Japanischer Palmfarn

Ein Japanischer Palmfarn, der genauso aussieht wie auf dem Foto vom Vorjahr, steht nicht still, er tut genau das, was ein Palmfarn tut. Cycas revoluta treibt einmal im Jahr einen einzigen Kranz neuer Blätter, bei einer gestressten oder beschatteten Pflanze manchmal nur alle zwei Jahre, und hält diese Krone dann bis zum nächsten Schub unverändert. Die Pflanze vor dir ist alt: Selbst ein kleines Tischexemplar mit einem kaum über den Bodenrand sichtbaren Stamm kann ein Jahrzehnt oder älter sein, denn jedes Jahr fügt einen Wedelkranz und einen Splitter Stamm hinzu, statt gleichmäßig zu wachsen. Beurteile sie an der Gesundheit ihrer aktuellen Krone und dem Zustand des heranwachsenden Schubs, nicht daran, wie viel größer sie seit dem Frühjahr geworden ist.

Ein Palmfarn, kein Palmbaum

Der gebräuchliche Name und die palmenähnliche Rosette aus steifen, gefiederten Wedeln führen in die Irre. Die von GBIF akzeptierte Klassifikation stellt Cycas revoluta in die Familie Cycadaceae, Ordnung Cycadales, Klasse Cycadopsida: eine uralte Linie zapfentragender Samenpflanzen, die Blütenpflanzen um zig Millionen Jahre vorausgeht und mit echten Palmen, blühenden Einkeimblättrigen aus einer nicht verwandten Familie, nichts zu tun hat. Palmfarne sind zweihäusig, das heißt, einzelne Pflanzen sind männlich oder weiblich. Ein ausgewachsenes männliches Exemplar bildet einen schmalen, aufrechten Pollenzapfen; ein ausgewachsenes weibliches Exemplar bildet eine lockere, wollige Kuppel aus modifizierten Blättern, Megasporophyllen genannt, jedes mit freiliegenden Samen entlang seines Randes statt einer Frucht. Die meisten als Zimmerpflanze verkauften Palmfarne im Topf erreichen nie die Größe oder das Alter, das für die Zapfenbildung nötig ist, weshalb dieses Fortpflanzungsdetail im Wohnzimmer selten auftaucht, es erklärt aber, warum die Pflanze in Blüte keiner Palme mehr ähnelt.

Ein Schub pro Jahr: Wachstumsgeschwindigkeit und die neuen Blätter

Alles an der Pflege dieser Art folgt aus ihrem Wachstumsrhythmus. Ein gesunder Japanischer Palmfarn bildet einmal im Jahr einen Schub neuer Blättchen, meist bei warmem Wetter, und der gesamte Kranz erscheint gemeinsam statt Wedel für Wedel. Die neuen Blätter kommen blass, weich und eng eingerollt heraus, entfalten sich über ein bis zwei Wochen und härten erst danach über etwa zehn Tage zur steifen, dunkelgrünen Textur ausgewachsener Wedel aus. In diesem Fenster ist der neue Schub wirklich empfindlich: Kälte, direkte pralle Sonne, physische Stöße oder eine zu großzügige Hand beim Düngen können Blättchen dauerhaft versengen oder verformen, und ein beschädigter Schub lässt sich erst im folgenden Jahr nachholen. Den neuen Schub niemals schneiden, stutzen oder kneifen, solange er weich ist, und mit Umtopfen oder kräftigem Düngen warten, bis er vollständig ausgehärtet ist. Ein zur falschen Zeit entfernter Wedel ist keine Schnittentscheidung, sondern ein verlorenes Wachstumsjahr.

Licht und Standort

Der Japanische Palmfarn will helles Licht und verträgt einmal eingewöhnt eine ordentliche Portion direkte Sonne, weshalb er in warmen Klimazonen ein fester Bestandteil vollsonniger Gartengestaltung ist. Drinnen hält ein Süd- oder Westfenster mit mehreren Stunden direkten oder sehr hellen gefilterten Lichts die Krone kompakt und den neuen Schub im Zeitplan; eine im Dunkeln gehaltene Pflanze streckt ihre Wedel, bildet einen dünneren Schub und kann ein Wachstumsjahr komplett auslassen. Eine im Schatten gezogene oder frisch gekaufte Pflanze über ein paar Wochen schrittweise statt auf einen Schlag in volle Außensonne bringen, denn drinnen oder unter Schutz gewachsenes Laub kann versengen, wenn es direkt in die Mittagssonne gestellt wird.

Gießen, Boden und Fäulnis

Der Stamm speichert Wasser und Stärke, weshalb diese Art weit eher durch Überwässerung als durch Trockenheit zugrunde geht. Die oberen mehreren Zentimeter eines kiesigen, schnell durchlässigen Substrats vollständig abtrocknen lassen, dann durchdringend gießen, bis Wasser aus den Abflusslöchern läuft, und danach in Ruhe lassen; ein aus Kakteen- oder Palmenerde mit grobem Sand, Perlite oder Bimsstein gemischtes Substrat drainiert schnell genug, um die dauerhaft feuchte Wurzelzone zu verhindern, die zu Stamm- und Wurzelfäule führt. Im Winter, wenn das Wachstum stillsteht, spürbar weniger gießen, und immer in einem Topf mit Abflussloch, denn ein Palmfarn, der tagelang in einer Untersetzerpfütze steht, ist einer der häufigsten Wege, wie der Stamm von der Basis her fault.

