Dióspiro-americano

Um dióspiro-americano jovem, a crescer selvagem junto a uma vedação, ou comprado como muda de raiz nua, parece pouco notável durante anos: crescimento lento, porte direito, folhas ovais discretas, nada que faça prever a casca em blocos de pele de crocodilo ou os frutos alaranjados que virão. O Diospyros virginiana é dióico, por isso uma única plântula pode revelar-se macho e nunca dar fruto, e mesmo uma plântula fêmea costuma precisar de quatro a nove anos antes de florir pela primeira vez. O fruto também tem um problema de reputação: morder um antes de estar totalmente mole deixa os taninos a franzir a boca durante uma hora, razão pela qual muita gente desiste de uma árvore de fruto nativa genuinamente boa depois de uma má experiência com um fruto ainda verde. Nada disto torna a espécie difícil de cultivar, apenas recompensa a paciência e uma leitura clara do sexo e do ponto de maturação que a maioria das árvores de fruto de pomar nunca exige.

Casca, porte de crescimento e tamanho

A casca é a forma mais rápida de identificar esta árvore no inverno, quando mais nada a distingue: espessa, cinzento-escura a quase preta, dividida em pequenos blocos rectangulares que lembram pele de crocodilo, uma textura que nenhuma outra árvore na sua área nativa iguala. O crescimento é lento e a copa mantém-se estreita e oval durante anos antes de arredondar. Deixada por sua conta em bom solo, uma árvore madura atinge 9 a 24 m de altura, com uma envergadura de 6 a 11 m, embora uma árvore a competir com vizinhas florestais ou a crescer em solo pobre fique muitas vezes estagnada como um maciço arbustivo de 4 a 5 m durante décadas. Por baixo, investe quase toda a sua energia inicial numa única raiz principal profunda, em vez de um tapete fibroso e largo, razão pela qual um dióspiro deixado no solo mais do que uma ou duas estações é genuinamente difícil de transplantar; compre exemplares pequenos, cultivados em vaso, e plante-os onde possam ficar definitivamente.

Macho, fêmea ou autofértil: escolher o que plantar

Pequenas flores em forma de sino, esverdeado-brancas a amarelo-pálido, abrem no fim da primavera, e numa plântula selvagem não é possível saber o sexo até a árvore finalmente florir, anos mais tarde. As árvores da espécie pura são dióicas: uma fêmea precisa de um macho ao alcance das abelhas para dar uma colheita completa, e um macho nunca dá fruto, o que é a razão mais comum para um dióspiro de quintal "não fazer nada" durante uma década. As variedades enxertadas e com nome eliminam essa incerteza. Selecções femininas como 'Early Golden', 'John Rick' ou 'Killen' são escolhidas e propagadas precisamente porque o seu sexo e a qualidade do fruto são conhecidos, e ainda assim precisam de um polinizador macho plantado nas proximidades. Um punhado de variedades, incluindo 'Meader' e 'Prok', são partenocárpicas e produzem fruto sem sementes por si só, sem necessitar de macho, o que é a opção mais simples para um quintal com uma única árvore. As árvores enxertadas também dão fruto muito mais cedo, normalmente em cerca de três anos, contra quatro a nove anos numa árvore nascida de caroço.

Plantação e escolha do local

Dê-lhe sol pleno para a melhor frutificação; a árvore tolera sombra parcial, até apenas um par de horas de luz directa, mas tanto a floração como a frutificação diminuem visivelmente à sombra. O solo raramente é o factor limitante: esta espécie está documentada a crescer em argila, barro ou areia, em solo ácido, neutro e alcalino, e aguenta melhor do que a maioria das árvores de fruto o calor, a seca, o solo urbano pobre e o vento. A única condição a respeitar é a raiz principal: escolha o local de plantação já a pensar na envergadura final da árvore, já que transplantar mais tarde uma árvore em maturação é uma má opção. Espace árvores isoladas pelo menos 6 a 8 m entre si, para dar à copa espaço para atingir a sua largura total de 6 a 11 m.

