Lampsane commune

Une adventice modeste et ramifiée, aux tiges filiformes et aux petites fleurs jaune pâle qui ressemblent à des pissenlits miniatures éparpillés au sommet de la plante plutôt que regroupés au ras du sol : cette combinaison observée dans une bordure ombragée, un pied de haie, ou le bord négligé d'un carré de légumes, c'est presque toujours Lapsana communis, communément appelée lampsane commune. La classification acceptée par GBIF la place dans la famille des Astéracées, genre Lapsana, et c'est l'une des adventices les moins problématiques qu'un jardinier puisse rencontrer : des racines fibreuses peu profondes qui se soulèvent d'une traction, des graines qui voyagent à peine, et une véritable tolérance pour les coins ombragés où presque rien d'autre ne pousse. Elle nécessite rarement une action urgente, mais il vaut la peine de savoir la nommer correctement et de la distinguer des composées jaunes plus agressives avec lesquelles on la confond.

Identifier la lampsane : petites fleurs jaunes sur tiges ramifiées

Les feuilles sont alternes, jusqu'à environ 15 cm de long, et nettement en forme de lyre : un grand lobe à la pointe avec une paire de lobes bien plus petits plus bas sur la feuille, sur une tige légèrement velue qui se ramifie librement à mesure que la plante mûrit. Les tiges sont creuses et atteignent environ 30 à 100 cm selon la lumière et la fertilité du sol, restant compactes dans une fissure sèche et hautes et dégingandées en terrain riche et ombragé. Du milieu de l'été au début de l'automne, la plante porte des grappes lâches et ouvertes de petites têtes florales, chacune d'environ un centimètre de diamètre et composée de 8 à 15 fleurons ligulés jaune pâle, sans aucun fleuron central en disque. Une seule plante peut porter jusqu'à une douzaine de ces têtes ou plus à la fois, s'ouvrant l'une après l'autre plutôt que toutes ensemble.

Des fleurs qui se ferment en milieu d'après-midi

L'un des traits d'identification les plus utiles n'a rien à voir avec la forme ou la couleur : les têtes florales de la lampsane ne s'ouvrent vraiment qu'en lumière vive et se referment en milieu d'après-midi, restant complètement fermées par temps gris ou pluvieux. Un peuplement qui semble en pleine floraison à dix heures du matin peut paraître presque sans fleurs à seize heures, ce qui piège quiconque essaie de le photographier ou de l'identifier plus tard dans la journée. D'autres petites composées jaunes courantes dans le même terrain remanié et ombragé, comme les épervières et les crépis, ont tendance à rester ouvertes bien plus longtemps dans la journée, si bien que vérifier la même touffe à deux moments différents permet rapidement de confirmer ou d'écarter la lampsane.

Pourquoi elle se propage à peine : des graines sans parachute

La plupart des Astéracées adventices, le pissenlit étant l'exemple le plus évident, voyagent avec le vent grâce à un pappus plumeux fixé à chaque graine. La lampsane n'en a pas. Ses akènes en forme de banane, longs d'environ 4,5 mm et au nombre de plusieurs centaines par plante, se logent dans un involucre tubulaire de bractées qui ne s'ouvre jamais largement ; il se contente de sécher, et le vent finit par n'en détacher qu'une ou deux graines à la fois depuis la base en forme de coupe. Sans pappus pour prendre l'air, ces graines tombent près de la plante mère plutôt que de dériver jusqu'au carré voisin ou par-dessus la clôture, ce qui explique en grande partie pourquoi un problème de lampsane tend à rester une petite tache locale plutôt que de gagner tout le jardin.

Arrachage à la main : le seul contrôle dont vous aurez besoin

Le système racinaire est peu profond et fibreux plutôt qu'un pivot ou un rhizome traçant, si bien qu'attraper fermement la plante près de sa base et tirer en sort généralement l'ensemble proprement, surtout en sol humide après la pluie. Il n'y a aucune raison de recourir à un désherbant pour une plante aussi facile à retirer à la main. La seule habitude à garder est d'arracher avant que les têtes florales ne sèchent et ne libèrent leurs graines, ce qui arrête le petit cycle de ressemis local décrit plus haut avant qu'il ne commence ; un léger passage de binette sur les plantules par temps sec fait le même travail à un stade plus précoce.

