Cica

Uma cica que parece idêntica à fotografia do ano passado não está parada, está a fazer exatamente o que uma cicadácea faz. A Cycas revoluta emite um único anel de folhas novas por ano, por vezes só de dois em dois anos numa planta sob stress ou à sombra, e depois mantém essa coroa inalterada até à vaga seguinte. A planta à sua frente é velha: mesmo um exemplar pequeno de mesa, com um tronco mal visível acima da linha do solo, pode ter uma década ou mais, já que cada ano acrescenta apenas um andar de frondes e uma lasca de tronco, em vez de um crescimento constante. Avalie-a pela saúde da coroa atual e pelo estado da vaga que está a nascer, não por quanto cresceu desde a primavera.

Uma cicadácea, não uma palmeira

O nome comum e a roseta de aspeto palmáceo, feita de frondes rígidas e plumosas, enganam. A classificação aceite pelo GBIF coloca a Cycas revoluta na família Cycadaceae, ordem Cycadales, classe Cycadopsida: uma linhagem antiga de plantas com sementes e cones que antecede as plantas com flor em dezenas de milhões de anos, e nada tem a ver com as verdadeiras palmeiras, que são monocotiledóneas com flor numa família sem parentesco. As cicadáceas são dioicas, ou seja, cada planta é macho ou fêmea. Um macho adulto produz um cone estreito e ereto de pólen; uma fêmea adulta produz uma cúpula mais solta e lanuginosa de folhas modificadas chamada aglomerado de megasporofilos, cada um com sementes expostas ao longo da margem, em vez de fruto. A maioria das cicas de vaso vendidas para interior nunca atinge o tamanho ou a idade necessários para produzir cones, pelo que este pormenor reprodutivo raramente se vê numa sala de estar, mas explica porque a planta em nada se parece com uma palmeira quando floresce.

Uma vaga por ano: ritmo de crescimento e as folhas novas

Tudo no cuidado desta espécie decorre do seu ritmo de crescimento. Uma cica saudável produz uma vaga de folíolos novos por ano, normalmente em tempo quente, e todo o anel emerge em conjunto, em vez de fronde a fronde. As folhas novas nascem pálidas, macias e bem enroladas, desenrolam-se ao longo de uma a duas semanas, e só endurecem para a textura rígida e verde-escura das frondes maduras cerca de dez dias depois disso. Durante esta janela, a vaga nova é verdadeiramente frágil: frio, sol quente direto, pancadas físicas ou mão pesada com adubo podem queimar ou deformar os folíolos de forma permanente, e uma vaga danificada não pode ser refeita até ao ano seguinte. Nunca corte, apare ou belisque a vaga nova enquanto está macia, e adie o replantio ou a adubação intensa até ela ter endurecido por completo. Uma fronde removida no momento errado não é uma escolha de poda, é um ano de crescimento perdido.

Luz e localização

A cica quer luz intensa e tolera bastante sol direto depois de aclimatada, razão pela qual é uma presença habitual em jardins de sol pleno em climas quentes. No interior, uma janela virada a sul ou a oeste, com várias horas de sol direto ou luz filtrada muito intensa, mantém a coroa compacta e a vaga nova a emergir no calendário certo; uma planta mantida em pouca luz estica as frondes, produz uma vaga mais rala e pode saltar um ano de crescimento por completo. Mova uma planta criada à sombra ou recém-comprada para sol exterior pleno de forma gradual, ao longo de umas duas semanas, em vez de tudo de uma vez, já que a folhagem criada no interior ou ao abrigo pode queimar-se se for exposta diretamente ao sol do meio-dia.

Rega, solo e podridão

O tronco armazena água e amido, razão pela qual esta espécie é muito mais provável de morrer por excesso de água do que por seca. Deixe secar por completo os primeiros centímetros de uma mistura grosseira e de drenagem rápida entre regas, regue até escorrer pelos furos de drenagem, e depois deixe-a em paz; uma mistura feita de terra para cato ou palmeira misturada com areia grossa, perlite ou pedra-pomes drena depressa o suficiente para evitar a zona radicular constantemente húmida que leva à podridão do tronco e das raízes. Regue nitidamente menos no inverno, quando o crescimento parou, e use sempre um vaso com furo de drenagem, já que uma cica deixada num pires com água durante dias é uma das formas mais comuns de o tronco apodrecer a partir da base.

