Lapazio comune

Un'erbaccia modesta e ramificata, con fusti sottili e piccoli fiori giallo pallido che sembrano denti di leone in miniatura sparsi sulla cima della pianta anziché raggruppati a livello del suolo: questa combinazione, quando compare in un bordo ombreggiato, alla base di una siepe o nell'angolo trascurato di un orto, è quasi sempre Lapsana communis, comunemente chiamata lapazio comune. La classificazione accettata da GBIF la colloca nella famiglia Asteraceae, genere Lapsana, ed è una delle erbacce meno problematiche che un giardiniere possa incontrare: radici fibrose superficiali che si estraggono con uno strappo, semi che si spostano appena e una vera tolleranza per gli angoli ombrosi dove poco altro cresce. Raramente richiede un intervento urgente, ma vale la pena saperla riconoscere e distinguerla dalle composite gialle più aggressive con cui viene confusa.

Riconoscere il lapazio comune: piccoli fiori gialli su fusti ramificati

Le foglie sono alterne, lunghe fino a circa 15 cm, e chiaramente liriformi: un lobo grande all'apice con un paio di lobi molto più piccoli più in basso sulla foglia, su un fusto leggermente peloso che si ramifica liberamente man mano che la pianta matura. I fusti sono cavi e raggiungono all'incirca 30-100 cm a seconda della luce e della fertilità del terreno, restando compatti in una fessura secca e diventando alti e filiformi in un terreno ricco e ombreggiato. Dalla metà dell'estate all'inizio dell'autunno, la pianta porta gruppi radi e aperti di piccoli capolini, ciascuno largo appena circa un centimetro e composto da 8-15 fiori ligulati giallo pallido, senza alcun fiore tubulare centrale. Una singola pianta può portare anche una dozzina o più di questi capolini insieme, che si aprono in sequenza anziché tutti insieme.

Fiori che si chiudono nel primo pomeriggio

Uno dei tratti identificativi più utili non ha nulla a che vedere con forma o colore: i capolini del lapazio comune si aprono bene solo con luce intensa e si richiudono nel primo pomeriggio, restando chiusi del tutto in una giornata grigia o piovosa. Una macchia che alle dieci del mattino sembra in piena fioritura può apparire quasi senza fiori alle quattro del pomeriggio, il che trae in inganno chi cerca di fotografarla o identificarla più tardi nella giornata. Altre piccole composite gialle comuni sullo stesso tipo di terreno smosso e ombreggiato, come gli sparviere e i piloselle, tendono a restare aperte molto più a lungo durante il giorno, quindi controllare la stessa macchia in due momenti diversi è un modo rapido per confermare o escludere il lapazio comune.

Perché si espande a malapena: semi senza paracadute

La maggior parte delle Asteraceae infestanti, il dente di leone è l'esempio più ovvio, viaggia col vento grazie a un pappo piumoso attaccato a ogni seme. Il lapazio comune non ne ha. I suoi acheni a forma di banana, lunghi circa 4,5 mm e presenti a centinaia per pianta, restano dentro un involucro tubolare di brattee che non si apre mai del tutto; semplicemente si secca, e il vento alla fine ne stacca solo uno o due alla volta dalla base a coppa. Senza un pappo per catturare l'aria, quei semi cadono vicino alla pianta madre invece di volare nell'aiuola accanto o oltre la recinzione, ed è per questo che una colonia di lapazio comune tende a restare una piccola macchia locale invece di diventare un problema per tutto il giardino.

L'estirpazione a mano: l'unico controllo necessario

L'apparato radicale è superficiale e fibroso, non un fittone né un rizoma strisciante, quindi afferrare la pianta con decisione vicino alla base e tirare di solito la estrae per intero e pulita, soprattutto da un terreno umido dopo la pioggia. Non serve ricorrere a un diserbante per una pianta così facile da rimuovere a mano. L'unica abitudine utile da mantenere è estirparla prima che i capolini secchino e rilascino il seme, così da fermare sul nascere il piccolo ciclo di autosemina locale descritto sopra; una leggera sarchiatura delle plantule in una giornata secca svolge lo stesso compito in una fase più precoce.

