Lederhülsenbaum

Ein heute in einer Gärtnerei gekaufter Lederhülsenbaum, etikettiert als 'Sunburst', 'Skyline' oder 'Shademaster', ist nicht die wilde Gleditsia triacanthos. Es handelt sich um eine dornlose, weitgehend fruchtlose Selektion der botanischen Form f. inermis, gezielt durch Veredelung vermehrt, um genau die beiden Eigenschaften loszuwerden, die die Art zur Belastung machten: Stammdornen und schwere Samenhülsen. Was ein Käufer tatsächlich bekommt, ist ein schnellwüchsiger Schattenbaum mit winzigen, farnartigen Fiederblättchen, die das Sonnenlicht zu lichtem Schatten filtern und laut Missouri Botanical Garden zu klein sind, um sie im Herbst zusammenrechen zu müssen. Genau diese Kombination, lichter Schatten, mühelose Reinigung und Toleranz gegenüber hartem Stadtboden, ist der Grund, warum die Art so weit entlang von Straßen und Parkplätzen gepflanzt wurde, und warum sich seither im Gegenzug eine Handvoll Schädlinge auf ihr eingerichtet haben.

Wilde Dornen und lange Hülsen, oder ein sauberer Straßenbaum

Wildpflanzen tragen kräftige Dornen, einzeln oder dreiteilig verzweigt, bis etwa 8 cm lang, am Stamm und an den unteren Ästen, und die RHS verzeichnet bei manchen Exemplaren Dornen bis 15 cm Länge, robust genug, um einen Traktorreifen zu durchstechen. Die Blüten sind unauffällig, doch ihnen folgen flache, gedrehte, dunkel purpurbraune Hülsen bis 45 cm Länge, gefüllt mit einem süßen, klebrigen Fruchtfleisch, das dem Baum seinen englischen Namen Honigheuschrecke gibt und das bis in den Winter hängen bleibt, bevor es den Boden darunter übersät. Missouri Botanical Garden merkt an, dass Wildpflanzen heute genau aus diesem Grund selten im Handel angeboten werden: Die Dornen und der Hülsenabfall gelten als erhebliche Belastung. Fast alles, was heute als Lederhülsenbaum verkauft wird, stammt von f. inermis ab, einer natürlich dornlosen Variante, die erstmals durch Veredelung vermehrt wurde, statt einer eigenen Art.

Herkunft und natürliches Verbreitungsgebiet

Plants of the World Online (Kew) gibt als natürliches Verbreitungsgebiet den mittleren Westen und Osten der USA bis Mexiko an, im Nordwesten von Nuevo León und Tamaulipas. Missouri Botanical Garden grenzt dies auf den mittleren und östlichen Teil Nordamerikas ein, von Pennsylvania bis Iowa südlich bis Georgia und Texas, und die NC State Extension merkt an, dass die dornlose Varietät auch wild im Piedmont, im Bergland und in den Küstenregionen North Carolinas vorkommt. Dieses natürliche Verbreitungsgebiet umfasst bereits kontinentale Winter und heiße, schwüle Sommer, was einen Großteil der Anpassungsfähigkeit erklärt, auf die Gärtner andernorts bauen.

Eine Sorte wählen: Sunburst, Skyline und Shademaster

'Sunburst' treibt mit goldgelbem Neuaustrieb aus, der über den Sommer nachgrünt, trägt seit 1993 den RHS Award of Garden Merit und ist seit 1957 im Handel. Die Datenbank für Landschaftspflanzen der Oregon State University stuft sie als winterhart bis USDA-Zone 3 ein und weist darauf hin, dass sie deutlich anfälliger für die Hülsengallmücke des Lederhülsenbaums und in manchen Regionen für Nectria-Krebs ist als grünblättrige Sorten, ein Kompromiss für die Farbe. 'Skyline' (verkauft als 'Skycole') wächst zu einer ordentlichen Pyramide heran, dornlos und samenlos, erreicht laut NC State Extension 12 bis 13,7 m Höhe und ist die sicherere Standardwahl dort, wo Fruchtabfall überhaupt nicht toleriert werden kann. 'Shademaster' nimmt eine vasenförmige, aufrechte, symmetrische Wuchsform bis etwa 12 m an; die Woody Plants Database der Cornell University merkt an, dass sie dornlos ist, aber noch einige Hülsen bildet, und bewertet ihre Trockenheitstoleranz als überdurchschnittlich selbst innerhalb dieser bereits trockenheitstoleranten Art.

