe slierten vermeerderen

De makkelijkste methode is stengelstek: snijd gezonde stukken van ongeveer 10 cm, laat de snijvlakken een dag drogen zodat ze eelt vormen, en leg ze dan plat op het oppervlak van vochtige stekgrond in plaats van ze rechtop in te graven, want nieuwe wortels vormen zich aan de onderkant van de stengel, overal waar een kraaltje de grond raakt. Wortels verschijnen doorgaans binnen ongeveer een maand bij normale kamertemperatuur, sneller op het hoogtepunt van het groeiseizoen dan in een koele winterkamer. Datzelfde bewortelingsgedrag maakt afleggen net zo makkelijk: speld een intacte stengel die nog aan de moederplant vastzit vast op het grondoppervlak van een tweede pot, en zodra hij zelfstandig heeft geworteld, snijd je de verbinding met de oorspronkelijke plant door.

Bloemen, sap en hanteren

Gevestigde planten produceren in de zomer af en toe kleine witte, kwastvormige bloempjes met een vage kaneelgeur, op korte steeltjes boven de kraaltjes; ze zijn een bijzaak vergeleken met het blad en niet iets om op te rekenen bij een jonge of beschaduwde plant. De RHS meldt dat het sap de huid kan irriteren en dat alle delen bij inname maagklachten kunnen veroorzaken, en raadt daarom handschoenen aan bij het snoeien of hanteren van stekken. De databank met giftige en niet-giftige planten van de ASPCA heeft geen aparte vermelding voor deze soort, dus haar officiële giftigheidsstatus voor katten, honden of paarden is niet vastgesteld, maar haar behandelen zoals elke sapafscheidende vetplant, buiten bereik van huisdieren die aan kamerplanten knagen, is de verstandige standaardkeuze.

Veelgemaakte fouten en plagen

De twee fouten die de meeste dode erwtenplanten verklaren, zijn water geven op een vast schema in plaats van op basis van de kraaltjes, en potten in een mengsel dat water rond de wortels vasthoudt; beide eindigen in dezelfde zachte, zwart geworden stengelbasis. Bladluizen en wolluis nestelen zich af en toe in de dichte groei bij de kroon of in de bladoksels van nieuwe scheuten, zichtbaar als kleine clusters insecten of de wattige resten die wolluis achterlaat, en worden verwijderd met een wattenstaafje gedrenkt in isopropylalcohol of met insecticidezeep, voordat ze verder langs de sliert verspreiden. Verwarring met Curio herreanus, de vergelijkbare traanplant met langwerpige in plaats van ronde kraaltjes, is eerder een veelvoorkomende etiketteringsfout bij kwekerijen dan een verzorgingsprobleem, want beide soorten willen dezelfde heldere, spaarzaam bevochtigde omstandigheden.