Adubação e frondes amareladas

Um amarelecimento uniforme nas frondes mais velhas, sobretudo com as folhas mais novas a nascer num amarelo-esverdeado pálido em vez do verde fresco habitual, é o sinal clássico de deficiência de manganês, por vezes chamado «frizzle top», um problema comum em solos arenosos ou muito lixiviados e em vasos que passam anos sem replantio ou adubação. Corrige-se com um adubo que contenha manganês e outros micronutrientes, aplicado só depois de a vaga atual ter endurecido, já que uma folha malformada pelo frizzle top não recupera, e a solução está em evitar que a vaga seguinte nasça da mesma forma. Amarelecimento associado a tecido mole e mucoso na base das frondes ou a um tronco mole aponta na direção oposta, para excesso de água e podridão em vez de falta de nutrientes, e pede que se deixe o solo secar e se examinem a coroa e as raízes, em vez de acrescentar adubo.

Rusticidade e cultivo no exterior

A Cycas revoluta é nativa do sul do Japão, de Kyushu e Shikoku, até à costa de Fujian na China e ao leste de Taiwan (POWO), uma área subtropical que explica a sua tolerância a breves vagas de frio, mas não a geadas fortes. Em regiões amenas sobrevive no exterior até cerca de -7 °C por curtos períodos, embora a coroa, o único ponto de crescimento no topo do tronco, precise de proteção contra congelamento prolongado, já que a sua perda pode matar a planta inteira. O Missouri Botanical Garden classifica-a como rústica nas zonas USDA 9 a 10, com possível sobrevivência em locais abrigados da zona 8, e nota que as plantas jovens muitas vezes ficam nos 60 a 90 cm durante anos, antes de um tronco de vários metros se desenvolver ao longo de cinco décadas ou mais. Onde os invernos são mais frios, trate-a como planta de vaso que passa o verão no exterior e entra em casa antes da primeira geada forte.

Pragas: cochonilhas

As cochonilhas de carapaça são o problema de pragas recorrente nesta espécie, e uma em particular merece ser conhecida pelo nome: a cochonilha-das-cicas (Aulacaspis yasumatsui), um pequeno inseto branco e crostoso que coloniza a face inferior dos folíolos e o tronco em colónias densas, alimentando-se da seiva e acabando por matar frondes e, em infestações pesadas e não tratadas, a planta inteira. Verifique regularmente a face inferior dos folíolos e a base do tronco, já que as colónias passam facilmente despercebidas até se terem espalhado; óleo hortícola ou um inseticida sistémico aplicado ao primeiro sinal das crostas brancas é muito mais eficaz do que tratar uma infestação que já cobriu a folhagem. Isole uma planta recém-adquirida ou visivelmente infestada de outras cicadáceas antes de a tratar, já que esta cochonilha se espalha facilmente entre plantas vizinhas.

Propagação: rebentos

As cicas adultas produzem com frequência rebentos, pequenas crias arredondadas que se formam na base do tronco ou ao longo dele, e separar um rebento bem desenvolvido é uma via muito mais rápida para uma planta nova do que semear. Espere até um rebento ter o seu próprio conjunto pequeno de folhas ou pontos de crescimento visíveis, corte-o do tronco-mãe com uma lâmina limpa, deixe a superfície de corte calejar e secar ao ar livre durante vários dias, e depois plante-o na mesma mistura grosseira e de drenagem rápida usada para uma planta adulta, mantendo-o do lado seco até enraizar. Um rebento acabado de separar, sem raízes, pode ficar semanas sem mostrar qualquer crescimento; resista à tentação de o regar muito nesse período, já que uma superfície de corte propensa a apodrecer, dentro de solo húmido, é uma falha mais comum do que um arranque lento.

Toxicidade e segurança para animais de estimação

A ASPCA lista a cica entre as plantas ornamentais mais perigosas para gatos e cães: cada parte da planta é tóxica, tendo a cicasina como princípio tóxico, e as sementes concentram a maior quantidade, pelo que apenas uma ou duas sementes podem ser fatais. Os sinais de ingestão incluem vómitos que muitas vezes começam em minutos, diarreia com sangue, letargia, icterícia e falência hepática progressiva, e a taxa de mortalidade relatada chega a metade dos casos mesmo com tratamento. Mantenha uma cica, e sobretudo quaisquer sementes caídas, completamente fora do alcance de cães e gatos, e trate a ingestão de qualquer parte da planta como uma emergência veterinária, e não como algo para observar e esperar.