Flor de las once

La flor de las once debe su nombre a la costumbre de sus flores de abrirse a media mañana y cerrarse hacia primera hora de la tarde. Portulaca grandiflora forma una alfombra baja de hojas suculentas, finas como hilos, que aparece antes incluso de que se abra la primera flor, un follaje tan fino que parece más una alfombra de agujas verdes que una planta de arriate. No es exigente con la fertilidad del suelo, pero no transige en dos cosas: pleno sol y drenaje. Dale un lugar seco y con gravilla y florecerá sin parar desde principios de verano hasta la primera helada; dale sombra húmeda y los tallos se pudrirán en la base en cuestión de semanas. Las flores, de pétalos rizados, se cierran a primera hora de la tarde y permanecen cerradas los días grises, algo normal y no un signo de estrés.

Elegir variedad y color

Las plantas de tipo silvestre tienen flores sencillas de cinco pétalos en rojo, naranja, amarillo, blanco o rosa, pero casi todo lo que se vende hoy como planta de arriate es una serie mejorada con flores semidobles o completamente dobles, parecidas a una rosa en miniatura (Missouri Botanical Garden). La RHS enumera varias series con nombre que conviene conocer a la hora de comprar:

• Serie Sundial: plantas compactas que abren más temprano y permanecen abiertas más tiempo que las variedades antiguas
• Serie Happy Trails: extra vigorosa y colgante, adecuada para cestas colgantes y jardineras de pared
• Serie Fairytales: flores grandes y completamente dobles, con una forma más cercana a una rosa en miniatura

Las variedades de flor doble producen poca o ninguna semilla, así que comprar un sobre de semillas nuevo o una bandeja de plantel cada primavera es lo normal, no un fallo por tu parte.

Luz y por qué se cierran las flores

La flor de las once necesita pleno sol, seis horas o más de luz solar directa al día, para florecer bien (NC State Extension); con menos luz, el crecimiento se estira y la alfombra de follaje se abre en tallos desnudos y desgarbados. Las flores son fotonásticas: cada una se abre con la luz de la mañana y vuelve a cerrarse hacia primera hora de la tarde, y permanece completamente cerrada los días nublados o de lluvia (Missouri Botanical Garden). Plántala en un sitio por el que pases de verdad por la mañana, el borde de un camino o una jardinera soleada en el alféizar, en lugar de un lugar que solo ves por la tarde.

Suelo y drenaje

Es una planta hecha para suelos pobres. Las notas de cultivo de la RHS mencionan como adecuados los suelos calizos, francos y arenosos, desde ácidos hasta alcalinos, y el Missouri Botanical Garden la señala como una de las mejores anuales para lugares calurosos, secos y de baja fertilidad. La única condición que no soporta es el agua estancada: en un suelo que se mantiene húmedo tras la lluvia, la podredumbre de la corona aparece en la base de los tallos en una sola temporada (NC State Extension, RHS). Si un arriate drena despacio, eleva la zona de plantación unos centímetros o incorpora gravilla gruesa o arena a los primeros 15 cm antes de plantar, en lugar de enmendar con compost, que retiene más humedad de la que le conviene a esta planta.

Riego y tolerancia a la sequía

Una vez establecida, la flor de las once resiste de verdad la sequía (RHS, NC State Extension), y el mayor error es tratarla como una anual de arriate sedienta y regarla según un calendario fijo. Riega bien los trasplantes recién puestos durante la primera semana o dos mientras arraigan, y luego para a menos que el suelo lleve varios días seco y el follaje empiece a verse algo desinflado. En maceta, que se seca más rápido que la tierra abierta, comprueba el sustrato al tacto en lugar de seguir un calendario; las hojas gruesas que almacenan agua son el propio depósito de la planta, y el exceso de riego tiene muchas más probabilidades de matarla que la falta de agua.

Siembra y trasplante

La semilla de la flor de las once es finísima, como polvo, y necesita luz para germinar, así que hay que presionarla sobre la superficie del sustrato en lugar de enterrarla. La RHS recomienda sembrar bajo cubierta a 13-18 grados C a mediados de primavera, y luego aclimatar y plantar fuera solo después de la última helada, ya que las plántulas no toleran nada de frío. La siembra directa también funciona una vez que el suelo se ha calentado a finales de primavera, aunque la germinación es más uniforme en una bandeja sobre un alféizar cálido que al aire libre. Deja entre 15 y 30 cm entre plantas (NC State Extension) para que los tallos colgantes se puedan extender sin agobiarse, lo que además mejora la circulación de aire en la base y reduce el riesgo de podredumbre de la corona.

Deshojado, poda y autosiembra

El deshojado es opcional en las series dobles modernas, que producen poca semilla, pero en las variedades de flor sencilla, retirar las flores marchitas mantiene la planta floreciendo en lugar de dejar madurar las cápsulas de semillas. Si se deja sin tocar, la flor de las once de flor sencilla se autosiembra con facilidad y a menudo reaparece sola en el mismo arriate al año siguiente. Si a mediados de verano la alfombra empieza a verse rala y leñosa, recortarla en torno a un tercio favorece un rebrote nuevo y más denso, y una segunda oleada de floración hasta el otoño.

Plagas, enfermedades y errores frecuentes

Los pulgones son la principal plaga a vigilar, y suelen agruparse en las puntas de crecimiento nuevo; un buen chorro de agua o jabón insecticida elimina las infestaciones ligeras (NC State Extension, Missouri Botanical Garden). Las babosas mordisquean de vez en cuando las plántulas jóvenes, pero rara vez molestan a las plantas ya establecidas. Aparte de la podredumbre de la corona por suelo encharcado, la flor de las once no tiene problemas graves de enfermedades, aunque el damping-off puede acabar con las plántulas sembradas en un sustrato mantenido demasiado húmedo de forma constante (RHS).

Vale la pena aclarar una confusión de nombres: las páginas de plantas tóxicas de la ASPCA tituladas «Moss Rose» y «Portulaca» describen en realidad Portulaca oleracea, la mala hierba comestible también conocida como verdolaga, que la ASPCA incluye como tóxica para perros, gatos y caballos por sus oxalatos de calcio solubles. Portulaca grandiflora, la especie ornamental que trata esta ficha, no aparece en las listas de la ASPCA con su propio nombre, así que conviene tratar su seguridad para las mascotas como no confirmada, en lugar de asumir que comparte el perfil de su pariente silvestre en un sentido o en otro.