Portulak

Portulak erkennen

Portulak wächst als niedrige Matte glatter, rötlicher Stängel, die von einer einzigen Pfahlwurzel ausgehen, mit fleischigen, paddelförmigen Blättern, die sich an den Knoten und Triebspitzen häufen. Die kleinen gelben Blüten haben fünf gekerbte Blütenblätter und öffnen sich nur an sonnigen Vormittagen, um sich am frühen Nachmittag wieder zu schließen. Wer diese Pflanze aus einem Gemüsebeet gezogen oder auf einem Kiesweg entdeckt hat, fragt sich meist zuerst, ob man sie einfach stehen lassen oder sogar essen kann, und für Menschen lautet die Antwort ja: Sie ist in vielen Küchen ein echtes Gemüse, wobei sie für Haustiere eine Warnung mit sich bringt, die wichtiger ist, als die meisten erwarten.

Der eine Doppelgänger, den man kennen sollte, ist die Gefleckte Wolfsmilch (Euphorbia maculata), die in denselben Ritzen und im selben gestörten Boden wächst und eine ähnliche niedrige Matte bildet. Knicke einen Stängel: Portulak sondert einen klaren, wässrigen Saft ab, während Wolfsmilch einen milchigen Latex absondert, der die Haut reizt und beim Verschlucken giftig ist. Portulak-Blätter sind zudem dicker und glänzender, ohne den kleinen rötlich-braunen Fleck, den Wolfsmilch oft mittig auf dem Blatt trägt.

Anbaubedingungen: Sonne, Boden und Temperatur

Portulak möchte volle Sonne, sechs oder mehr Stunden direktes Licht täglich, und wächst am schnellsten, sobald sich der Boden im Spätfrühling erwärmt hat. Er verträgt fast jede Bodenstruktur, von Schlick bis schwerem Ton bis magerem Kiesboden, solange das Wasser nicht lange stehen bleibt. Das Wachstum stockt bei kühlem Wetter und stoppt beim ersten Herbstfrost völlig, der die Pflanze restlos abtötet, sodass sie sich wie eine wärmeliebende einjährige Pflanze verhält, auch wenn Gärtner in den USDA-Zonen 2a bis 11b sie alle für eine warme Saison anbauen können.

Aussaat, Abstand und erste Pflege

Die Samen sind staubfein und brauchen Licht zum Keimen, streue sie also auf die Oberfläche des warmen Bodens und drücke sie an, statt sie zu vergraben. Die Keimung geht schnell, sobald der Boden gleichmäßig warm ist, und die Sämlinge wachsen schnell genug, um nach sechs bis acht Wochen erntereif zu sein. Setze die Pflanzen je nach Wunsch 30 bis 90 cm auseinander, enger für ein dichtes Salatbeet, weiter für einen ausladenden Bodendecker, und vereinzele überfüllte Sämlinge, sobald die ersten echten Blätter erscheinen.

Portulak gießen

Junge Sämlinge brauchen gleichmäßige Feuchtigkeit, solange ihr Wurzelsystem noch flach ist, doch die fleischigen Blätter und Stängel des Portulaks speichern genug Wasser, dass etablierte Pflanzen Trockenperioden wegstecken, die andere Gemüsearten nicht überleben würden. Gleichmäßiges Gießen während der Vegetationsperiode hält die Blätter zart und mild; lässt man das Beet wiederholt austrocknen, konzentriert sich der von Natur aus säuerliche, herbe Geschmack, den manche Köche sogar bevorzugen. Staunasser, schlecht durchlässiger Boden verursacht eher Probleme als Trockenheit, denn die saftigen Stängel können faulen, wo sich Wasser sammelt.

Vermehrung durch Stecklinge und Samen

Portulak wurzelt so bereitwillig aus Stängelstecklingen, dass dies oft der einfachere Weg ist: Drücke ein 10 bis 15 cm langes Stück in feuchten Boden, und es wurzelt innerhalb weniger Tage an den Blattknoten. Genau diese Eigenschaft macht das Jäten von Hand heikel, ein abgeschnittener Stängel, der auf feuchtem Boden liegen bleibt, wurzelt an Ort und Stelle einfach wieder, gejätete Pflanzen müssen also vom Beet entfernt oder auf einer harten Fläche zum Trocknen ausgelegt werden, statt sie zurück auf den Boden zu werfen. Auch die Vermehrung über Samen funktioniert, doch die Samen sind dafür berüchtigt, jahrzehntelang im Boden keimfähig zu bleiben, sobald eine Pflanze einmal Samen bilden durfte, der Hauptgrund, warum Portulak in Beeten immer wieder auftaucht, in denen er nie absichtlich gepflanzt wurde.

Portulak ernten und essen

Schneide Stängel, Blätter und ungeöffnete Blütenknospen jederzeit, bevor die Pflanze reichlich Samen ansetzt; der jüngste Zuwachs an den Spitzen ist am zartesten. Ernte möglichst am frühen Morgen, dann ist die Konzentration an Äpfelsäure am höchsten und verleiht den Blättern ihre hellste, zitronigste Säure, bevor die Mittagssonne sie mildert. Iss Portulak roh im Salat für seinen knackigen, leicht salzigen Biss, oder gare ihn kurz, dann wird er schleimig wie Okra und dient als leichtes Bindemittel in Suppen. Die Blätter sind eine wirklich gute Quelle für die Omega-3-Fettsäure Alpha-Linolensäure, Vitamin A, Vitamin C und Kalium, tragen aber auch eine nennenswerte Oxalatlast, wer zu Nierensteinen neigt, sollte ihn deshalb in Maßen statt schüsselweise essen.

Portulak als Gartenunkraut in Schach halten

Wo er nicht erwünscht ist, hacke oder jäte die Pflanzen von Hand, solange sie jung sind und bevor Blüten erscheinen, denn eine einzige ausgewachsene Pflanze kann Samen abwerfen, die jahrelang im Boden keimfähig bleiben. Eine Mulchschicht, dick genug, um Licht abzuhalten, hilft, denn die staubfeinen Samen brauchen Licht zum Keimen. Welche Methode du auch wählst, entferne das abgeschnittene Material vom Beet, statt es auf der Oberfläche liegen zu lassen, die Neigung des Portulaks, aus Stängelstücken zu wurzeln, bedeutet, dass eine Jätaktion innerhalb einer Woche nach hinten losgehen und eine frische Generation Pflanzen hervorbringen kann.

Haustiere, Giftigkeit und Sicherheit

Die ASPCA führt Portulak als giftig für Katzen, Hunde und Pferde, die löslichen Kalziumoxalate der Pflanze können bei Tieren, die größere Mengen davon fressen, Speicheln, Muskelschwäche und Verdauungsbeschwerden verursachen, in schweren Fällen ist auch eine Nierenschädigung möglich. Halte weidende Pferde sowie Freigängerkatzen und Hunde von dichten Beständen fern, besonders von solchen, die am Rand einer Koppel oder eines Gemüsegartens ungehindert wachsen. Für Menschen wird Portulak seit Jahrtausenden als Gemüse gegessen und gilt nicht als giftig, derselbe Oxalatgehalt, der Tierhaltern Sorgen bereitet, ist bei einer normalen menschlichen Ernährung einfach ein Grund für Mäßigung statt für völligen Verzicht.