Virginische Dattelpflaume

Eine junge Persimone, die wild an einem Zaun wächst oder als wurzelnackter Jungbaum gekauft wird, sieht jahrelang unscheinbar aus: langsamwüchsig, aufrecht, mit schlichten ovalen Blättern, nichts deutet auf die grobschollige, an Alligatorhaut erinnernde Borke oder die orangefarbenen Früchte hin, die noch kommen. Diospyros virginiana ist zweihäusig, ein einzelner Sämling kann sich also als männlich erweisen und niemals Früchte tragen, und selbst ein weiblicher Sämling braucht meist vier bis neun Jahre, bevor er zum ersten Mal blüht. Auch der Ruf der Frucht ist ein Problem: Beißt man hinein, bevor sie vollreif ist, ziehen die Gerbstoffe den Mund für eine Stunde zusammen, weshalb viele Menschen einen eigentlich guten einheimischen Obstbaum nach einer einzigen schlechten Erfahrung mit einer unreifen Frucht abschreiben. All das macht die Art nicht schwer zu kultivieren, sie verlangt nur Geduld und ein sicheres Gespür für Geschlecht und Reife, das die meisten Obstbäume nie abverlangen.

Borke, Wuchsform und Größe

Im Winter, wenn sonst nichts Auffälliges zu erkennen ist, verrät die Borke den Baum am schnellsten: dick, dunkelgrau bis fast schwarz, in kleine rechteckige Schollen aufgebrochen, die an Alligatorhaut erinnern, eine Struktur, die im natürlichen Verbreitungsgebiet kein anderer Baum ganz erreicht. Das Wachstum ist langsam, und die Krone bleibt jahrelang schmal und oval, bevor sie sich rundet. Sich selbst überlassen, erreicht ein ausgewachsener Baum auf gutem Boden 9 bis 24 m Höhe bei 6 bis 11 m Breite, während ein Baum, der mit Waldnachbarn konkurriert oder auf magerem Boden wächst, oft jahrzehntelang als 4 bis 5 m hohes, strauchiges Dickicht stehen bleibt. Unter der Erde steckt er seine frühe Energie fast vollständig in eine einzelne tiefe Pfahlwurzel statt in ein breites Feinwurzelgeflecht, weshalb eine Persimone, die länger als eine Saison oder zwei im Boden steht, sich wirklich schwer verpflanzen lässt; kaufe kleine, im Container gezogene Pflanzen und setze sie dort, wo sie bleiben können.

Männlich, weiblich oder selbstfruchtbar: die richtige Wahl treffen

Kleine, glockenförmige, grünlich-weiße bis blassgelbe Blüten öffnen sich im späten Frühling, und bei einem wilden Sämling lässt sich das Geschlecht erst erkennen, wenn der Baum Jahre später endlich blüht. Reine Wildformen sind zweihäusig: Ein weiblicher Baum braucht einen männlichen in Bienenreichweite, um eine volle Ernte anzusetzen, und ein männlicher Baum trägt nie Früchte, was der mit Abstand häufigste Grund dafür ist, dass eine Garten-Persimone ein Jahrzehnt lang 'nichts tut'. Veredelte, benannte Sorten nehmen dem die Unsicherheit. Weibliche Selektionen wie 'Early Golden', 'John Rick' oder 'Killen' wurden gerade deshalb ausgewählt und vermehrt, weil ihr Geschlecht und ihre Fruchtqualität bekannt sind, und sie brauchen dennoch einen in der Nähe gepflanzten männlichen Bestäuber. Eine Handvoll Sorten, darunter 'Meader' und 'Prok', sind parthenokarp und setzen von allein kernlose Früchte an, ganz ohne männlichen Baum, was die einfachste Lösung für einen Garten mit nur einem Baum ist. Veredelte Bäume fruchten außerdem deutlich früher, meist bereits nach etwa drei Jahren, gegenüber vier bis neun Jahren bei einem aus dem Kern gezogenen Sämling.

Pflanzung und Standortwahl

Für den stärksten Fruchtansatz volle Sonne bieten; der Baum verträgt Halbschatten bis hinunter zu wenigen Stunden direktem Licht, doch Blüte und Fruchtansatz gehen im Schatten spürbar zurück. Der Boden ist selten der begrenzende Faktor: Die Art wächst nachweislich auf Ton, Lehm oder Sand, auf saurem, neutralem und alkalischem Grund, und sie steckt Hitze, Trockenheit, mageren Stadtboden und Wind besser weg als die meisten Obstbäume. Die einzige Bedingung, die es zu respektieren gilt, ist die Pfahlwurzel: Wähle den Pflanzort im Hinblick auf die spätere Ausdehnung des Baumes, denn ein ausgewachsener Baum später zu verpflanzen, ist keine gute Option. Freistehende Bäume mindestens 6 bis 8 m auseinander pflanzen, damit die Krone Platz hat, ihre volle Breite von 6 bis 11 m zu erreichen.