Düngen und vergilbende Wedel

Eine gleichmäßige Vergilbung über ältere Wedel hinweg, besonders wenn die neuesten Blätter blass gelbgrün statt im üblichen frischen Grün erscheinen, ist das klassische Zeichen für Manganmangel, manchmal Frizzle Top genannt, ein Problem, das in sandigen oder stark ausgewaschenen Böden und in Töpfen häufig ist, die jahrelang weder umgetopft noch gedüngt werden. Es wird mit einem Mangan und andere Spurenelemente enthaltenden Dünger behoben, aber erst, nachdem der aktuelle Schub ausgehärtet ist, denn ein durch Frizzle Top missgestaltetes Blatt erholt sich nicht mehr, und die Lösung besteht darin, zu verhindern, dass der nächste Schub genauso ausfällt. Vergilbung zusammen mit weichem, matschigem Gewebe an der Basis der Wedel oder einem weichen Stamm deutet in die andere Richtung, auf Überwässerung und Fäulnis statt auf eine Nährstofflücke, und verlangt, den Boden abtrocknen zu lassen und Krone sowie Wurzeln zu kontrollieren, statt Dünger zuzugeben.

Winterhärte und Anbau im Freiland

Cycas revoluta stammt aus Südjapan, von Kyushu und Shikoku, bis zur Küste der chinesischen Provinz Fujian und dem östlichen Taiwan (POWO), einem subtropischen Verbreitungsgebiet, das ihre Toleranz für kurze Kälteeinbrüche erklärt, nicht aber für strengen Frost. In milden Regionen übersteht sie im Freiland für kurze Zeit etwa -7°C, doch die Krone, der einzige Wachstumspunkt an der Stammspitze, braucht Schutz vor anhaltendem Frost, da ihr Verlust die ganze Pflanze töten kann. Der Missouri Botanical Garden stuft sie als winterhart in den USDA-Zonen 9 bis 10 ein, mit möglichem Überleben an geschützten Standorten in Zone 8, und merkt an, dass Jungpflanzen oft jahrelang bei 60 bis 90 cm verharren, bevor sich über fünf Jahrzehnte oder mehr ein mehrere Meter hoher Stamm entwickelt. Wo die Winter kälter ausfallen, sie als Kübelpflanze behandeln, die den Sommer draußen verbringt und vor dem ersten strengen Frost hereinkommt.

Schädlinge: Schildläuse

Gepanzerte Schildläuse sind das wiederkehrende Schädlingsproblem dieser Art, und eine ist es wert, namentlich bekannt zu sein: die Palmfarn-Schmierschildlaus (Aulacaspis yasumatsui), ein kleines, weißes, krustiges Insekt, das die Unterseiten der Blättchen und den Stamm in dichten Kolonien besiedelt, vom Saft lebt und schließlich Wedel und bei starkem, unbehandeltem Befall die ganze Pflanze tötet. Die Unterseite der Blättchen und die Stammbasis regelmäßig kontrollieren, da Kolonien leicht übersehen werden, bis sie sich bereits ausgebreitet haben; Gartenöl oder ein systemisches Insektizid, angewendet beim ersten Anzeichen der weißen Schildlausdecken, ist weit wirksamer als die Behandlung eines Befalls, der das Laub bereits überzogen hat. Eine neu erworbene oder sichtbar befallene Pflanze von anderen Palmfarnen isolieren, bevor man sie behandelt, da sich diese Schildlaus leicht auf benachbarte Pflanzen ausbreitet.

Vermehrung: Ableger

Ausgewachsene Japanische Palmfarne bilden häufig Ableger, kleine runde Kindel, die sich an der Basis des Stamms oder an dessen Seiten bilden, und einen gut entwickelten Ableger abzutrennen ist ein weit schnellerer Weg zu einer neuen Pflanze als die Aussaat. Warten, bis ein Ableger seinen eigenen kleinen Blattbüschel oder klare Wachstumspunkte zeigt, ihn mit einer sauberen Klinge vom Mutterstamm abschneiden, die Schnittfläche mehrere Tage an der Luft verschließen und trocknen lassen, dann in dasselbe kiesige, schnell durchlässige Substrat wie für eine erwachsene Pflanze topfen und bis zur Wurzelbildung eher trocken halten. Ein frisch abgetrennter, wurzelloser Ableger kann wochenlang ohne sichtbares Wachstum verharren; der Versuchung widerstehen, ihn in dieser Zeit stark zu gießen, denn eine fäulnisanfällige Schnittfläche in feuchtem Substrat ist ein häufigerer Fehlschlag als ein langsamer Start.

Giftigkeit und Sicherheit für Haustiere

Die ASPCA führt den Japanischen Palmfarn unter den gefährlichsten Zierpflanzen für Katzen und Hunde: Jeder Teil der Pflanze ist giftig, mit Cycasin als toxischem Wirkstoff, und die Samen tragen die höchste Konzentration, sodass bereits ein oder zwei Samen tödlich sein können. Anzeichen einer Vergiftung sind Erbrechen, das oft binnen Minuten einsetzt, blutiger Durchfall, Mattigkeit, Gelbsucht und fortschreitendes Leberversagen, und die berichtete Sterblichkeitsrate liegt selbst bei Behandlung bei bis zur Hälfte der Fälle. Einen Japanischen Palmfarn, besonders herabgefallene Samen, vollständig außer Reichweite von Hunden und Katzen halten und den Verzehr jedes Pflanzenteils als tierärztlichen Notfall behandeln statt als etwas, das man abwarten kann.