Gerbera

Die Gerbera, die als blühende Topfpflanze im Supermarktregal steht, und die langen Stiele in einem Schnittblumenstrauß sind dieselbe Art, Gerbera jamesonii, eine im nordöstlichen Südafrika und in Eswatini heimische Korbblütlerart, die seit den 1880er Jahren zu einfachen, halbgefüllten und vollgefüllten Formen in Rot, Orange, Gelb, Rosa und Weiß gezüchtet wird. Das eine Detail, das darüber entscheidet, ob eine Topf-Gerbera ihr erstes Umtopfen übersteht, ist die Pflanztiefe: Der Wurzelhals, wo die Blattrosette auf die Wurzeln trifft, muss bündig mit oder leicht über der Substratoberfläche sitzen, niemals darunter vergraben. Helles Licht und ein kühler Raum halten die Blüte in Gang; eine schattige Fensterbank oder ein überheiztes Wohnzimmer stoppt die Knospenbildung einer Gerbera weit häufiger als jedes Düngeproblem. Ist die Gewohnheit der Wurzelhalsfäule erst einmal durchbrochen, ist der Rest der Pflege unkompliziert.

Der Wurzelhals muss über der Erde bleiben

Gerbera jamesonii ist eine stängellose, horstbildende Staude: Die nackten Blütenstiele wachsen direkt aus einer grundständigen Rosette gelappter, löffelförmiger Blätter, und der Punkt, an dem diese Rosette auf die Wurzeln trifft, ist der Wurzelhals. Setze den Wurzelhals beim Eintopfen einer gekauften Jungpflanze bündig mit oder leicht über der Substratoberfläche, so wie bei einem Erdbeerausläufer, statt ihn wie einen Strauch zu vergraben. Die RHS nennt Wurzelhals- und Wurzelfäule als Hauptgefahr bei Überwässerung und staunassem Substrat bei Gerbera, und ein vergrabener, in feuchter Erde sitzender Wurzelhals ist genau die Bedingung, die das auslöst. Der Missouri Botanical Garden weist außerdem darauf hin, dass die Art ein tiefes Wurzelsystem entwickelt, das Störungen übelnimmt, sodass eine in der richtigen Tiefe eingepflanzte Pflanze besser dort bleibt, statt sie aus reiner Gewohnheit erneut umzutopfen.

Licht und ein kühler Raum, kein heißer

Im Freiland wollen Gerbera laut RHS volle Sonne, mit etwas Nachmittagsschatten dort, wo Sommertage richtig heiß werden. Drinnen möchte dieselbe Pflanze den hellsten verfügbaren Platz, der nicht direkt an der Glasscheibe liegt, denn direkte Mittagssonne, durch ein Fenster gebündelt, kann Blätter versengen. Die Temperatur zählt ebenso wie das Licht: Die RHS gibt den Blühbereich mit 10 bis 20 °C an, und eine Gerbera, die wärmer gehalten wird, etwa in einem zentralgeheizten Wohnzimmer, steckt ihre Energie eher in Blätter als in Knospen. Unter 5 °C ist die Pflanze regelrecht gefährdet, weshalb eine kühle Veranda, ein unbeheizter Wintergarten oder eine helle Fensterbank besser passt als die wärmste Ecke des Hauses.

Von unten gießen

Weil der Wurzelhals so leicht fault, empfiehlt die RHS, Gerbera im Kübel von unten statt mit der Gießkanne zu gießen: Den Topf in eine Untersetzerschale oder Schale mit Wasser stellen, bis sich das Substrat durch die Drainagelöcher feucht anfühlt, dann abtropfen lassen und vor dem nächsten Gießen etwas antrocknen lassen, statt es ständig nass zu halten. Der Missouri Botanical Garden stuft den Wasserbedarf der Art als mittel statt hoch ein, und Pflanzen im Freiland in erhöhten, gut durchlässigen Beeten kommen mit demselben Rhythmus aus Trocknen und Gießen zurecht. Gießt man doch einmal von oben, sollte man gezielt das Substrat treffen und Wurzelhals sowie Blattrosette trocken halten; Laub, das über Nacht nass bleibt, begünstigt zudem die weiter unten beschriebenen Pilzprobleme.

Warum die Blüte ausbleibt

Drei Ursachen erklären fast jede Gerbera, die aufhört zu blühen. Zu wenig Licht ist drinnen die häufigste Ursache: Eine Rosette, die in den hinteren Teil eines Raums geschoben wird, bildet Blätter statt Knospen. Hitze ist die zweite Ursache: Temperaturen deutlich über dem von der RHS genannten Blühbereich von 10 bis 20 °C bringen die Pflanze in eine Art Sommerpause, weshalb ein Beet mit nur Vormittagssonne oft besser abschneidet als eines in praller Nachmittagssonne. Die dritte ist schlicht eine erschöpfte Pflanze: Ein Blumenladen-Geschenktopf wird meist schon in voller Blüte nach einem Antreibeplan verkauft, und sobald dieser Blütenschub die gespeicherte Energie aufgebraucht hat, verlangsamt sich die Blüte, sofern die Pflanze nicht in frisches Substrat umgesetzt oder im Freiland alle paar Jahre geteilt wird, damit sie nicht auf einem alten, erschöpften Horst blüht.

