Gerbera

La gerbera que se vende como planta en flor en el estante del supermercado y los tallos largos que llegan en un ramo de flor cortada son la misma especie, Gerbera jamesonii, una margarita originaria del noreste de Sudáfrica y Esuatini que se cultiva y mejora desde la década de 1880 en formas sencillas, semidobles y totalmente dobles, en rojo, naranja, amarillo, rosa y blanco. El detalle que decide si una gerbera en maceta sobrevive a su primer trasplante es la profundidad: la corona, donde la roseta de hojas se une con las raíces, debe quedar a nivel o ligeramente por encima de la superficie del sustrato, nunca enterrada. La luz brillante y una habitación fresca mantienen la floración constante; un alféizar en sombra o un salón recalentado por la calefacción impiden que una gerbera florezca con mucha más frecuencia que cualquier problema de abonado. Una vez superado el hábito de la pudrición de la corona, el resto de sus cuidados es sencillo.

La corona debe quedar por encima del sustrato

Gerbera jamesonii es una vivaz sin tallo aéreo que crece en mata: los tallos florales, desnudos, se elevan directamente desde una roseta basal de hojas lobuladas en forma de cuchara, y el punto donde esa roseta se une con las raíces es la corona. Al trasplantar una planta comprada en vivero, coloca la corona a nivel o ligeramente por encima de la superficie del sustrato, como harías con un estolón de fresa, en lugar de enterrarla como harías con un arbusto. La RHS señala la pudrición de la corona y de la raíz como el principal riesgo del exceso de riego y del sustrato encharcado en las gerberas, y una corona enterrada en tierra húmeda es exactamente la condición que la desencadena. El Jardín Botánico de Misuri también indica que la especie desarrolla un sistema radicular profundo que no tolera bien que lo perturben, así que una planta bien asentada a la profundidad correcta es mejor dejarla tranquila que trasplantarla de nuevo por costumbre.

Luz y una habitación fresca, no calurosa

Al aire libre, las gerberas quieren pleno sol, con algo de sombra por la tarde en los días de verano realmente calurosos, según la RHS. En interior, la misma planta quiere el lugar más luminoso disponible, evitando pegarla al cristal, ya que el sol directo del mediodía, amplificado por la ventana, puede quemar las hojas. La temperatura importa tanto como la luz: la RHS sitúa el rango de floración entre 10 y 20 °C, y una gerbera mantenida por encima de esa temperatura, en un salón con calefacción central, tiende a invertir su energía en hojas en lugar de en botones florales. Por debajo de 5 °C la planta corre verdadero riesgo, así que un porche fresco, una galería acristalada sin calefacción o un alféizar luminoso le sientan mejor que el rincón más caluroso de la casa.

Cómo regar desde abajo

Como la corona se pudre con tanta facilidad, la RHS recomienda regar las gerberas en maceta desde abajo en lugar de con regadera: coloca la maceta sobre un plato o bandeja con agua hasta que el sustrato se note húmedo a través de los orificios de drenaje, luego deja que escurra y se seque un poco antes de volver a regar, en vez de mantenerlo constantemente mojado. El Jardín Botánico de Misuri califica la necesidad de agua de la especie como media, no alta, y las plantas de exterior en arriates elevados de buen drenaje se adaptan al mismo ritmo de dejar secar entre riegos. Cuando riegues desde arriba, apunta al sustrato y mantén secas la corona y la roseta de hojas; el follaje que queda mojado durante la noche también favorece los problemas fúngicos que se explican más adelante.

Por qué deja de florecer

Tres motivos explican casi todos los casos de una gerbera que deja de florecer. La falta de luz es la causa más habitual en interior: una roseta relegada al fondo de una habitación produce hojas en vez de botones florales. El calor es la segunda causa; unas temperaturas muy por encima del rango de floración de 10 a 20 °C que indica la RHS provocan una especie de parón estival, por lo que un arriate con sol solo por la mañana suele rendir mejor que uno que se cuece bajo el sol de toda la tarde. La tercera es simplemente una planta agotada: una maceta de regalo de floristería suele venderse ya en plena floración forzada, y una vez que esa primera oleada consume sus reservas, la floración se ralentiza a menos que la planta se pase a sustrato fresco o, en exterior, se divida cada par de años para que no siga floreciendo sobre una mata vieja y cansada.