Un'erbaccia che ama davvero l'ombra

Il lapazio comune tollera davvero la scarsa luce che impedisce a molte piante da bordura e alla maggior parte delle altre infestanti di affermarsi: predilige la mezz'ombra e la luce screziata di un margine boschivo o della base di una siepe, e propende verso il pieno sole solo nei climi freschi e costantemente umidi. Non è nemmeno esigente riguardo alla consistenza del terreno, comparendo indifferentemente in terreni sabbiosi, limosi e argillosi, purché il sito sia ragionevolmente fertile e non resti completamente arido per lunghi periodi. Questa combinazione, tolleranza all'ombra più indifferenza al tipo di suolo, è esattamente il motivo per cui colonizza le parti del giardino che ricevono meno attenzione: sotto una siepe, lungo una recinzione ombreggiata o nello spazio dietro un capanno.

Da dove viene il nome lapazio

Il nome inglese, nipplewort, non è una coincidenza fonetica. L'erborista John Parkinson lo tradusse nel 1640 da Papillaris, un nome che gli speziali prussiani avevano dato alla pianta perché i suoi boccioli chiusi e non ancora sbocciati ricordano un capezzolo, e, secondo la Dottrina delle Segnature che guidava gran parte della pratica erboristica pre-moderna, si riteneva che una parte di pianta simile a un disturbo lo curasse. Su questa base la pianta fu storicamente applicata a capezzoli screpolati o doloranti nelle madri che allattavano, un uso antico da conoscere come curiosità storica sulle piante piuttosto che come raccomandazione, dato che nessuna evidenza clinica moderna lo sostiene. Il nome del genere, Lapsana, risale ancora più indietro, a un nome che Dioscoride usava per un'erba selvatica commestibile.

Il lapazio comune è tossico per animali domestici o persone?

Una ricerca nel database ASPCA delle piante tossiche e non tossiche non trova alcuna voce dedicata a Lapsana communis o al lapazio comune per nome, quindi la risposta onesta per i proprietari di animali è che la sua tossicità lì è semplicemente non confermata, non dimostrata sicura. È una situazione diversa da una pianta segnalata come tossica, ma significa comunque tenere un cane o un gatto curioso lontano dal mangiarne grandi quantità e chiamare un veterinario se ciò accade. Per le persone, le foglie giovani hanno una lunga storia come insalata selvatica o verdura cotta raccolta in alcune parti d'Europa, ma questa è una nota di raccolta spontanea, non un'affermazione che ogni parte della pianta sia sicura da mangiare senza una corretta identificazione.

Da erbaccia europea delle siepi a pianta naturalizzata in Nord America

Nel suo areale nativo, la Macaronesia e l'Europa fino alla Siberia e all'Iran, il lapazio comune è semplicemente una pianta comune delle siepi, dei margini boschivi e dei terreni smossi, incluse le isole britanniche. Fu portato in Nord America, molto probabilmente come contaminante nel terreno da giardino e nei semi importati, e il database USDA Plants oggi la documenta come specie introdotta e naturalizzata nella maggior parte del Canada e in decine di stati USA, concentrata nel nord-est e nel Pacifico nord-occidentale dove si è insediata per prima. Ciononostante, nessuno dei due paesi la elenca come erbaccia nociva o regolamentata, e l'assenza di semi trasportati dal vento o di un apparato radicale capace di ributtare è esattamente il motivo: rispetto a un convolvolo che ricresce da qualsiasi frammento di radice rimasto nel terreno o a un dente di leone che semina un'intera bordura in un solo pomeriggio ventoso, il lapazio comune è nel peggiore dei casi un fastidio lento e localizzato, e in un angolo ombreggiato dove nient'altro cresce, può essere lasciato tranquillamente al suo posto senza grosse conseguenze.