Gewöhnlicher Hornklee

Hornklee verdankt seine deutschen und englischen Beinamen den beiden entgegengesetzten Enden der Pflanze. Die Blütenköpfe öffnen sich leuchtend eigelbgelb aus rotorange getönten Knospen, was dem englischen Namen 'eggs and bacon' zugrunde liegt, während die reifen Samenschoten sich zu zweit oder dritt von der Stängelspitze aus zu schmalen braunen Krallen spreizen, die wirklich wie ein kleiner Vogelfuß aussehen, daher der Name Hornklee. Es handelt sich um eine niedrige, ausladende, mit den Erbsen verwandte Staude, deren kriechende Triebe überall dort wurzeln, wo sie kahlen Boden berühren, sodass eine einzelne Aussaat sich innerhalb weniger Saisons zu einem Teppich ausbreitet, statt ein ordentlicher Horst zu bleiben. Ob diese Ausbreitung als Bereicherung einer Wildblumenwiese oder als Rasenärgernis gilt, hängt ganz davon ab, wo man sie anbaut und wie man den Mäher einsetzt.

Wie der 'Vogelfuß' wirklich aussieht

Jedes zusammengesetzte Blatt trägt an seiner Spitze drei elliptische Fiederblättchen und weiter unten am Stängel zwei weitere, kleinere, nebenblattartige Blättchen, weshalb die Pflanze auch Klee genannt wird, obwohl sie tatsächlich fünf Blättchen pro Blatt zeigt. Blütendolden mit zwei bis acht kleinen, erbsenblütenförmigen Blüten von jeweils 0,6 bis 2 cm Länge öffnen sich leuchtend gelb aus rötlich getönten Knospenbüscheln und erscheinen fortlaufend vom späten Frühjahr bis in den frühen Herbst. Die reifen Samenschoten, bis zu 2,5 cm lang, schmal und braun, strahlen vom Blütenstiel aus in einem gespreizten Büschel nach außen, und genau diese Form, mehrere dünne Schoten, die von einem Punkt aus fächerförmig auseinandergehen, gibt der ganzen Pflanze ihren Namen.

Herkunft, Lebensraum und weltweite Verbreitung

Plants of the World Online gibt als natürliches Verbreitungsgebiet der akzeptierten Art Lotus corniculatus das gemäßigte Eurasien, Makaronesien bis ins nordöstliche und östliche tropische Afrika sowie die südwestliche Arabische Halbinsel an, wo sie wild auf Grasflächen, an Wegrändern und auf rauem Weideland wächst. Inzwischen wurde sie weit über dieses Gebiet hinaus verbreitet, absichtlich, als Futterpflanze und als Erosionsschutzsaat für Straßenböschungen, und der Missouri Botanical Garden führt sie inzwischen als eingeschlepptes, invasives Unkraut in Teilen der Vereinigten Staaten, Kanadas und Australiens. Genau dieselben wurzelnden, teppichbildenden Triebe, die sie zu Hause zu einem widerstandsfähigen Bodendecker machen, erlauben es ihr, aus einer geplanten Aussaat zu entkommen und Boden zu besiedeln, den niemand für sie vorgesehen hatte.

Volle Sonne und magerer, trockener Boden

Dies ist keine Pflanze, die reiche Rabatten belohnt. Die Royal Horticultural Society führt sie als Pflanze für volle Sonne und gut durchlässigen Kalk-, Lehm- oder Sandboden, verträgt sauren, neutralen oder alkalischen pH-Wert und gedeiht speziell auf stickstoffarmem Boden statt in fruchtbaren Beeten. Die University of Maine Cooperative Extension verzeichnet eine noch breitere Toleranz für einen pH-Wert zwischen 3,5 und 9 sowie für niedrige Bodenfruchtbarkeit und schlechte Drainage, dazu echte Trockenheitstoleranz, sobald ein Bestand etabliert ist. Die eigenen Anbauhinweise des Missouri Botanical Garden beschreiben sie als robusten, trittfesten Bodendecker für volle Sonne, nützlich als pflegearme Rasenalternative, zwischen Trittsteinen oder im Steingarten, gerade weil sie bei Vernachlässigung gedeiht, die einem Rasengras den Garaus machen würde.

Aussaat im Herbst oder Frühjahr

Die University of Maine Cooperative Extension empfiehlt eine Aussaatmenge von 5,6 bis 6,7 kg Samen pro Hektar bei Reinsaat oder etwa 5,6 kg pro Hektar in einer Grasmischung, zeitlich abgestimmt auf das zeitige Frühjahr um Mai oder den Herbst um September in einem gemäßigten Klima. Die Herbstaussaat hat weniger Konkurrenz durch Sommerunkräuter, birgt aber ein höheres Risiko von Sämlingsverlusten über den Winter, während sich die Frühjahrsaussaat schneller etabliert, aber in der ersten Saison Jäten erfordert, da der Beratungsdienst festhält, dass das Keimlingsstadium schlecht abschneidet, wenn es in den ersten ein bis vier Monaten von schneller wachsendem Unkraut beschattet wird. Eine reine Aussaat, ohne eine Deckfrucht wie Hafer oder Gerste, gibt dem jungen Hornklee die beste Chance, sich vor dem ersten Schnitt zu etablieren.