Standort, Sonne und Boden

Gib ihm volle Sonne. Missouri Botanical Garden führt ihn als winterhart in den Zonen 3 bis 8, mit einer Bodenvorliebe für neutralen bis alkalischen pH-Wert, etwa 6,0 bis 8,0, und die NC State Extension bestätigt, dass er Ton, Lehm und Sand verträgt, wobei die RHS Kalk auf dieser Liste ergänzt. Was die Art von den meisten Straßenbäumen abhebt, ist die Bandbreite an Belastungen, die sie locker wegsteckt: Die NC State Extension dokumentiert Toleranz gegenüber Verdichtung, armen Böden, Trockenheit, Überflutung, Hitze, städtischer Luftverschmutzung, Streusalz und sogar der Juglon-Toxizität, die viele in der Nähe von Schwarznussbäumen gepflanzte Arten tötet. Er gilt außerdem als rehwildresistent. Dieses Profil machte ihn zur Standardwahl für Parkplatzinseln und schmale Straßenstreifen, wo eine Eiche oder ein Ahorn kämpfen würde.

Schädlinge und Krankheiten, die dem Boom folgten

Weil dieselbe Handvoll veredelter Klone über riesige Mengen von Straßen und Grundstücken gepflanzt wurde, konzentrierte sich ein schmaler Genpool auf eine große Fläche, und mehrere Schädlinge nutzten das aus. Die Lederhülsenbaum-Wanze überwintert als Eier knapp unter der Rinde zwei- bis dreijähriger Zweige und schlüpft mit dem Knospenaufbruch im Frühling; ihre Saugstiche töten die Zellen um jeden Stich herum ab, wodurch neue Fiederblättchen verkümmert, gekräuselt und chlorotisch bleiben, und in starken Jahren kann der gesamte Frühjahrsaustrieb sichtbar zurückbleiben. Der Mimosen-Gespinstwurm verspinnt Fiederblättchen mit Seide und skelettiert sie von innen, meist beginnend im äußeren Kronenbereich im Hochsommer, und bräunt in einem schlechten Jahr bis August ganze Astspitzen. Krebs, von der Virginia Cooperative Extension als Thyronectria-Krebs an dornlosem Lederhülsenbaum und von der Oregon State University als Nectria-Krebs an 'Sunburst' erfasst, ringelt Äste und kann einen ansonsten gesunden Baum regelrecht töten, statt ihn nur zu entstellen. Die umfassendere Liste der NC State Extension ergänzt Bohrkäfer, die Hülsengallmücke, Zikaden, Minierer und Spinnmilben sowie Blattflecken, Echten Mehltau, Rost und Hexenbesen als wiederkehrende, aber meist nicht tödliche Probleme.

Invasiver Status außerhalb Nordamerikas

Außerhalb seines natürlichen Verbreitungsgebiets ist der Lederhülsenbaum nicht überall eine wohlerzogene Zierpflanze geblieben. In Queensland und New South Wales gilt er als erklärtes Umweltunkraut, wo er entlang von Wasserläufen dichte, dornige Dickichte bildet, die Vieh und Menschen den Zugang versperren und einheimische Vegetation verdrängen, und ist infolgedessen nach dem Biosicherheitsgesetz von Queensland eingeschränkt. In Europa wurde er lange Zeit ohne größere Beachtung gepflanzt, doch das CABI Compendium dokumentiert eingebürgerte Bestände in Teilen Mittel- und Südeuropas, und 2019 verzeichneten Forscher die erste eindeutig invasive Population auf der Iberischen Halbinsel, die sich über fast 2 km entlang eines Flusses im Südwesten Spaniens ausbreitete, mit Sämlingen, Jungbäumen und fruchtenden Altbäumen, die dornige Dickichte bildeten. Prüfe die örtlichen Vorgaben, bevor du ihn in der Nähe eines Gewässers oder am Rand von Wildland pflanzt, selbst wenn Gartencenter ihn frei verkaufen.

Giftigkeit und häufige Fehler

Die ASPCA führt den Lederhülsenbaum als ungiftig für Hunde, Katzen und Pferde, die Pflanze selbst ist also nicht die Gefahr; die Dornen an jedem nicht-inermis-Sämling oder Wurzelschössling schon. Der häufigste Fehler ist, den günstigsten lokal verfügbaren Lederhülsenbaum zu kaufen, ohne zu prüfen, ob es sich um eine echte dornlose, fruchtarme Selektion wie 'Skyline' handelt, da aus Samen gezogene Pflanzen und manche älteren Bestände zu Dornen und schweren Hülsen zurückschlagen können. Der zweite ist, eine goldlaubige Sorte wie 'Sunburst' in einer Region mit bekanntem Krebs- oder Gallmückendruck zu pflanzen, ohne vorher eine Baumschule nach den örtlichen Erfahrungen zu fragen. Der dritte ist, frühe Krebssymptome zu ignorieren, einen einzelnen welkenden Ast in einer sonst gesunden Krone, denn sobald das Absterben offensichtlich ist, hat sich die Infektion meist schon im Leitgewebe festgesetzt, und die Entfernung des ganzen Baums wird zum realistischen Ausgang.