Maracuyá

El maracuyá es una de las lianas más rápidas que puedes poner en una pared soleada o en un invernadero, capaz de cubrir varios metros de alambre en una sola temporada y de dar su primer fruto entre uno y dos años después de la germinación. Se venden dos formas bajo el mismo nombre: la de fruto morado, Passiflora edulis f. edulis, más resistente al frío y autofértil, y la de fruto amarillo, f. flavicarpa, más vigorosa y tropical pero incapaz de fructificar sola. Si aciertas con la polinización y la protección invernal, esta liana es generosa; si te equivocas en cualquiera de las dos, acabas con un muro de hojas, flores caídas y ningún fruto.

Morado o amarillo: dos formas, dos personalidades

La forma morada es la indicada para un clima límite: tolera una helada ligera, sus flores son autocompatibles, y una sola planta en una pared resguardada puede fructificar sin ayuda. La forma amarilla, Passiflora edulis f. flavicarpa, crece más fuerte y más rápido y produce un fruto más grande y más ácido, muy apreciado comercialmente en los trópicos, pero sus flores son autoestériles, así que necesita una segunda planta, un insecto visitante o tu mano para mover el polen. En zonas propensas a las heladas, los cultivadores suelen injertar púas moradas sobre patrón amarillo, ya que la forma amarilla resiste las enfermedades del suelo que acaban matando a las lianas moradas.

Luz, ubicación y una estructura donde trepar

Dale el lugar más soleado que tengas, sol pleno la mayor parte del día, con algo de sombra por la tarde solo donde los veranos son muy duros. La liana trepa enroscando zarcillos en lugar de tallos volubles, así que necesita alambres, un enrejado o una malla desde el principio; sin ellos se derrumba en una maraña enredada que florece mal. Una pared orientada al sur o al oeste que además acumule algo de calor le conviene en exterior, y una pared de invernadero o galería cumple la misma función donde los inviernos son demasiado fríos para que viva fuera todo el año.

Sustrato, riego y abonado

Plántala en una mezcla fértil a base de tierra franca, de buen drenaje pero que no se seque del todo; la liana tolera sin problema un suelo neutro a algo alcalino. Riégala con regularidad durante la temporada de crecimiento, no es una planta que prospere con el abandono: una liana que se seca repetidamente responde tirando flores y frutos pequeños antes de madurar, una de las dos causas más comunes de que una liana de maracuyá florezca mucho pero dé poco fruto. Abónala en primavera y verano con un fertilizante equilibrado, reduciendo la dosis cuando la floración se ralentiza en otoño.

Polinización y por qué las flores no cuajan fruto

La otra causa frecuente de mala fructificación, junto al estrés hídrico, es sencillamente la falta de polinización. El maracuyá morado es autocompatible y puede fructificar con su propio polen, transportado sobre todo por abejas carpinteras en exterior, pero una liana cultivada bajo cristal o en un balcón cerrado a menudo no recibe ningún polinizador. La forma amarilla necesita polen de una flor distinta sin importar el lugar, ya que su propio polen no puede fecundar su propio estigma. En ambos casos, la polinización manual resuelve el problema: usa un pincel pequeño o un bastoncillo de algodón para transferir el polen amarillo y pegajoso de las anteras, que cuelgan bajo el centro de la flor, hasta el estigma trilobulado que queda encima, idealmente por la mañana, cuando la flor acaba de abrirse.

Rusticidad, heladas y cultivo en maceta en interior

El maracuyá es delicado. La forma morada aguanta una helada ligera, el daño se vuelve serio a medida que la temperatura se acerca a cero, y una helada fuerte mata de raíz la parte aérea y a menudo también las raíces fuera de los climas más suaves. Donde el invierno trae heladas de verdad, cultívalo en una maceta grande que pase el verano fuera, en la pared más soleada, y el invierno bajo cristal, en un invernadero luminoso y libre de heladas, una galería o un cuarto muy luminoso. Reduce el riego mientras está en interior, el crecimiento se ralentiza y cierta caída de hojas es normal, y no lo saques de nuevo hasta que haya pasado la última helada.

Poda después de la cosecha

Como crece tan rápido, el maracuyá tolera la poda en casi cualquier momento, pero el corte principal se hace mejor al terminar la cosecha, ordenando la liana antes del nuevo brote de la primavera siguiente. Retira los tallos muertos, dañados o demasiado apretados, aclara la maraña acumulada durante la temporada, y acorta los brotes laterales para mantener la planta dentro de sus alambres en lugar de dejar que invada las plantas vecinas. Una poda severa a finales de invierno, justo antes de que arranque el nuevo crecimiento, mantiene productiva y más manejable a una liana ya madura.

Marchitez por fusarium y una vida productiva corta

El precio de ese crecimiento rápido es una vida corta. La marchitez por fusarium, un hongo del suelo que bloquea los tejidos conductores de agua de la planta, junto con los nematodos y la podredumbre del cuello, obliga a menudo a los cultivadores a replantar las lianas de maracuyá morado cada tres a cinco años incluso con buenos cuidados. La forma amarilla tolera mejor estos problemas, por eso se usa tanto como cultivo propio como patrón para injertar plantas moradas. Si una liana ya establecida se marchita de repente a pesar de un riego adecuado, sobre todo con un oscurecimiento en el interior del tallo, la causa probable es la marchitez y no la sequía, y rara vez merece la pena intentar salvar la planta.

¿Es seguro el maracuyá para las mascotas?

Passiflora edulis no aparece actualmente en la lista de plantas tóxicas ni en la de no tóxicas de la ASPCA, así que no existe un veredicto oficial en ningún sentido para esta especie en concreto, a diferencia de otras Passiflora ornamentales que sí figuran como no tóxicas. Trátala con la misma prudencia que cualquier planta no catalogada: por norma, evita que las mascotas mordisqueen el follaje o los tallos, y el fruto maduro en sí, ampliamente consumido por las personas, no es un riesgo conocido.