Wiesen-Bärenklau

Heracleum sphondylium taucht fast an jedem groben Feldrand, jeder Hecke und jedem Straßenrand in Europa auf, erkennbar an seinen flachen, cremeweißen Dolden auf hohlen, gerippten Stängeln von 1,5 bis 2,5 Metern Höhe. Wer gerade einen Bestand entdeckt hat, will meist zuerst zwei Dinge wissen: Ist das der berüchtigte Riesenbärenklau, und ist es gefahrlos zu berühren. Es ist nicht der Riesenbärenklau, doch der Saft reagiert trotzdem mit Sonnenlicht auf nackter Haut, weshalb Handschuhe wichtiger sind, als die meisten gelegentlichen Sammler vermuten. Die Pflanze braucht auf feuchtem, nährstoffreichem Boden keine Ermutigung; die eigentliche Kunst liegt darin, sie richtig zu erkennen, sie dort zu bekämpfen, wo sie unerwünscht ist, und zu wissen, wann sich der junge Trieb zum Ernten für den Kochtopf lohnt.

Wiesen-Bärenklau vom Riesenbärenklau unterscheiden

Bei fast jeder Bärenklau-Sichtung stellen sich dieselben zwei Fragen: Um welche Art handelt es sich, und ist sie gefährlich beim Berühren. Heracleum sphondylium bleibt im Vergleich zu seinem Verwandten bescheiden und erreicht laut RHS etwa 1,5 bis 2,5 Meter, mit hohlen, gerippten Stängeln, die grün und mit groben Haaren bedeckt sind statt mit dunklen violetten Flecken. Seine Blätter sind breit und gefiedert gelappt, auf beiden Seiten behaart, und deutlich kleiner und weniger tief eingeschnitten als die Blätter des Riesenbärenklaus (Heracleum mantegazzianum), der weit über Kopfhöhe hinausragt und Stängel mit violetten Flecken und steifen weißen Borsten trägt. Der Saft des Wiesen-Bärenklaus reizt im Sonnenlicht ebenfalls, wie weiter unten beschrieben, doch die Reaktion ist in der Regel milder und kürzer als die schweren Blasenbildungen, die der Riesenbärenklau verursachen kann. Bei Unsicherheit, um welche Pflanze es sich handelt, empfiehlt sich in jedem Fall derselbe Schutz mit Handschuhen und langen Ärmeln.

Natürliches Verbreitungsgebiet und Lebensraum

Heracleum sphondylium gehört laut der von GBIF akzeptierten Klassifikation zur Doldenblütler-Familie Apiaceae, in der Ordnung Apiales. Plants of the World Online nennt als natürliches Verbreitungsgebiet Europa bis in die Türkei und nach Marokko, und die Art hat sich seitdem als eingeführte Pflanze weit darüber hinaus ausgebreitet. Innerhalb ihres natürlichen Gebiets beschreibt die RHS sie als Bewohnerin grasiger Orte: raues Weideland, Heckenfüße, Waldränder und Straßenränder, fast immer irgendwo gestört oder leicht bewirtschaftet statt in dichtem, ungestörtem Wald. Sie tritt selten als Einzelexemplar auf; findet man einen Bestand, sind meist Dutzende Rosetten und Blütenstängel in der Nähe, da eine einzelne Pflanze nach der Blüte eine weite Fläche besäen kann.

Standort, Boden und wie sie sich verbreitet

Wo Bärenklau bewusst erhalten wird, etwa in einer Wildblumenecke oder einer Wiesenpflanzung, verlangt er nur wenig. Die RHS stuft ihn als winterhart H7 ein, tolerant gegenüber den strengsten europäischen Wintern, wachsend in Ton- oder Lehmboden über das gesamte Spektrum von sauer bis alkalisch, und zufrieden von voller Sonne bis Halbschatten. Was er tatsächlich braucht, ist Feuchtigkeit: Boden, der feucht bleibt, aber entwässert, statt entweder auszutrocknen oder staunass zu werden. Sich selbst überlassen setzt eine einzelne Pflanze Hunderte Samen aus ihren Dolden an, und diese Samen keimen bereitwillig auf kahlem oder gestörtem Boden in der Nähe, weshalb sich ein Bärenklaubestand Jahr für Jahr eher ausbreitet, als als einzelner Horst zu bleiben.

