Kleine Klette

Die Kleine Klette (Arctium minus) verbringt ihr erstes Jahr als unscheinbare Rosette aus großen, wellenrandigen Blättern, die flach am Boden liegen, und schießt im zweiten Jahr zu einem verzweigten, spinnwebartig behaarten Stängel von 1,5 bis 1,8 m Höhe hoch, der die Saison über und über mit harten, runden Kletten bedeckt endet. Die meisten begegnen ihr auf die zweite Art: als Matte aus Kletten im Fell eines Hundes oder an einer Socke nach einem Spaziergang durch unwegsames Gelände. Sie ist in Nordamerika nicht heimisch, sondern kam mit europäischen Siedlern und hat sich seither auf fast dem ganzen Kontinent eingebürgert, wo sie genau den gestörten, stickstoffreichen Boden vorfindet, den Höfe, Straßenränder und vernachlässigte Gartenränder bieten.

Kleine Klette Saison für Saison erkennen

Im ersten Jahr bildet die Kleine Klette nur eine niedrige Rosette: Blätter bis 50 cm lang, eiförmig, oberseits dunkelgrün und unterseits blass, graufilzig, mit wellenförmigem Rand ohne Zähne. Die Blattstiele sind hohl, ein Detail, das man sich merken sollte. Im zweiten Frühjahr schießt die Pflanze hoch und treibt einen groben, gerillten, oft rötlichen Stängel, der sich frei verzweigt. Vom Hochsommer bis in den Herbst öffnet sie kleine, rosa bis violette, distelartige Blütenköpfe, 1,5 bis 2,5 cm breit, in lockeren, ungleichmäßigen Büscheln entlang der oberen Zweige aufgereiht, statt zu einem flachen Schirm gebündelt. Jeder Blütenkopf ist von einer Kugel aus steifen, hakigen Hüllblättern umgeben, die jung grün und spinnwebig bleiben und beim Reifen des Samens zur vertrauten braunen Klette austrocknen.

Kleine Klette gegen Große Klette

Arctium minus wird häufig mit ihrer größeren Verwandten, Arctium lappa (Große Klette), verwechselt, und die beiden kreuzen sich dort, wo sie sich überschneiden, auch untereinander. Der eine verlässliche Feldtest dauert zehn Sekunden: Schneide einen Blattstiel nahe der Basis durch. Der Blattstiel der Kleinen Klette ist innen hohl, der der Großen Klette voll und markig. Auch die Größe bestätigt das. Die Große Klette kann 2,75 m erreichen und trägt ihre Blütenköpfe in einer flachen, schirmartigen Dolde, während die Kleine Klette bei etwa 1,5 bis 1,8 m endet, mit Blütenköpfen, die locker am Stängel aufgereiht statt an der Spitze gebündelt sind. Wer sich nur eines merken will: die hohlen Blattstiele.

Wo sie gedeiht und warum sie sich so leicht ausbreitet

Die Kleine Klette verträgt mageren, verdichteten und gestörten Boden, an dem die meisten anderen Unkräuter scheitern, weshalb sie Hofplätze, Zaunlinien, Gräben, Brachflächen und den schattigen Rand eines Gemüsebeets gleichermaßen mühelos besiedelt. In mehreren US-Bundesstaaten, darunter Colorado und Wyoming, ist sie als schädliches Unkraut gelistet, wo der Samenverkauf eingeschränkt ist. Eine einzige Pflanze produziert Tausende Samen, und weil sich die Kletten durch Anhaken an Fell, Federn und Kleidung verbreiten statt einfach zu Boden zu fallen, kann ein Kletten-Bestand weit außerhalb jeder Stelle auftauchen, an der je eine Pflanze wuchs.