Cómo eliminar las flores marchitas: gira el tallo para sacarlo

Una flor marchita de gerbera no se corta a media altura del tallo como se haría con una rosa; se retira todo el tallo floral desde la base, a la altura de la corona. Sujeta el tallo bien abajo, cerca de donde emerge de la roseta, y gíralo con suavidad mientras tiras de él en lugar de cortarlo a media altura; un tallo listo para desprenderse se suelta limpiamente en la corona, sin dejar un muñón que pueda pudrirse. Los productores que cosechan tallos de gerbera para flor cortada usan el mismo gesto de girar y tirar en la base, en lugar de tijeras. Retirar así el tallo completo mantiene a la planta emitiendo un flujo constante de tallos nuevos durante toda la temporada, en vez de una serie de intentos a medio terminar.

Una vivaz sensible al frío en exterior, salvo la serie Garvinea

La especie en sí solo es realmente vivaz en exterior en las zonas de rusticidad USDA 8 a 10, según el Jardín Botánico de Misuri; en climas más fríos se cultiva como anual de verano, o se levanta y se guarda bajo cubierto durante el invierno, fresca y con muy poco riego. La serie Garvinea, un grupo de cultivares creados específicamente para ser más resistentes en exterior, amplía algo ese margen, pero la RHS sigue recomendando trasladar incluso estas variedades resistentes a un lugar libre de heladas, o cubrirlas con un acolchado grueso y suelto, cuando el invierno se vuelve frío y húmedo, ya que es la combinación de frío y humedad, no el frío por sí solo, lo que mata a las gerberas en exterior. Fuera de un clima con inviernos realmente suaves, trata cualquier gerbera dejada a la intemperie en invierno como un experimento, no como una certeza.

Oídio, mosca blanca y minador de hojas

El oídio aparece como una capa pálida y polvorienta sobre las hojas cuando el aire está quieto y húmedo; la RHS lo atribuye a la mala ventilación, así que separar bien las plantas y mantener el follaje seco al regar previene mejor que cualquier fungicida. La mosca blanca se agrupa en el envés de las hojas y levanta el vuelo en una pequeña nube pálida al molestarla, se alimenta de la savia y deja una melaza pegajosa sobre la que crece la negrilla; revisar el envés de las hojas con regularidad permite detectar una infestación antes de que se extienda. Las larvas del minador de hojas excavan galerías pálidas y visibles en el tejido foliar, una plaga que el Jardín Botánico de Misuri incluye entre los visitantes ocasionales de la gerbera junto con trips, ácaros araña y pulgones; arrancar y destruir las hojas minadas en cuanto aparecen las galerías elimina las larvas antes de que completen otra generación. El moho gris y la antracnosis completan los problemas fúngicos que el Jardín señala para la especie, ambos también ligados al follaje mojado y a la mala circulación de aire, más que al sustrato.

Flor cortada y mascotas

Los tallos de gerbera son huecos, y una burbuja de aire atrapada en un corte reseco es una causa habitual de que un tallo en jarrón se marchite de la noche a la mañana incluso con agua limpia; un corte fresco y en ángulo, hecho justo antes de meter el tallo en agua, junto con quitar las hojas que quedarían por debajo del nivel del agua, ayuda a que absorba el agua correctamente. Cambia el agua cada dos días en lugar de limitarte a rellenarla, ya que el crecimiento bacteriano en agua estancada acorta la vida en jarrón más rápido que casi cualquier otra cosa. Quienes tienen mascotas pueden estar tranquilos ante un jarrón volcado o un gato curioso mordisqueando una hoja: la ASPCA incluye la gerbera entre las plantas no tóxicas para gatos, perros y caballos, una de las pocas flores cortadas habituales que no lleva ninguna advertencia.