Amerikanische Hortensie

Hydrangea arborescens ist ein sommergrüner Strauch, der im Osten und Norden der zentralen USA heimisch ist und wegen seiner großen, runden Dolden weißer Blüten kultiviert wird, die er ab dem Frühsommer hervorbringt. Anders als die Ballhortensien und Tellerhortensien der Hydrangea macrophylla blüht diese Art am Holz, das sie im selben Frühjahr bildet, sodass die ganze Pflanze im Spätwinter hart zurückgeschnitten werden kann, ohne eine einzige Blüte zu verlieren. Der Nachteil, besonders bei der älteren Sorte 'Annabelle', ist, dass ein Strauch, der vollständig aus neuem, weichem Wuchs besteht, einen riesigen, mit Regenwasser vollgesogenen Blütenkopf nicht immer aufrecht halten kann. Bevor man entscheidet, ob und wie man ihn stützt, sollte man wissen, welche Sorte im Boden steht und wie sie gezüchtet wurde.

Heimat und ältere Namen

Plants of the World Online gibt als Heimat von Hydrangea arborescens den Norden der zentralen USA und den Osten des Landes an, wo sie als Unterwuchsstrauch entlang von Bachufern, felsigen Hängen und den Rändern lichter Wälder wächst. Ältere volkstümliche Namen spiegeln diesen Lebensraum und ihre Rinde wider: 'Sevenbark', weil sich die äußeren Schichten in dünnen, sich rollenden Streifen unterschiedlicher Farbe ablösen, sowie wilde Hortensie für die schlichte, weißblühende Form, die lange vor ihrer Auswahl als Gartenstrauch wild wachsend gefunden wurde. In älteren Katalogen und Herbarunterlagen tauchen eine Reihe botanischer Synonyme auf, darunter Hydrangea arborescens f. sterilis, die wilde Mutation mit vollständig sterilen Blütenköpfen, aus der schließlich 'Annabelle' hervorging.

Die richtige Sorte wählen: Annabelle, Incrediball und Invincibelle

'Annabelle' wurde wild in der Nähe von Anna, Illinois, gefunden und wegen ihrer riesigen, vollständig sterilen Blütenköpfe von 20 bis 30 cm Durchmesser eingeführt, getragen von Trieben, die nicht dicker sind, als die Art selbst je tragen musste. Dieses Missverhältnis zwischen Blütengewicht und Triebstärke ist der eine echte Schwachpunkt der Pflanze und trieb jahrzehntelange Züchtung voran. 'Incrediball' (unter dem Handelsnamen Abetwo verkauft) und die rosafarbene 'Invincibelle Spirit' samt ihren Nachfolgern wurden gezielt auf dickere, steifere Triebe selektiert, die ähnlich überdimensionierte Köpfe auch bei einem Sommergewitter aufrecht tragen, statt sie in den Mulch zu drücken. Wer mit einer umkippenden 'Annabelle' zu kämpfen hat, kann das Problem auf Zuchtebene lösen, nicht nur durch Rückschnitt, indem er zu 'Incrediball' oder einer aktuellen rosafarbenen Sorte der Invincibelle-Serie wechselt.

Licht, Boden und Feuchtigkeit

Ihr Halbschatten, lichtes Waldlicht oder einen Standort mit Morgensonne und Nachmittagsschatten geben. Volle Sonne wird vertragen, aber nur dort, wo der Boden zuverlässig feucht bleibt; in einem heißen, offenen Beet braucht dieselbe Pflanze in jeder trockenen Woche Wassergaben statt des gelegentlichen tiefen Wässerns, mit dem eine Pflanzung im Halbschatten auskommt. Der Boden selbst sollte feucht, gut durchlässig und reich an organischer Substanz sein, idealerweise Ton oder Lehm statt schnell durchlässigem Sand. Anders als bei Hydrangea macrophylla ist der Boden-pH-Wert hier für die Leistung der Pflanze fast irrelevant: Sie wächst klaglos in saurem, neutralem oder alkalischem Boden, sodass eine pH-Anpassung bei dieser Art vergeblich ist.

Rückschnitt am neuen Holz

Da jeder Blütenkopf am Wuchs der laufenden Saison entsteht, ist der Spätwinter oder ganz frühe Frühling, bevor die Knospen aufbrechen, die richtige Zeit für einen harten Rückschnitt der Amerikanischen Hortensie. Die ganze Pflanze jedes Jahr auf ein niedriges Gerüst von 15 bis 30 cm über dem Boden zurückzuschneiden hält sie kompakt, fördert möglichst dicke neue Triebe und kostet in diesem Sommer keine einzige Blüte; das ist das genaue Gegenteil von Hydrangea macrophylla, die ihre Knospen im Vorjahresherbst anlegt und sie durch denselben Schnitt verliert. Eine mildere Alternative, bei der nur totes, sich kreuzendes oder winterbeschädigtes Holz entfernt und der Rest um etwa ein Drittel gekürzt wird, ergibt einen höheren, lockereren Strauch mit etwas kleineren, dafür zahlreicheren Köpfen. Beide Methoden funktionieren; was nicht funktioniert, ist, den Rückschnitt mehrere Jahre auszulassen und dann zu erwarten, dass ein einziger harter Schnitt einen überwucherten, lückigen Strauch in einer Saison wieder in Ordnung bringt.

