Weihnachtsstern

Ein Weihnachtsstern, der als Feiertagsgeschenk ankommt, ist im folienumwickelten Gärtnereitopf fast immer schon wurzelgebunden, und die zwei Dinge, die seine Farbe in den ersten Wochen am schnellsten rauben, sind eine kalte Heimfahrt und ein Untersetzer voller abgelaufenem Gießwasser. Euphorbia pulcherrima stammt aus dem saisonal trockenen Pazifikhang Mexikos und Guatemalas, keinem Frostland, weshalb schon ein kalter Luftzug an Tür oder Fenster innerhalb weniger Tage Blatt- und Hochblattfall auslösen kann. Halte ihn von bewegter kalter Luft fern, gieße nur, wenn sich die oberste Erdschicht trocken anfühlt, und eine gesunde Pflanze hält ihre Farbe acht bis zehn Wochen nach dem Kauf, manchmal länger.

Eine gesunde Pflanze im Geschäft auswählen

Schau über die farbigen Hochblätter hinweg, die Blätter, die jeder für Blütenblätter hält, und prüfe stattdessen die echten Blüten: die kleinen gelbgrünen Knopfbüschel, Cyathien genannt, in der Mitte jeder Rosette. Eng geschlossene, kaum geöffnete Cyathien bedeuten, dass die Pflanze erst kürzlich fertig ausgetrieben ist und noch Wochen an Schauwert vor sich hat; Cyathien, die ihren Pollen bereits abgeworfen haben, bedeuten, dass die Schauphase näher am Verblassen ist, egal wie leuchtend die Hochblätter noch aussehen. Meide jede Pflanze, die draußen auf kaltem Pflaster oder direkt in einem zugigen Ladeneingang steht, schon eine einzige kalte Nacht vor dem Kauf verursacht Schäden, die erst zwei oder drei Tage später zu Hause sichtbar werden.

Licht und Wärme drinnen

Drinnen bevorzugt der Weihnachtsstern Halbschatten statt voller Sonne, laut NC State Extension etwa zwei bis sechs Stunden direktes Licht am Tag, oder einen Platz mit hellem, indirektem Licht den größten Teil des Tages. Ein ungehindertes Ost- oder Südfenster liefert das meist, ohne die Hochblätter zu verbrennen. Raumtemperaturen um 18 bis 21 °C halten ihn zufrieden, und sowohl ein Platz zu nah an einer Heizung als auch ein Fensterbrett, das nachts an einer kalten Scheibe anliegt, erzeugen dasselbe Symptom, Blätter, die an der Stängelbasis vergilben, bevor sie abfallen.

Gießen ohne Wurzelfäule

Vor dem Gießen einen Finger in das Substrat drücken; erst gießen, wenn sich die obere Schicht trocken anfühlt, dann gründlich gießen, bis Wasser abläuft, und die dekorative Folienhülle oder den Untersetzer innerhalb der nächsten Stunde leeren. Die Wurzeln des Weihnachtssterns faulen schnell in stehendem Wasser, und eine Pflanze, die in ihrem eigenen abgelaufenen Wasser steht, ist einer der häufigsten Gründe, warum diese Pflanzen drinnen eingehen. Zu wenig Wasser zeigt sich als leichtes Welken, das sich innerhalb einer Stunde nach ausreichendem Gießen erholt; zu viel Wasser zeigt sich, wenn untere Blätter vergilben und abfallen, während das Substrat sich noch feucht anfühlt, und dieser Unterschied zählt mehr als das Festhalten an einem starren Zeitplan.

Düngen und Umtopfen, nachdem die Hochblätter verblassen

Während die Hochblätter Farbe zeigen, auf Dünger verzichten, das Düngen einer blühenden Pflanze bringt für die Schauwirkung nichts. Sobald die Farbe verblasst und der Neuaustrieb einsetzt, meist im Spätwinter, alle paar Wochen durch Frühling und Sommer mit einem ausgewogenen, auf etwa halbe Stärke verdünnten Dünger füttern. Beim Umtopfen nur in einen wenige Zentimeter größeren Topf wechseln, mit einem lehmbasierten, an organischem Material reichen Substrat, Kompost, Laubhumus oder Torfmoos, der Art von gut durchlässigem, humusreichem Boden, den die NC State Extension für diese Art nennt.