Lebenszyklus: von der Rosette zum Samen

Eine Bärenklau-Pflanze verbringt ihr erstes Jahr typischerweise als niedrige Rosette breiter, behaarter Blätter und baut dabei die Pfahlwurzel auf, bevor sie sich zur Blüte entschließt. Die RHS verzeichnet 2 bis 5 Jahre bis zur Reife, danach steigt ein hohler Blütenstängel durch die Rosette auf und öffnet sich vom Hochsommer bis zum frühen Herbst zur vertrauten flachen Dolde. Sobald die Samen angesetzt haben, stirbt dieser Blütenstängel zurück; ob sich die Pflanze als echte zweijährige Pflanze verhält, die einmal blüht und stirbt, oder als kurzlebige Staude noch etwas länger fortbesteht, hängt von den Wuchsbedingungen ab, doch in beiden Fällen blüht eine einzelne Rosette nicht unbegrenzt. Das ist gut zu wissen, bevor man aus Neugier eine nicht blühende Rosette ausreißt: Lässt man sie ein oder zwei Jahre stehen, treibt sie irgendwann den Stängel, an dem sie sich sicher bestimmen lässt.

Einen unerwünschten Bestand bekämpfen

Den Blütenstängel vor dem Samenansatz abzuschneiden ist die wirksamste einzelne Maßnahme, denn eine Pflanze, die nie Samen bildet, kann sich auf dem Boden, den sie bereits besetzt, nicht weiter ausbreiten. Dies mit Handschuhen und bedeckter Haut erledigen, da geschnittene Stängel weiterhin Saft absondern. Bei einer noch nicht blühenden Rosette funktioniert das Ausgraben der Pfahlwurzel mit einer Grabegabel, auch wenn die Wurzel des Bärenklaus tiefer reicht, als sie aussieht, und eine abgebrochene Krone wieder austreiben kann. Bei einem größeren Bestand erschöpft wiederholtes Abschneiden während der Wachstumssaison, bevor ein Stängel überhaupt zur Blüte kommt, die Reserven der Pfahlwurzel innerhalb von ein bis zwei Saisons, ganz ohne Graben. Da Samen im Boden keimfähig bleiben, ist damit zu rechnen, dass aus der Samenbank auch nach dem Verschwinden der sichtbaren Pflanzen noch vereinzelte Rosetten auftauchen.

Junge Triebe sammeln

Die jungen Blatttriebe und Stängel, im zeitigen Frühjahr geschnitten, bevor sich die Blätter vollständig entfaltet haben, werden vielerorts als Kochgemüse gesammelt, mit einem Geschmack irgendwo zwischen Sellerie und Pastinake. Sie werden mit Handschuhen geerntet, da auch junger Wuchs denselben Saft führt, und stets gegart, gedämpft, gekocht oder sautiert, nie roh gegessen. Ältere Blätter werden zäh und bleiben meist unangetastet, sobald die Pflanze erkennbar auf die Blüte zusteuert. Wer Bärenklau zum ersten Mal sammelt, sollte sich der Bestimmung völlig sicher sein, bevor irgendetwas geschnitten wird, da sich junge Doldenblütler-Sämlinge für ein ungeübtes Auge leicht verwechseln lassen.

Hautkontakt und Phototoxizität

Der Saft in Stängeln, Blättern und Blütenköpfen enthält Furanocumarine, Verbindungen, die für sich genommen nichts bewirken, aber auf der Haut mit Sonnenlicht reagieren. Die RHS führt Heracleum sphondylium als hautreizend im Sonnenlicht, und die praktische Folge ist Phytophotodermatitis: Rötung, Brennen und mitunter Blasenbildung, die sich Stunden nach dem Kontakt an den Stellen entwickeln, die sowohl berührt als auch der Sonne ausgesetzt waren. Die betroffene Stelle rasch zu waschen und am folgenden Tag oder zwei vor Sonnenlicht zu schützen, mindert die Reaktion. Eine Suche in den Listen giftiger und ungiftiger Pflanzen der ASPCA für Katzen, Hunde und Pferde ergibt keinen Eintrag für Heracleum sphondylium, es gibt also kein offizielles ASPCA-Urteil zur Tiergiftigkeit, auch wenn dieselbe durch Sonnenlicht ausgelöste Saftreaktion die Haut eines Haustiers ebenso treffen kann wie die eines Menschen, unabhängig von einer formalen Einstufung.

Bestäuber und ökologischer Wert

Die flachen Dolden ziehen ein breites Spektrum an Insekten an, gerade weil die kleinen Blüten offen und zugänglich beieinander sitzen statt in einer tiefen Röhre. Die RHS nennt Käfer, Fliegen, Schwebfliegen, Bienen und Wespen unter den Besuchern, die ein Bärenklaubestand regelmäßig anzieht, was ihn zu einer der ergiebigeren Nektarquellen einer Hecke im Hoch- und Spätsommer macht. Dieser Wert ist eines der stärksten Argumente dafür, einen kontrollierten Bestand irgendwo abseits stehen zu lassen, statt jede Pflanze sofort zu entfernen: Blütenstängel vor dem Samenansatz abschneiden, wenn Ausbreitung die Sorge ist, aber ein Bestand, der eine Saison lang blühen darf, macht sich mit den Insekten bezahlt, die er ernährt.