Une adventice qui aime vraiment l'ombre

La lampsane tolère réellement la faible lumière qui empêche de nombreuses plantes de bordure et la plupart des autres adventices de s'installer : elle privilégie la mi-ombre et la lumière tachetée d'une lisière de bois ou d'un pied de haie, et ne penche vers le plein soleil qu'en climat frais et constamment humide. Elle n'est pas non plus difficile sur la texture du sol, apparaissant aussi bien en terrain sableux, limoneux qu'argileux, pourvu que le site soit raisonnablement fertile et ne reste pas complètement sec pendant de longues périodes. Cette combinaison, tolérance à l'ombre plus indifférence au sol, explique exactement pourquoi elle colonise les parties d'un jardin qui reçoivent le moins d'attention : sous une haie, le long d'une clôture ombragée, ou dans l'interstice derrière un abri.

D'où vient le nom anglais nipplewort

Le nom anglais n'est pas une coïncidence sonore. L'herboriste John Parkinson l'a traduit en 1640 de Papillaris, un nom que des apothicaires prussiens avaient donné à la plante parce que ses boutons floraux fermés et non ouverts ressemblent à un mamelon, et, selon la doctrine des signatures qui guidait une grande partie de la pratique herboriste prémoderne, une partie de plante qui ressemblait à l'emplacement d'un mal était supposée le soigner. Sur cette base, la plante était historiquement appliquée aux mamelons gercés ou douloureux des mères allaitantes, un usage ancien qu'il vaut la peine de connaître comme un fragment d'histoire des plantes plutôt que comme une recommandation, puisqu'aucune preuve clinique moderne ne le soutient. Le nom de genre Lapsana remonte plus loin encore, à un nom qu'utilisait Dioscoride pour une plante potagère sauvage.

La lampsane est-elle toxique pour les animaux ou les personnes ?

Une recherche dans la base de données des plantes toxiques et non toxiques de l'ASPCA ne fait ressortir aucune entrée dédiée pour Lapsana communis ou la lampsane par son nom, si bien que la réponse honnête pour les propriétaires d'animaux est que sa toxicité y est simplement non confirmée plutôt que prouvée sans danger. C'est une situation différente d'une plante signalée toxique, mais cela signifie tout de même qu'il faut empêcher un chien ou un chat curieux d'en manger une grande quantité et appeler un vétérinaire si cela arrive. Pour les personnes, les jeunes feuilles ont une longue histoire comme salade ou légume cuit cueilli sauvage dans certaines régions d'Europe, mais c'est une note de cueillette, pas une affirmation que toutes les parties de la plante sont sans danger à manger sans identification correcte.

D'adventice de haie européenne à plante naturalisée en Amérique du Nord

Dans son aire d'origine, la Macaronésie et l'Europe jusqu'en Sibérie et en Iran, la lampsane est simplement une plante banale des haies, des lisières de bois et des terrains remaniés, y compris dans l'ensemble des îles Britanniques. Elle a été transportée en Amérique du Nord, très probablement comme contaminant dans de la terre de jardin et des graines importées, et la base de données USDA Plants la documente désormais comme espèce introduite et naturalisée dans la majeure partie du Canada et des dizaines d'États américains, concentrée dans le nord-est et le nord-ouest Pacifique où elle s'est d'abord installée. Malgré cela, aucun des deux pays ne la répertorie comme adventice nuisible ou réglementée, et l'absence de graine portée par le vent ou de système racinaire capable de repartir explique exactement pourquoi : comparée à un liseron qui repousse à partir de n'importe quel fragment de racine laissé dans le sol ou à un pissenlit qui ensemence toute une bordure en un seul après-midi venteux, la lampsane est au pire une nuisance lente et locale, et dans un coin ombragé où rien d'autre ne pousse, elle peut être laissée tranquille sans grande conséquence dans un sens comme dans l'autre.