Die hakige Klette: eine Samenverbreitungsmaschine

Unter der Lupe endet jedes Hüllblatt einer Klette in einem steifen, gebogenen Haken, Hunderte davon dicht an dicht auf einem einzigen Samenkopf. Diese Struktur ist so wirkungsvoll, dass der Schweizer Ingenieur George de Mestral, der 1941 nach einem Spaziergang Kletten aus dem Fell seines Hundes zupfte, eine davon unter dem Mikroskop untersuchte und die nächsten Jahre damit verbrachte, das Haken-und-Schlaufen-Prinzip in den Klettverschluss VELCRO zu verwandeln. Die Aufgabe der Klette in der Wildnis ist genau dieselbe wie an einem Wollpullover: sich an allem mit einer schlaufenartigen Oberfläche festhaken, mitfahren, bis sie sich verfängt oder abgestreift wird, und den Samen irgendwo Neuem fallen lassen.

Eine echte Gefahr für Kleinvögel und Fledermäuse

Die Verbreitungsstrategie der Klette hat eine dokumentierte Kehrseite. Kleine Zugvögel, die zwischen den Blütenköpfen landen, um dort zu fressen, besonders Kolibris und andere kleine Singvögel, können mit einem Flügel oder Fuß in den Haken hängen bleiben und sich nicht mehr befreien; Wildtierpfleger und Naturschutzgruppen im nördlichen Teil der USA und in Kanada verzeichnen jeden Herbst verhakte Vögel und Fledermäuse, ein Problem, das in der ornithologischen Literatur bis ins frühe 20. Jahrhundert zurückreicht. Fledermäuse sind besonders gefährdet, weil sich die Haken im Fell noch leichter verfangen als im Gefieder. Das ist ein weiterer Grund, Klettenbestände vor der Samenreife zurückzuschneiden, besonders in der Nähe von Futterstellen, Gärten und überall, wo sich Vögel im Spätsommer sammeln.

Kleine Klette endgültig entfernen

Der Zeitpunkt entscheidet, ob die Entfernung eine Fünf-Minuten-Sache oder ein Kampf über die ganze Saison wird. Ziehe Rosetten aus dem ersten Jahr von Hand oder mit einer schmalen Kelle, solange die Pfahlwurzel noch kurz ist; eine junge Pflanze lässt sich mit einem festen, gleichmäßigen Zug ganz herausheben, kein Ruck, der dazu neigt, die Wurzel abzureißen. Ist eine Pflanze erst hochgeschossen, grabe statt zu ziehen: Die Pfahlwurzel geht tief und verzweigt sich, und jedes im Boden verbliebene Stück treibt aus dem abgebrochenen Ende eine neue Rosette. Ist das Ausgraben der ganzen Pflanze nicht machbar, schneide den Stängel nach dem Hochschießen, aber vor dem Öffnen der Blütenköpfe auf Bodenhöhe ab; ein späterer Schnitt, wenn die Kletten schon gebildet sind, verstreut nur den Samen, den du eigentlich stoppen willst. Entsorge geschnittene Pflanzen, die bereits Kletten tragen, im Restmüll statt sie zu kompostieren, da der heimische Komposthaufen selten heiß genug wird, um den Samen abzutöten.

Häufige Fehler

Einen Klettenbestand einmal zu mähen und ihn dann für erledigt zu halten, ist der häufigste Fehler: Unterhalb des Wachstumspunkts geschnittene Stängel treiben oft neu aus und können später in der Saison noch bodennah blühen. Fast ebenso häufig bleibt ein kurzes Stück Pfahlwurzel im Boden zurück, da jede Knospe entlang der Wurzel eine neue Rosette hervorbringen kann. Der dritte Fehler ist, den Schnitt nach dem Aussehen statt nach dem Samen zu terminieren: Eine Pflanze, die stehen bleibt, bis die Kletten braun werden, hat ihre Aufgabe bereits erfüllt, und jede Klette an ihr ist ein frischer Befallsherd, der nur auf ein vorbeikommendes Tier, eine Socke oder einen Pullover wartet.