Pasionaria azul

Passiflora caerulea es la pasionaria que la mayoría de los jardineros de clima templado consiguen mantener viva al aire libre año tras año: la RHS británica la clasifica H4, resistente hasta unos -10 °C junto a un muro protegido, y ostenta el Award of Garden Merit por su fiabilidad. Sus flores blancas, en forma de platillo, llevan una corona de filamentos bandeados en azul y morado alrededor de un centro crema, y se abren un solo día entre principios de verano y el otoño. La trepadora se agarra con zarcillos enroscados en lugar de tallos volubles, así que necesita alambres o un enrejado desde el mismo día en que se planta, y a diferencia de la tropical Passiflora edulis, cultivada por su fruto, esta especie soporta sin quejarse un suelo pobre, la sequía y un amplio rango de pH. Lo que no tolera bien es el descuido de su vigor: dejada sin podar contra un muro cálido, crece lo bastante rápido como para cubrir mucho más espacio del que la mayoría de los jardines pueden permitirse.

Dónde plantarla: sol, abrigo y un muro que retenga el calor

Dale un muro orientado al sur o al oeste en un rincón resguardado, con pleno sol la mayor parte del día o una sombra parcial de dos a seis horas, con alambres, un enrejado, un arco o una pérgola ya instalados antes de que empiece a trepar. Un muro de ladrillo o piedra que acumule el calor diurno y lo libere despacio durante la noche marca la diferencia en un clima límite, protegiendo las raíces y la base de los tallos en las noches más frías. Crece deprisa, y la RHS calcula entre cinco y diez años hasta alcanzar su altura definitiva, entre 8 y 12 metros de alto con una extensión de 2,5 a 4 metros una vez asentada, así que plántala donde ese tamaño final sea realmente bienvenido y no donde vaya a necesitar una poda constante por invadir un camino o un canalón.

Suelo y riego: menos es más

Crece en suelo franco, arenoso, calizo o arcilloso, ácido, neutro o alcalino, siempre que el drenaje sea razonable; el Jardín Botánico de Misuri señala que se desarrolla especialmente bien en terreno suelto, arenoso o pedregoso. La RHS la considera resistente a la sequía una vez establecida, y lo mejor es regar en profundidad pero con poca frecuencia, animando a las raíces a buscar agua en profundidad en lugar de quedarse superficiales y depender de riegos frecuentes por arriba. Una planta recién puesta en tierra todavía necesita riego regular durante su primera temporada mientras las raíces se asientan; después, deja que los primeros centímetros de suelo se sequen entre riego y riego en lugar de mantenerlo constantemente húmedo.

Abonar sin matar las flores

Este es el error en el que caen los jardineros acostumbrados a abonar generosamente las trepadoras: demasiado estiércol o compost empuja a Passiflora caerulea hacia un crecimiento frondoso a costa de las flores, un intercambio contra el que advierte expresamente el Jardín Botánico de Misuri. Abona con moderación, sobre todo evita cualquier cosa rica en nitrógeno, y si una planta adulta cubre sus alambres de verde pero apenas florece, la solución suele ser abonar menos la siguiente temporada, no más.

Poda y guiado de una trepadora que quiere adueñarse de todo

Como crece tan deprisa, esta especie tolera bien la poda drástica y puede recortarse cada año casi hasta su estructura de soporte sin perder vigor. La RHS advierte claramente de que puede convertirse en una molestia si se deja sin control, así que una poda anual, lo ideal es a finales de invierno o principios de primavera antes de que se acelere el nuevo crecimiento, la mantiene dentro de sus alambres en lugar de asfixiar arbustos o setos cercanos. Ata los zarcillos nuevos regularmente durante toda la temporada de crecimiento en lugar de esperar a un repaso anual, porque una trepadora que se ha desprendido de su soporte es mucho más difícil de volver a controlar.

Protección invernal en climas más fríos

Donde los inviernos bajan habitualmente muy por debajo del rango de -10 a -5 °C que la RHS da para las plantas H4, cultívala en una maceta grande que pase la temporada de crecimiento al aire libre junto a un muro soleado y se traslade en invierno a un porche sin calefacción, un invernadero frío o una galería libre de heladas. Reduce el riego mientras esté en el interior y cuenta con un crecimiento más lento y cierta caída de hojas; es de hoja perenne en climas sin heladas pero semicaduca donde los inviernos se vuelven fríos, así que unas hojas caídas en una planta de exterior no son automáticamente señal de un problema.

Flores, polinización y el fruto

Las flores se abren desde principios de verano hasta principios de otoño, cada una de unos 6 a 7,5 centímetros de diámetro, y las abejas son las polinizadoras que más se ven trabajando en ellas. Las flores fecundadas dan paso a un fruto ovalado que madura pasando del verde al amarillo y luego a un naranja intenso a finales de verano o en otoño; el Jardín Botánico de Misuri describe su sabor como soso al natural, pero utilizable en recetas que pidan un fruto parecido a la mora. Al partirlo se descubre una masa de semillas envueltas en pulpa naranja, la parte que realmente merece la pena probar, ya que la piel y la corteza no se comen.

Plagas y enfermedades específicas de esta especie

La extensión agrícola de Carolina del Norte señala la chinche de la phlox y otras chinches del género Lopidea, junto con la cochinilla acorazada, como las plagas más citadas en esta especie, además de problemas fúngicos que se instalan donde la circulación de aire entre el follaje es escasa. Guiar la trepadora para que su crecimiento no se amontone en una maraña densa y sin ventilación contra el muro reduce el riesgo de hongos de forma más fiable que cualquier fungicida, y una poda ligera anual también ayuda en este sentido.

Toxicidad y por qué puede escaparse del jardín

La extensión agrícola de Carolina del Norte clasifica Passiflora caerulea como tóxica para los humanos con una gravedad media: las hojas y los tallos contienen glucósidos cianogénicos que, si se ingieren, pueden causar náuseas intensas, vómitos, somnolencia y latidos irregulares. La propia lista de plantas tóxicas y no tóxicas de la ASPCA no incluye esta especie por su nombre, así que no existe un veredicto oficial, ni en un sentido ni en otro, para gatos, perros o caballos en concreto, y lo más seguro con niños y mascotas es impedir que mastiquen el follaje en cualquier caso. El mismo vigor que la hace tan agradecida en el jardín también la convierte en un riesgo de invasión documentado fuera de su área nativa, y conviene tomarse al pie de la letra la advertencia de la propia RHS sobre su potencial para volverse una molestia a la hora de decidir cuánto espacio darle.