Gießen und Düngen

Ein frisch gepflanzter Baum braucht in seinen ersten beiden Vegetationsperioden wöchentlich eine tiefe, großzügige Wassergabe, solange sich die Pfahlwurzel noch nach unten arbeitet und der Baum in einer Trockenperiode kaum auf andere Wasserreserven zurückgreifen kann. Nach der Etablierung ist Trockenheitstoleranz eine der echten Stärken dieser Art, zusätzliches Gießen ist außerhalb eines ausgedehnten trockenen Sommers selten nötig. Beim Düngen reicht wenig: Ein ausgewogener Dünger im zeitigen Frühjahr hilft einem jungen Baum in den ersten Jahren beim Größenwachstum, doch ausgewachsene Bäume auf einigermaßen gutem Boden brauchen selten mehr als eine jährliche Mulchschicht, die vom Stamm freigehalten wird, um Feuchtigkeit zu speichern und beim Verrotten organisches Material zuzuführen.

Reifung und Ernte: Die Regel 'Auf Frost warten' ignorieren

Der alte Rat, vor der Ernte auf Frost zu warten, ist genau verkehrt: Die Adstringenz der Persimonenfrucht nimmt mit der Zeit und der Reifung ab, nicht mit der Temperatur, und ein harter Frost, der noch feste Früchte trifft, ruiniert sie nur, statt sie zu süßen. Die Früchte färben sich typischerweise von September bis in den frühen Winter von Grün zu Gelborange, doch die Farbe ist nicht der entscheidende Test, denn eine voll durchgefärbte Frucht kann immer noch den Mund zusammenziehen, solange sie noch etwas Festigkeit hat. Warte, bis sie vollständig weich ist, fast gallertartig unter der Schale, manchmal leicht runzlig oder durchscheinend wirkend, erst dann ist sie zuverlässig süß. Früchte, die von selbst abfallen, haben diesen Punkt meist erreicht; Früchte, die sich noch am Zweig halten, noch nicht. Eine leicht unreif geerntete Partie ist kein verlorener Fall: In einer Papiertüte zusammen mit einem reifen Apfel oder einer Banane für ein paar Tage verschlossen, erledigt das von der Begleitfrucht abgegebene Ethylen den Rest.

Schädlinge, Krankheiten und Wildtiere

Dies ist ein vergleichsweise unproblematischer Baum. Die Persimonen-Blattflöhe und der lehmfarbene Blattkäfer treten in den meisten Jahren als rein optische Blattschädlinge auf, ohne dass eingegriffen werden muss, und ein gelegentlicher Blattfleckenpilz lichtet spät in der Saison das Laub aus, ohne bleibenden Schaden anzurichten. Die eine Krankheit, auf die man achten sollte, ist die Persimonenwelke, verursacht durch den Pilz Cephalosporium diospyri: Die Blätter welken und bräunen von der Kronenspitze abwärts, oft innerhalb einer einzigen Saison, und ein befallener Baum stirbt meist innerhalb von ein bis zwei Jahren, während der Pilz das Holz braun bis schwarz streift. Ist ein Baum erst infiziert, gibt es keine Heilung; ihn umgehend entfernen und vernichten, Verletzungen an gesunden Nachbarbäumen vermeiden und jede versehentliche Rindenbeschädigung verschließen, da sich die Sporen über Wind und frische Wunden verbreiten. Bei den Wildtieren ist reife Frucht ein Magnet für Opossums, Waschbären, Füchse, Rehe und eine lange Liste von Vögeln, worauf auch der alte Volksname 'Possumwood' (Opossumholz) zurückgeht, und das Laub beherbergt unter anderem Raupen des Luna-Nachtfalters.

Häufige Fehler

Der häufigste Fehler ist, einen unbenannten Sämling zu pflanzen, jahrelang zu warten und am Ende entweder keine Blüten oder Blüten ohne Früchte zu bekommen, weil niemand von Anfang an geprüft hat, ob ein Bestäuberpartner oder eine selbstfruchtbare Sorte vorhanden ist. Der zweite Fehler ist, die Reife nach Farbe oder Kalender statt nach Gefühl zu beurteilen: Eine voll orangefarbene Frucht, die noch eine gewisse, dem Druck widerstehende Festigkeit hat, zieht den Mund trotzdem noch zusammen. Drittens: Einen etablierten Baum, der länger als eine Saison oder zwei im Boden steht, besser nicht mehr umpflanzen; die Pfahlwurzel übersteht die Störung selten. Und schließlich einen stark abwerfenden Baum nach Möglichkeit von Pferde- oder Weidevieh-Koppeln fernhalten: Tiere werden von der abgefallenen Frucht angezogen, und der Verzehr großer Mengen unreifer, gerbstoffreicher Persimonen kann nachweislich eine harte, die Verdauung blockierende Masse im Magen-Darm-Trakt bilden, ein echtes tierärztliches Problem, das sich von gewöhnlicher Giftigkeit unterscheidet.