Rega e adubação

Uma árvore recém-plantada precisa de uma rega profunda e generosa, semanalmente, durante as primeiras duas estações de crescimento, enquanto a raiz principal ainda está a aprofundar-se e a árvore tem pouco mais de que se socorrer num período seco. Depois de estabelecida, a tolerância à seca é uma das verdadeiras forças desta espécie, e raramente é preciso rega suplementar fora de um verão excepcionalmente seco. A adubação é ligeira: um fertilizante equilibrado no início da primavera, nos primeiros anos, ajuda uma árvore jovem a desenvolver-se, mas árvores maduras em solo razoável raramente precisam de mais do que uma camada anual de cobertura morta, afastada do tronco, para reter a humidade e acrescentar matéria orgânica à medida que se decompõe.

Amadurecimento e colheita: esqueça a regra de "esperar pela geada"

O velho conselho de esperar por uma geada antes de colher está invertido: a adstringência do fruto do dióspiro diminui em função do tempo e do amadurecimento, não da temperatura, e uma geada forte a atingir um fruto ainda firme apenas o estraga no local, em vez de o adoçar. O fruto normalmente muda de verde para amarelo-alaranjado entre setembro e o início do inverno, e a cor não é o teste que importa, já que um fruto totalmente colorido ainda pode franzir a boca se tiver alguma firmeza. Espere até estar totalmente mole, quase gelatinoso ao tacto através da casca, por vezes com um aspecto ligeiramente enrugado ou translúcido, e só então está fiavelmente doce. O fruto que cai sozinho costuma já ter atingido esse ponto; o fruto que resiste em cair ainda não. Colher um lote ligeiramente verde não é uma causa perdida: fechado num saco de papel com uma maçã ou banana madura durante alguns dias, o etileno libertado pelo fruto acompanhante termina o trabalho.

Pragas, doenças e fauna selvagem

Esta é uma árvore comparativamente sem problemas. O psilídeo do dióspiro e o escaravelho-das-folhas cor de argila surgem como consumidores estéticos de folhas na maioria das estações, sem necessitar de intervenção, e um fungo ocasional de mancha foliar rareia a copa no final da estação sem causar dano duradouro. A única doença a vigiar é a murchidão do dióspiro, causada pelo fungo Cephalosporium diospyri: as folhas murcham e acastanham do topo da copa para baixo, muitas vezes numa única estação, e uma árvore infectada morre tipicamente em um a dois anos, à medida que o fungo risca a madeira de castanho a preto. Não há cura depois de uma árvore infectada; remova-a e destrua-a prontamente, evite ferir árvores saudáveis nas proximidades e sele qualquer dano acidental na casca, já que os esporos se espalham pelo vento e através de feridas recentes. Do lado da fauna selvagem, o fruto maduro é um íman para gambás, guaxinins, raposas, veados e uma longa lista de aves, de onde vem o velho nome popular "árvore dos gambás", e a folhagem hospeda lagartas de bicho-de-seda-luna, entre outras.

Erros comuns

O erro mais comum é plantar uma única plântula sem nome, esperar anos, e não obter flores ou obter flores sem fruto, porque ninguém verificou desde o início se havia um parceiro polinizador ou uma variedade autofértil envolvidos. O segundo é avaliar a maturação pela cor ou pelo calendário em vez de pelo tacto: um fruto totalmente alaranjado que ainda ofereça alguma resistência ao toque continuará adstringente. Terceiro, resista a mudar uma árvore já estabelecida depois de estar no solo mais de uma ou duas estações; a raiz principal raramente sobrevive à perturbação. Por fim, mantenha uma árvore que deite muito fruto ao chão afastada de pastagens de cavalos ou gado, se possível: os animais são atraídos pelo fruto caído, e está documentado que comer uma grande quantidade de dióspiros verdes, ricos em taninos, forma uma massa dura que bloqueia a digestão, um problema veterinário real e distinto de uma toxicidade comum.