Hortênsia Arborescente

A Hydrangea arborescens é um arbusto caduco, nativo do leste e do centro-norte dos Estados Unidos, cultivado pelos grandes cachos arredondados de flores brancas que produz a partir do início do verão. Ao contrário das formas mophead e lacecap da Hydrangea macrophylla, esta espécie floresce em madeira que cresce na própria primavera, por isso a planta inteira pode ser cortada com rigor no final do inverno sem perder uma única flor. A contrapartida, sobretudo na cultivar mais antiga 'Annabelle', é que um arbusto feito inteiramente de crescimento novo e tenro nem sempre consegue sustentar uma cabeça de flor enorme depois de encharcada de água da chuva. Vale a pena saber que cultivar está na terra e como foi obtida antes de decidir como, ou se, a tutorar.

Área Nativa e Nomes Mais Antigos

O Plants of the World Online indica como área nativa da Hydrangea arborescens o centro-norte e o leste dos EUA, onde cresce como arbusto de sub-bosque ao longo de margens de riachos, encostas rochosas e bordas de bosques abertos. Nomes comuns mais antigos refletem esse habitat e a sua casca: sevenbark, pela forma como as camadas exteriores se descascam em tiras finas e enroladas de cores diferentes, e hortênsia-selvagem para a forma simples, de flor branca, encontrada a crescer espontaneamente muito antes de os viveiros a selecionarem para arbusto de jardim. Uma série de sinónimos botânicos surge em catálogos e registos de herbário mais antigos, incluindo Hydrangea arborescens f. sterilis, a variante selvagem com cabeças de flor totalmente estéreis que acabou por dar origem à 'Annabelle'.

Escolher uma Cultivar: Annabelle, Incrediball e Invincibelle

A 'Annabelle' foi encontrada a crescer espontaneamente perto de Anna, no Illinois, e introduzida pelas suas enormes cabeças de flor totalmente estéreis, com 20 a 30 cm de diâmetro, sustentadas por caules não mais grossos do que os que a espécie normal alguma vez teve de suportar. Essa desproporção entre o peso da flor e a força do caule é o único defeito real da planta, e foi o que impulsionou décadas de melhoramento. A 'Incrediball' (vendida sob o nome comercial Abetwo) e a rosa 'Invincibelle Spirit', com as suas sucessoras, foram selecionadas especificamente por caules mais grossos e rígidos, capazes de sustentar cabeças igualmente enormes, direitas, ao longo de uma tempestade de verão, em vez de as deixarem caídas no mulch. Quem já lutou com uma 'Annabelle' caída pode resolver o problema ao nível da própria cultivar, e não só da poda, mudando para a 'Incrediball' ou para uma cultivar recente da série Invincibelle, em rosa.

Luz, Solo e Humidade

Dê-lhe meia-sombra, luz filtrada de bosque, ou um local com sol da manhã e sombra da tarde. Tolera sol pleno, mas só onde o solo se mantém fiavelmente húmido; numa bordadura quente e exposta, a mesma planta precisa de rega em todas as semanas secas, em vez da rega profunda ocasional com que uma plantação em meia-sombra se safa. O próprio solo deve ser húmido, bem drenado e rico em matéria orgânica, idealmente argiloso ou franco, em vez de areia de drenagem rápida. Ao contrário da Hydrangea macrophylla, aqui o pH do solo é praticamente irrelevante para o desempenho da planta: cresce em terreno ácido, neutro ou alcalino sem qualquer problema, por isso corrigir o pH para esta espécie é esforço desperdiçado.

