Gewöhnlicher Rainkohl

Ein unscheinbares, verzweigtes Unkraut mit drahtigen Stängeln und kleinen blassgelben Blüten, die wie Miniatur-Löwenzahn aussehen und locker über den oberen Teil der Pflanze verstreut sind statt bodennah gebündelt zu stehen: Diese Kombination in einem schattigen Beet, am Heckenfuß oder am ungepflegten Rand eines Gemüsebeets ist fast immer Lapsana communis, allgemein Rainkohl genannt. Die anerkannte GBIF-Einordnung stellt ihn in die Familie Asteraceae, Gattung Lapsana, und er zählt zu den harmlosesten Unkräutern, denen ein Gärtner begegnen kann: flache, faserige Wurzeln, die sich mit einem Ruck herausziehen lassen, Samen, die kaum wandern, und eine echte Toleranz gegenüber den schattigen Ecken, in denen sonst kaum etwas wächst. Er erfordert selten dringendes Eingreifen, doch es lohnt sich, ihn korrekt zu benennen und von den aggressiveren gelben Korbblütlern zu unterscheiden, mit denen er verwechselt wird.

Rainkohl erkennen: kleine gelbe Blüten an verzweigten Stängeln

Die Blätter stehen wechselständig, werden bis etwa 15 cm lang und sind deutlich leierförmig: ein großer Lappen an der Spitze mit einem Paar deutlich kleinerer Lappen weiter unten am Blatt, an einem leicht behaarten Stängel, der sich mit zunehmendem Alter der Pflanze frei verzweigt. Die Stängel sind hohl und erreichen je nach Licht und Bodenfruchtbarkeit etwa 30 bis 100 cm, bleiben in einer trockenen Mauerritze kompakt und werden auf reichem, schattigem Boden hoch und schlaksig. Vom Hochsommer bis zum Frühherbst trägt die Pflanze lockere, offene Büschel kleiner Blütenköpfe, jeder nur etwa einen Zentimeter breit und aus 8 bis 15 blassgelben Zungenblüten zusammengesetzt, ganz ohne zentrale Röhrenblüten. Eine einzelne Pflanze kann ein Dutzend oder mehr dieser Köpfe gleichzeitig tragen, die nacheinander statt alle zugleich aufgehen.

Blüten, die sich am frühen Nachmittag schließen

Eines der nützlichsten Erkennungsmerkmale hat nichts mit Form oder Farbe zu tun: Die Blütenköpfe des Rainkohls öffnen sich nur bei hellem Licht richtig und schließen sich am frühen Nachmittag wieder, an trüben oder regnerischen Tagen bleiben sie ganz geschlossen. Ein Bestand, der um zehn Uhr morgens voll erblüht aussieht, kann um vier Uhr nachmittags fast blütenlos wirken, was jeden verwirrt, der ihn später am Tag fotografieren oder bestimmen möchte. Andere kleine gelbe Korbblütler auf demselben gestörten, schattigen Boden, etwa Habichtskräuter und Ferkelkräuter, bleiben tagsüber meist viel länger geöffnet, sodass ein Blick auf denselben Bestand zu zwei verschiedenen Tageszeiten schnell Klarheit über die Bestimmung schafft.

Warum er sich kaum ausbreitet: Samen ohne Flugschirm

Die meisten unkrautartigen Korbblütler, Löwenzahn als offensichtlichstes Beispiel, reiten mit einem gefiederten Pappus an jedem Samen auf dem Wind. Rainkohl hat keinen. Seine bananenförmigen Achänen, etwa 4,5 mm lang und mehrere Hundert pro Pflanze, sitzen in einer röhrenförmigen Hülle aus Hüllblättern, die sich nie weit öffnet; sie trocknet einfach aus, und der Wind schüttelt schließlich nur einen oder zwei Samen auf einmal aus der becherförmigen Basis. Ohne Pappus, der den Wind fängt, fallen diese Samen nah bei der Mutterpflanze statt ins nächste Beet oder über den Zaun zu treiben, weshalb ein Rainkohl-Problem meist ein kleiner, örtlicher Bestand bleibt, statt sich über den ganzen Garten auszubreiten.

Von Hand ausreißen: die einzige nötige Maßnahme

Das Wurzelsystem ist flach und faserig statt einer Pfahlwurzel oder eines kriechenden Rhizoms, sodass festes Anfassen nahe der Basis und Ziehen die ganze Pflanze meist sauber herausbringt, besonders aus feuchtem Boden nach Regen. Für eine so leicht von Hand zu entfernende Pflanze braucht es kein Unkrautvernichtungsmittel. Die eine Gewohnheit, die sich lohnt, ist das Ausreißen, bevor die Blütenköpfe trocknen und Samen freisetzen, denn das stoppt den oben beschriebenen kleinen, örtlichen Aussaatkreislauf, bevor er beginnt; ein leichtes Hacken der Sämlinge an einem trockenen Tag erledigt dieselbe Aufgabe in einem früheren Stadium.