Mähen und Pflege, in Wiese, Rasen oder Weide

Was als gute Pflege gilt, hängt vom Ziel ab. Bei einem Heu- oder Weidebestand rät die University of Maine Extension, nie unter 10 bis 15 cm zu mähen und den ersten Schnitt so zu timen, dass der Bestand etwa zu 30 Prozent in Blüte steht, mit einem zweiten Schnitt im mittleren bis späten Sommer; bei rotierender Beweidung lässt man die Pflanzen etwa 20 cm erreichen, bevor die Tiere aufgetrieben werden, und gewährt danach 28 bis 40 Tage Erholung. In einem gewöhnlichen Rasen wirkt der gegenteilige Ansatz kontrollierend: Die Penn State Extension weist darauf hin, dass sich Befall in pflegearmem, hoch geschnittenem Rasen ausbreitet, und dass eine dichtere Grasnarbe durch Düngung und häufigen, niedrigen Schnitt sie zurückdrängt. Sich selbst überlassen in einer Wildblumenwiese wird sie meist nur einmal geschnitten, nachdem im Spätsommer die Samen abgefallen sind, damit die diesjährigen Blüten zu den Sämlingen des nächsten Jahres werden.

Wirtspflanze für den Hauhechel-Bläuling und das Sechsfleck-Widderchen

Über ihre eigenen Blüten hinaus, die die RHS als gute Nektarquelle für Bienen führt, dient das Laub selbst als Nahrung für Insektenlarven, nicht nur für die erwachsenen Tiere. Sie ist die wichtigste Raupenfutterpflanze des Hauhechel-Bläulings in seinem gesamten Verbreitungsgebiet und eine der Wirtspflanzen des tagaktiven Sechsfleck-Widderchens, dessen schwarz-rote Raupen und Falter selbst für Fressfeinde ungenießbar sind, weil sie dieselbe Klasse cyanidfreisetzender Verbindungen speichern, die die Pflanze in ihren eigenen Blättern bildet. Ein den Sommer über ungemähter Wiesenfleck leistet mehr, als es aussieht: Er ernährt zwei sehr unterschiedliche Insektenlebensstadien mit derselben Chemie, die dem Hornklee seine eigene bescheidene Verteidigung gegen Gefressenwerden verschafft.

Eine blähfreie Futterpflanze und ein eingebürgertes Unkraut in Nordamerika

In nordamerikanischen Weidesystemen genießt Hornklee einen speziellen agronomischen Ruf: Anders als Luzerne oder Klee verursacht er bei weidendem Rind- oder Schafvieh keine Blähungen. Die University of Maine Cooperative Extension führt das auf kondensierte Tannine im Laub zurück, Verbindungen, die Proteine so binden, dass sie das Schäumen im Pansen verhindern, das Blähungen überhaupt erst auslöst, und merkt an, dass ein gut gepflegter Bestand fünfzig Jahre oder länger in einer Weide bestehen kann. Genau diese Widerstandsfähigkeit, zusammen mit der gezielten Aussaat entlang von Autobahnböschungen zur Erosionskontrolle, ist der Weg, auf dem sie sich von einer Futterpflanze zu einer eingebürgerten, mancherorts unkrautartigen Pflanze weit außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets entwickelt hat, und die eigenen Anbauhinweise des Missouri Botanical Garden für die Art warnen, dass sie 'je nach Wohnort möglicherweise nicht zum Anpflanzen im eigenen Garten geeignet' ist.

Cyanogene Glykoside und Haustiersicherheit

Hornklee wird derzeit von der ASPCA weder in ihrer Datenbank für giftige noch für ungiftige Pflanzen gelistet, für Katzen, Hunde oder Pferde. Das ist nicht dasselbe wie ein Persilschein: Das Laub ist in der pflanzenchemischen Forschung als cyanogene Glykoside enthaltend dokumentiert, Verbindungen, die bei Beschädigung des Blattgewebes kleine Mengen Cyanid freisetzen, wobei die Werte zwischen einzelnen Pflanzen schwanken und niedrig genug sind, dass die Art weltweit als Futter beweidet wird, ohne dass es routinemäßig zu Vergiftungen kommt. Behandeln Sie sie wie jede andere Wildleguminose in der Nähe von Haustieren, unbedenklich als gelegentlicher Happen auf einer Wiese, aber nichts, wozu man einen Hund oder eine Katze aktiv ermuntern sollte, in großen Mengen daran zu kauen, und behalten Sie Weidevieh während jeder Trockenstressphase im Auge, denn dann neigen cyanogene Verbindungen bei vielen Futterpflanzen dazu, sich zu konzentrieren.