Poda em Madeira Nova

Como cada cabeça de flor se forma no crescimento da estação em curso, o final do inverno ou o início muito precoce da primavera, antes de as gemas rebentarem, é a altura certa para cortar a hortênsia arborescente com rigor. Reduzir a planta inteira a uma estrutura baixa, de 15 a 30 cm acima do solo, todos os anos, mantém-na compacta, incentiva os caules novos mais grossos possíveis e não custa uma única flor nesse verão; isto é o oposto da Hydrangea macrophylla, que forma as gemas no outono anterior e as perde com o mesmo corte. Uma alternativa mais leve, retirar apenas a madeira morta, cruzada ou danificada pelo inverno e encurtar o resto em cerca de um terço, mantém um arbusto mais alto e solto, com cabeças ligeiramente mais pequenas mas mais numerosas. As duas abordagens funcionam; o que não funciona é saltar a poda durante vários anos e depois esperar que um único corte drástico resolva, numa só estação, um arbusto crescido demais e cheio de falhas.

Por Que as Cabeças da Annabelle se Deitam, e Como Evitar

Uma poda drástica anual é, na verdade, parte do problema das cabeças caídas na 'Annabelle': cortar até à madeira nua força uma leva de caules altos, rápidos e inteiramente novos todas as primaveras, e, a meio do verão, esses caules têm de sustentar uma cabeça de flor que pode pesar várias vezes mais do que um caule comparável de Incrediball, sobretudo depois de encharcada pela chuva. Três ajustes reduzem a queda sem substituir a planta. Primeiro, pode para uma estrutura ligeiramente mais alta, 45 a 60 cm em vez de um toco nu, já que um caule mais comprido engrossa e enrijece mais do que um forçado a recrescer quase do zero. Segundo, adube pouco em vez de muito: o excesso de azoto empurra um crescimento tenro e rápido, que dobra mais facilmente do que o crescimento em solo pobre. Terceiro, rodeie a touceira no início da estação com aros para peónias ou estacas ligadas, fincadas no solo antes de os caules atingirem a altura do joelho, para que a folhagem cresça através da grelha e a esconda; tentar tutorar uma planta que já se deitou normalmente só parte os caules.

A Cor da Flor Mantém-se Branca Independentemente do pH do Solo

A Hydrangea macrophylla é famosa por mudar de rosa para azul consoante a disponibilidade de alumínio no solo, ela própria regida pelo pH, e os jardineiros que conhecem esse truque por vezes esperam o mesmo da hortênsia arborescente. Aqui não se aplica: as flores da Hydrangea arborescens abrem verde-pálido a partir do botão, tornam-se brancas ao expandirem-se por completo e desvanecem-se para um verde-acastanhado, papiráceo, no outono, independentemente do pH do solo. As cultivares rosa da série Invincibelle devem a sua cor ao melhoramento genético, não à química do solo, e nenhuma quantidade de sulfato de alumínio ou de calcário de jardim vai tornar uma cabeça branca de 'Annabelle' rosa ou azul.

Rusticidade e Rega Durante o Stress da Seca

A hortênsia arborescente é uma das hortênsias de jardim mais resistentes, tolerando frio de inverno até cerca de -35°C, o que a coloca confortavelmente em jardins da zona USDA 3, onde a Hydrangea macrophylla não sobreviveria à superfície. Essa tolerância ao frio não se traduz em tolerância à seca: os mesmos caules tenros e de crescimento rápido que florescem em madeira nova também sustentam folhas grandes e finas, com pouca reserva, por isso a planta inteira murcha visivelmente ao fim de um ou dois dias de solo seco, sobretudo a pleno sol. Uma hortênsia arborescente murcha costuma recuperar poucas horas depois de uma rega profunda, por isso trate um pendor ao meio-dia, no calor do verão, como um aviso precoce e não como uma crise, mas não deixe o solo secar repetidamente; isso custa condição à planta, mesmo quando ela sobrevive.

Toxicidade

A ASPCA lista a hortênsia, incluindo esta espécie, como tóxica para gatos, cães e cavalos; o princípio tóxico é um glicosídeo cianogénico concentrado nas folhas, na casca e nos botões florais, e a ingestão costuma causar vómitos, prostração ou diarreia, em vez do envenenamento grave por cianeto que o termo poderia sugerir. Mantenha cavalos em pastoreio e cães que mordiscam longe de uma sebe ou bordadura desta planta, e junte os caules podados em vez de os deixar onde um animal de estimação possa descascar a casca.