Ein Unkraut, das den Schatten tatsächlich mag

Rainkohl verträgt das schwache Licht, das viele Beetpflanzen und die meisten anderen Unkräuter am Ansiedeln hindert, wirklich gut: Er bevorzugt Halbschatten und das lichte Licht eines Waldrands oder Heckenfußes und neigt nur in kühlen, gleichmäßig feuchten Klimazonen zur vollen Sonne. Auch bei der Bodenart ist er nicht wählerisch und taucht gleichermaßen auf sandigem, lehmigem und tonigem Grund auf, solange der Standort einigermaßen fruchtbar ist und nicht über längere Zeit staubtrocken bleibt. Genau diese Kombination aus Schattentoleranz und Bodenunempfindlichkeit ist der Grund, warum er die am wenigsten beachteten Teile eines Gartens besiedelt: unter einer Hecke, entlang eines schattigen Zauns oder in der Lücke hinter einem Schuppen.

Woher der englische Name Nipplewort kommt

Der englische Name Nipplewort ist kein Zufallsklang. Der Kräuterkundler John Parkinson übersetzte ihn 1640 aus Papillaris, einem Namen, den preußische Apotheker der Pflanze gegeben hatten, weil ihre geschlossenen, ungeöffneten Blütenknospen einer Brustwarze ähneln, und nach der Signaturenlehre, die einen Großteil der vormodernen Kräuterheilkunde prägte, ging man davon aus, dass ein Pflanzenteil, der wie der Sitz eines Leidens aussah, dieses auch heilen könne. Auf dieser Grundlage wurde die Pflanze historisch bei wunden oder rissigen Brustwarzen stillender Mütter angewendet, eine alte Verwendung, die man als Stück Pflanzengeschichte kennen sollte, nicht als Empfehlung, denn kein moderner klinischer Nachweis stützt sie. Der Gattungsname Lapsana reicht noch weiter zurück, auf einen Namen, den Dioskurides für ein wildes Kochkraut verwendete.

Ist Rainkohl giftig für Haustiere oder Menschen?

Eine Suche in der Giftpflanzendatenbank der ASPCA liefert keinen eigenen Eintrag für Lapsana communis oder Rainkohl, die ehrliche Antwort für Haustierhalter lautet also, dass die Giftigkeit dort schlicht nicht geklärt ist, statt als unbedenklich bestätigt. Das ist etwas anderes als eine als giftig gekennzeichnete Pflanze, bedeutet aber trotzdem, einen neugierigen Hund oder eine Katze davon abzuhalten, größere Mengen zu fressen, und im Zweifel einen Tierarzt zu rufen. Für Menschen haben die jungen Blätter in Teilen Europas eine lange Geschichte als gesammelter Salat oder gekochtes Blattgemüse, doch das ist ein Hinweis zum Sammeln, keine Aussage, dass jeder Teil der Pflanze ohne korrekte Bestimmung bedenkenlos essbar ist.

Vom europäischen Heckenunkraut zur eingebürgerten Pflanze Nordamerikas

In seinem natürlichen Verbreitungsgebiet, Makaronesien und Europa ostwärts bis Sibirien und Iran, ist Rainkohl schlicht eine unauffällige Pflanze von Hecken, Waldrändern und gestörtem Boden, auch auf den Britischen Inseln. Er gelangte nach Nordamerika, höchstwahrscheinlich als Verunreinigung in importierter Gartenerde und Saatgut, und die USDA Plants Database dokumentiert ihn heute als eingeführte, eingebürgerte Art in fast ganz Kanada und Dutzenden US-Bundesstaaten, konzentriert im Nordosten und im pazifischen Nordwesten, wo er zuerst Fuß fasste. Trotzdem listet ihn keines der beiden Länder als schädliches oder reguliertes Unkraut, und genau das Fehlen windverbreiteter Samen oder eines wieder austreibenden Wurzelsystems ist der Grund: Verglichen mit einer Winde, die aus jedem im Boden verbliebenen Wurzelstück nachwächst, oder einem Löwenzahn, der an einem einzigen windigen Nachmittag ein ganzes Beet versamt, ist Rainkohl bestenfalls ein langsames, örtliches Ärgernis, und in einer schattigen Ecke, in der sonst nichts wächst, kann man ihn so oder so ohne große Folgen einfach stehen lassen.