Die Hochblätter zum erneuten Färben bringen

Der Weihnachtsstern ist eine Kurztagpflanze, er entwickelt gefärbte Hochblätter erst nach mehreren Wochen langer, ununterbrochener Nächte, weshalb gewerbliche Gärtner eine ganze Ernte so timen können, dass sie in derselben Woche im Dezember fertig ist. Die University of Minnesota Extension empfiehlt den Start um den 21. September: der Pflanze etwa 16 Stunden vollständige, ununterbrochene Dunkelheit geben, ein Schrank oder eine darübergestülpte Kiste funktioniert, und täglich ohne Ausnahme 8 Stunden helles Licht, denn selbst ein für eine Minute eingeschaltetes Flurlicht während der Dunkelphase setzt den Rhythmus zurück. Den Zyklus etwa acht Wochen lang durchhalten; ab Ende November beginnen die Hochblätter Farbe zu zeigen, und sobald diese Farbe sich gefestigt hat, die Pflanze zurück an ein helles Fenster mit etwa sechs Stunden direktem Licht stellen und die Dunkelbehandlung beenden.

Schädlinge, auf die man achten sollte

Weiße Fliege, Schmierläuse und Spinnmilben sind die Schädlinge, die die NC State Extension bei dieser Art am häufigsten nennt, dazu Napfschildläuse an älteren, verholzten Trieben. Eine Wolke winziger weißer Insekten, die von der Blattunterseite aufsteigt, wenn der Stängel berührt wird, ist Weiße Fliege; kleine wattige Büschel in Blattachseln sind Schmierläuse; feine, blasse Sprenkel auf der Blattoberseite mit schwachem Gespinst nahe der Triebspitze deuten auf Spinnmilben hin, die sich am schnellsten in genau der heißen, trockenen Luft vermehren, die auch die Pflanze stresst. Eine neu gekaufte Pflanze ein bis zwei Wochen von anderen Zimmerpflanzen zu isolieren, macht es deutlich einfacher, jeden dieser Schädlinge zu erkennen, bevor er sich ausbreitet.

Ist er wirklich giftig? Mythos und Fakten getrennt

Die Geschichte, dass ein Weihnachtsstern-Blatt ein Kind oder Haustier töten kann, kursiert seit Jahrzehnten und geht deutlich weiter, als die Daten der Giftnotrufzentralen tatsächlich hergeben. Die ASPCA stuft Euphorbia pulcherrima als giftig für Katzen, Hunde und Pferde ein, beschreibt das klinische Bild jedoch selbst als Reizung von Mund und Magen, gelegentlich Erbrechen, und der Eintrag merkt ausdrücklich an, dass die Giftigkeit der Pflanze allgemein überschätzt wird. Der milchige Milchsaft in jedem Pflanzenteil ist auch für Menschen der eigentliche Reizstoff, er kann Kontaktdermatitis auf der Haut oder ein Brennen verursachen, wenn er in die Augen gelangt, und das Kauen eines Blattes verursacht eher leichte Bauchschmerzen als etwas Ernsthaftes. Abgefallene Blätter von Haustieren fernhalten, die an Zimmerpflanzen knabbern, und Saft zügig von der Haut abwaschen, ihn als Reizstoff behandeln statt als Gift, vor dem man sich fürchten muss.

Anbau im Freien in frostfreien Klimazonen

Außerhalb des Topf-und-Feiertags-Kontexts ist Euphorbia pulcherrima ein Strauch, heimisch in den saisonal trockenen Tropenwäldern des Pazifikhangs von Mexiko bis Guatemala, und er übersteht im Freien das ganze Jahr nur in den USDA-Winterhärtezonen 9b bis 11, wo schädigender Frost selten oder gar nicht vorkommt. Dort im Boden gepflanzt kann er innerhalb weniger Saisons etwa 0,9 bis 3,7 m Höhe bei ähnlicher Breite erreichen, weit größer als alles im Topf Gezogene, und er blüht weiterhin nach seinem eigenen Kurztagzyklus, ganz ohne manuelle Dunkelbehandlung, da die natürliche Nachtlänge die Arbeit bereits übernimmt. Ein einziger harter Frost tötet den oberirdischen Trieb vollständig ab, weshalb Gärtner am kühleren Rand dieser Zone den Wurzelbereich jeden Winter dick mulchen und damit rechnen, dass die Pflanze wieder von der Basis austreibt, sobald der Boden sich erwärmt.