Verblühtes entfernen: den Stiel herausdrehen

Eine verblühte Gerberablüte wird nicht auf halber Stielhöhe abgeschnitten wie bei einer Rose; der gesamte Blütenstiel wird unten am Wurzelhals entfernt. Den Stiel weit unten greifen, nahe der Stelle, wo er aus der Rosette austritt, und vorsichtig drehen und dabei ziehen statt in der Mitte zu schneiden; ein reifer Stiel löst sich sauber am Wurzelhals, ohne einen fauligen Stumpf zu hinterlassen. Auch Erzeuger, die Gerberastiele als Schnittblumen ernten, nutzen an der Basis dieselbe Dreh- und Zugbewegung statt einer Schere. Den ganzen Stiel auf diese Weise zu entfernen, hält die Pflanze dazu an, über die Saison hinweg gleichmäßig neue Stiele nachzuschieben, statt eine Streuung halbfertiger Blüten zu bilden.

Eine frostempfindliche Staude im Freiland, außer mit Garvinea

Die Art selbst ist laut Missouri Botanical Garden nur in den USDA-Zonen 8 bis 10 verlässlich winterhart im Freiland; Gärtner weiter nördlich ziehen sie als einjährige Sommerpflanze oder graben sie aus und überwintern sie kühl und kaum gegossen unter Glas. Die Garvinea-Serie, eine Reihe von Gartensorten, die speziell für winterhärtere Freilandpflanzung gezüchtet wurde, erweitert diesen Spielraum etwas, doch die RHS empfiehlt auch für diese winterhärteren Typen, sie an einen frostfreien Ort zu bringen oder mit einer dicken, lockeren Mulchschicht abzudecken, sobald der Winter kalt und nass wird, denn es ist die Kombination aus Kälte und Nässe, die Gerbera im Freiland tötet, nicht die Kälte allein. Außerhalb eines wirklich mildwinterlichen Klimas sollte man jede über den Winter im Freiland belassene Gerbera als Experiment betrachten, nicht als Gewissheit.

Echter Mehltau, Weiße Fliege und Minierfliegen

Echter Mehltau zeigt sich als blasser, mehliger Belag auf den Blättern bei stehender, feuchter Luft; die RHS führt ihn auf schlechte Belüftung zurück, weshalb ausreichender Pflanzabstand und trockenes Laub beim Gießen besser vorbeugen als jedes Spritzmittel. Die Weiße Fliege sitzt in Gruppen auf der Blattunterseite und steigt bei Störung als kleine helle Wolke auf, sie saugt Pflanzensaft und hinterlässt klebrigen Honigtau, auf dem Rußtau wächst; regelmäßiges Kontrollieren der Blattunterseiten erkennt einen Befall, bevor er sich ausbreitet. Larven von Minierfliegen graben sichtbare helle Gänge durch das Blattgewebe, ein Schädling, den der Missouri Botanical Garden neben Thripsen, Spinnmilben und Blattläusen zu den gelegentlichen Insektenbesuchern der Gerbera zählt; angeminte Blätter sofort nach dem Erscheinen der Gänge abzupflücken und zu entsorgen entfernt die Larven, bevor sie eine weitere Generation vollenden. Grauschimmel und Anthraknose runden die vom Garden genannten Pilzprobleme der Art ab, beide wiederum eher durch nasses Laub und schlechte Luftzirkulation begünstigt als durch den Boden.

Schnittblumen und Haustiere

Gerberastiele sind hohl, und eine an einem angetrockneten Schnittende eingeschlossene Luftblase ist ein häufiger Grund, warum ein Vasenstiel selbst in sauberem Wasser über Nacht welkt; ein frischer, schräger Schnitt kurz bevor der Stiel ins Wasser kommt, mit allen Blättern entfernt, die unter der Wasserlinie sitzen würden, hilft ihm, richtig Wasser aufzunehmen. Das Wasser alle paar Tage wechseln statt nur nachzufüllen, denn Bakterienwachstum in stehendem Wasser verkürzt die Vasenhaltbarkeit schneller als fast alles andere. Haustierbesitzer können bei einer umgestoßenen Vase oder einer neugierigen Katze, die an einem Blatt knabbert, entspannt bleiben: Die ASPCA führt die Gerbera als ungiftig für Katzen, Hunde und Pferde, eine der wenigen gängigen Schnittblumen ganz ohne Warnhinweis.