Rotklee

Ein Bestand aus kräftigem, aufrechtem Klee mit fußballförmigen rosa-violetten Blütenköpfen und ovalen Blättchen mit hellem Winkelmuster ist fast sicher Rotklee, Trifolium pratense, eine kurzlebige, ausdauernde Leguminose, heimisch in Makaronesien, Nordwestafrika und Europa bis zur Mongolei und zum Himalaya. Anders als sein niedriger, kriechender Verwandter Weißklee wächst er aufrecht bis auf etwa einen Meter und treibt eine Pfahlwurzel, die 60 bis 90 cm tief reichen kann, weshalb ein etablierter Bestand kurze Trockenphasen wegsteckt, die ein flacher wurzelndes Rasenunkraut welken ließen. Landwirte säen ihn seit Jahrhunderten als Heu- und Weideleguminose, weil Bakterien in seinen Wurzelknöllchen Stickstoff direkt aus der Luft binden, und Gärtner nutzen dieselbe Eigenschaft heute, um den Boden in einem Gemüsebeet oder Wildblumenbeet wieder aufzubauen. Er ist beim Standort nicht wählerisch, solange er volle Sonne bekommt, verträgt aber nicht das ständige kurze Mähen, das Weißklee im Rasen gedeihen lässt.

Familie, Wuchsform und Unterscheidung vom Weißklee

Rotklee gehört zur Familie der Fabaceae, den Schmetterlingsblütlern, in der Gattung Trifolium. Seine Stängel sind auffällig behaart, seine dreiteiligen Blättchen werden bis etwa 5 cm lang mit einem hellen, umgekehrten V-Muster nahe der Basis, und seine Blütenköpfe öffnen sich als dichte, annähernd kugelige Büschel von 2 bis 3 cm Durchmesser in Rosa- bis Dunkelrottönen. Die Penn State Extension liefert die klarste Unterscheidung zum Weißklee, Trifolium repens: Rotklee wächst aufrecht auf verzweigten Stängeln statt auf dem Boden über wurzelnde Ausläufer zu kriechen, und sowohl seine Blätter als auch seine Blütenköpfe sind merklich größer. Die GBIF-Referenztaxonomie führt Trifolium pratense L. als akzeptierten Namen, ohne das weitverbreitete Synonymverwirrspiel, das man bei manchen anderen Gattungen findet.

Natürliches Verbreitungsgebiet und heutiges Wildvorkommen

Kews Plants of the World Online gibt als natürliches Verbreitungsgebiet von Trifolium pratense Makaronesien, Nordwestafrika und Europa bis zur Mongolei und zum Himalaya an. Seitdem hat er sich in weiten Teilen des gemäßigten Nordamerikas und darüber hinaus eingebürgert. In der Wildnis und auf ungemähten Flächen bevorzugt er offenes Grasland und Heuwiesen gegenüber tiefem Schatten oder dichtem Wald, und stickstoffarmer, leicht saurer Boden bekommt ihm besser als ein stark gedüngtes Beet.

Standort, Sonne und Boden

Volle Sonne ist so gut wie unverzichtbar: Die NC State Extension führt Rotklee als schattenunverträglich, er braucht mehrere Stunden direktes Licht am Tag, um gut zu blühen und zu wachsen. Er wächst laut RHS auf Ton-, Lehm- oder Sandboden und bevorzugt Grund, der feucht, aber gut durchlässig ist, statt staunass. Beim pH-Wert empfiehlt die Penn State Extension 6,5 oder höher für maximalen Futterertrag, wobei die Pflanze saureren Boden verträgt als Luzerne; der Anbauleitfaden der NC State fasst den Bereich zwischen saurem Boden unter pH 6 und neutralem Boden bis pH 8. In der Praxis zielen Sie auf pH 6 bis 7 und verzichten ganz auf Stickstoffdünger, da starke Stickstoffgabe genau die Wurzelknöllchen unterdrückt, die die Pflanze so nützlich machen.

Aussaat und Etablierung aus Samen

Samen sind der einzig realistische Weg, Rotklee anzupflanzen; er lässt sich nicht teilen oder über Stängelstecklinge bewurzeln wie die Ausläufer des Weißklees. Die Penn State Extension empfiehlt, das Saatgut höchstens 0,6 cm tief zu drillen, wobei Frühjahrsaussaaten von April bis Anfang Mai das zuverlässigste Fenster in gemäßigten Klimazonen sind, oft unter einer Hafer-Deckfrucht großgezogen. Da die Pflanze über Bakterien in Wurzelknöllchen ihren eigenen Stickstoff bindet, sollte das Saatgut vor der Aussaat mit Rhizobium trifolii geimpft werden, überall dort, wo auf dem Boden lange kein Klee mehr wuchs; ohne die richtigen Bakterien im Boden finden Knöllchenbildung und Stickstoffbindung schlicht nicht statt.

Gießen und die Pfahlwurzel

Geben Sie neuen Sämlingen bis zur Bewurzelung gleichmäßige Feuchtigkeit; das junge, flache Wurzelsystem trocknet in kahlem Boden schnell aus. Einmal etabliert, entwickelt Rotklee laut Penn State Extension eine dicke Pfahlwurzel, die etwa 60 bis 90 cm tief reicht, wobei sich die meisten Seitenwurzeln in den obersten 13 cm des Bodens konzentrieren, und genau diese Pfahlwurzel lässt einen ausgewachsenen Bestand kurze Trockenphasen überstehen, die eine flacher wurzelnde Pflanze wie Weißklee unter Stress setzen würden.

Mähen, Beweiden und Schnitt für Heu

Rotklee verträgt es, zwei- bis dreimal pro Saison für Heu geschnitten zu werden, und treibt zwischen den Schnitten bereitwillig aus dem Wurzelstock wieder aus. Er verträgt anhaltenden, starken Beweidungsdruck schlechter als Weißklee, weshalb Weidebestände unter Umtriebsweide statt Dauerbeweidung am besten gedeihen. Ungemäht blüht er in gemäßigten Gärten von Mai bis Oktober, in langen Schüben statt einer einzigen Blüte, was einen Bestand über eine lange Saison für Bienen ergiebig hält.

Schädlinge und Krankheiten

Echter Mehltau und südliche Anthraknose treten bei Rotklee häufig genug auf, um im Auge behalten zu werden, und die Penn State Extension nennt Wurzelhals- und Wurzelfäule-Komplexe als Hauptgrund, warum ein Bestand nach zwei bis drei Jahren ausdünnt. Auch die NC State Extension führt Kleefäule als wiederkehrendes Problem. All das erfordert in einem Gartenumfeld meist kein Spritzen; die übliche Empfehlung der Futterbau-Agronomen lautet, die Anpflanzung alle paar Jahre auf frischen Boden zu verlegen, statt einen alten, ausdünnenden Bestand durchzuschleppen.

Giftigkeit und Haustiersicherheit

Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Textes führt die Giftpflanzendatenbank der ASPCA keinen eigenen Eintrag für Trifolium pratense selbst. Die ASPCA führt den verwandten Bastardklee, Trifolium hybridum, als giftig für Pferde, eine Unterscheidung, die wichtig ist, wenn beide in derselben Weide oder Saatmischung wachsen. Da Rotklee bei der ASPCA weder in die eine noch in die andere Richtung erfasst ist, behandeln Sie ihn mit derselben Vorsicht wie jede nicht gelistete Pflanze rund um Haustiere und Weidetiere, und achten Sie auf Verdauungsbeschwerden, falls ein Tier eine größere Menge frisst.