Warum Annabelles Blütenköpfe umkippen, und wie man das verhindert

Der jährliche harte Rückschnitt ist bei 'Annabelle' tatsächlich Teil des Umkippproblems: Das Zurückschneiden bis auf das kahle Holz erzwingt jeden Frühling einen Schub hoher, schnell wachsender, völlig neuer Triebe, und bis zum Hochsommer sollen diese Triebe einen Blütenkopf tragen, der ein Vielfaches dessen wiegen kann, was ein vergleichbarer Incrediball-Trieb trägt, besonders wenn er sich mit Regen vollgesogen hat. Drei Anpassungen verringern das Umkippen, ohne die Pflanze zu ersetzen. Erstens auf ein etwas höheres Gerüst von 45 bis 60 cm statt auf einen kahlen Stummel zurückschneiden, da ein längerer Trieb mehr an Dicke und Steifigkeit gewinnt als einer, der fast von null neu wachsen muss. Zweitens leicht statt stark düngen: Überschüssiger Stickstoff treibt weiches, schnelles Wachstum an, das sich leichter biegt als Wuchs aus magerem Boden. Drittens den Horst früh in der Saison mit Pfingstrosenringen oder ineinandergesteckten Stützstäben umgeben, bevor die Triebe Kniehöhe erreichen, sodass das Laub durch das Gitter hindurchwächst und es verdeckt; eine bereits umgekippte Pflanze noch abzustützen, bricht meist nur Triebe ab.

Die Blütenfarbe bleibt unabhängig vom Boden-pH-Wert weiß

Hydrangea macrophylla wechselt bekanntlich je nach verfügbarem Aluminium im Boden, das wiederum vom pH-Wert abhängt, zwischen Rosa und Blau, und Gärtner, die diesen Trick kennen, erwarten manchmal dasselbe von der Amerikanischen Hortensie. Hier gilt das nicht: Die Blüten von Hydrangea arborescens öffnen sich blassgrün aus der Knospe, werden weiß, sobald sie sich voll entfalten, und verblassen im Herbst unabhängig vom Boden-pH-Wert zu einem papierartigen Bräunlichgrün. Die rosafarbenen Sorten der Invincibelle-Serie verdanken ihre Farbe der Züchtung, nicht der Bodenchemie, und keine Menge Aluminiumsulfat oder Gartenkalk lässt einen weißen 'Annabelle'-Kopf rosa oder blau werden.

Winterhärte und Bewässerung bei Trockenstress

Die Amerikanische Hortensie zählt zu den winterhärtesten Garten-Hortensien und verträgt Winterkälte bis etwa -35°C, was sie problemlos für Gärten in USDA-Zone 3 geeignet macht, wo Hydrangea macrophylla oberirdisch nicht überleben würde. Diese Kältetoleranz überträgt sich nicht auf Trockenheitstoleranz: Dieselben weichen, schnellwachsenden Triebe, die am neuen Holz blühen, tragen auch große, dünne Blätter mit wenig Reserven, sodass die ganze Pflanze schon nach ein bis zwei Tagen trockenem Boden sichtbar welkt, besonders in voller Sonne. Eine welke Amerikanische Hortensie erholt sich meist innerhalb weniger Stunden nach einem tiefen Wässern, ein mittägliches Hängen bei Sommerhitze also eher als Frühwarnung denn als Notfall behandeln, doch den Boden nicht wiederholt austrocknen lassen; das schwächt die Pflanze auch dann, wenn sie es übersteht.

Giftigkeit

Die ASPCA listet Hortensien, einschließlich dieser Art, als giftig für Katzen, Hunde und Pferde; der giftige Wirkstoff ist ein cyanogenes Glykosid, das sich in Blättern, Rinde und Blütenknospen konzentriert, und der Verzehr verursacht typischerweise Erbrechen, Mattigkeit oder Durchfall statt der schweren Zyanidvergiftung, die der Begriff vermuten lässt. Weidende Pferde und kauende Hunde von einer Hecken- oder Beetpflanzung fernhalten und geschnittene Triebe aufharken, statt sie liegen zu lassen, wo ein Haustier die Rinde abknabbern könnte.