Clavel de moro

Tagetes erecta produce las cabezuelas florales más grandes de todo el género de los claveles de moro, de hasta 10 cm de diámetro en los cultivares completamente dobles, y es la especie madre de la mayoría de los claveles de moro altos, llamados «africanos» o «americanos», que se venden en los centros de jardinería. Es una anual sensible a las heladas, originaria de México y Guatemala, de la familia de las margaritas (Asteraceae), y una vez establecida florece sin interrupción desde junio hasta la primera helada fuerte. Cómpralo o siémbralo pensando en el pleno sol: esta especie no florece bien a la sombra, y las variedades más altas necesitan un lugar protegido del viento.

Cómo elegir una variedad de clavel de moro

'Crackerjack' y 'Taishan Mix' son variedades clásicas y altas de clavel de moro, cultivadas para cortar y para arriates, que alcanzan hasta unos 90 cm con flores dobles y globulares en tonos amarillos, naranjas o blanquecinos. Los híbridos F1 triploides, cruces entre el clavel de moro (T. erecta) y el clavel chino (T. patula), combinan las grandes flores de 5 a 7,5 cm del progenitor africano con el porte compacto de 25 a 45 cm del progenitor francés, y aguantan mejor el calor del verano. Los cultivares compactos y pálidos, como 'Vanilla Cream', que se muestra en la foto de esta página, conservan la misma estructura de cabezuela doble y densa en una planta más baja y tupida.

Sol, suelo y plantación

El clavel de moro necesita pleno sol, al menos 6 horas de luz directa al día, en un suelo medio, con humedad uniforme, bien drenado y un pH entre 5,5 y 7,0. Tolera el suelo arcilloso mejor que muchas anuales, pero rinde mejor en una marga enriquecida con materia orgánica hasta unos 15 cm de profundidad. Siembra directamente en el jardín a unos 0,6 cm de profundidad después de la última helada, dejando entre 30 y 40 cm entre plantas, o adelanta la siembra en interior 8 semanas antes de la fecha de trasplante, a una temperatura de 21 a 24 °C. Al trasplantar las variedades más altas, retira algunas de las hojas inferiores del tallo y coloca la planta un poco más profunda de lo que estaba en su maceta, por debajo de las cicatrices foliares restantes, lo que reduce la necesidad de entutorarla más adelante.

Riego

Da a las plantas ya establecidas unos 2,5 cm de agua por semana y deja que se seque la superficie del suelo antes de volver a regar. El Missouri Botanical Garden clasifica la especie con una necesidad de agua media, no el rociado frecuente que necesitan algunas anuales de arriate. El exceso de riego en suelos pesados o mal drenados es un problema más habitual que la falta de agua, ya que la humedad estancada favorece las podredumbres de raíz y tallo a las que es propensa esta especie.

Abonado, despunte y eliminación de flores marchitas

Incorpora al suelo un abono de liberación lenta formulado para anuales en el momento de la plantación; el clavel de moro no necesita mucho abonado adicional después de esa primera aplicación. Despunta las plantas jóvenes entre 2,5 y 5 cm para forzar la ramificación y lograr un porte más tupido y florífero en lugar de un único tallo alto. Elimina con prontitud las cabezuelas marchitas y la planta seguirá produciendo nuevos capullos desde junio hasta la helada; si no se retiran, las cabezuelas viejas se vuelven apergaminadas y ralentizan la producción de flores nuevas.

Entutorado y protección frente al clima

Las variedades altas de clavel de moro llevan cabezuelas pesadas en la parte superior sobre tallos relativamente blandos, y las notas de cultivo del Missouri Botanical Garden señalan esto como la principal debilidad estructural de la especie: los tallos suelen partirse con vientos fuertes o lluvias intensas una vez que las cabezuelas se abren por completo. Entutora las variedades más altas en el momento de la plantación, en lugar de hacerlo después de que una tormenta ya las haya tumbado, y elige para los tipos de tamaño completo un lugar protegido de los vientos dominantes; los híbridos triploides compactos, en cambio, se mantienen lo bastante bajos como para resistir la mayoría de las inclemencias.

Plagas y enfermedades

Vigila la presencia de ácaros araña y trips durante el tiempo cálido y seco, revisando el envés de las hojas y el interior de las cabezuelas apretadas, donde ambos se esconden. Las babosas atacan a las plántulas en las primeras semanas tras la siembra; los minadores de hojas, los pulgones y las moscas blancas suelen aparecer más adelante en la temporada, por lo general sin causar daños graves a las plantas ya establecidas. Los principales riesgos de enfermedad son el oídio, el moho gris (Botrytis), la mancha foliar y las podredumbres de raíz o tallo, todas ellas más graves en plantaciones apretadas con poca circulación de aire o en suelos que permanecen húmedos. Algunas plantas desarrollan de forma ocasional marchitez bacteriana o alguna de las enfermedades víricas que circulan por la familia de las asteráceas: el virus del bronceado del tomate, el virus del mosaico del pepino o el amarilleo del áster.

El clavel de moro como cultivo de cobertura contra los nematodos

Tanto el clavel de moro como el clavel chino tienen un uso documentado, aunque limitado, contra los nematodos del nudo radical en el huerto. La Extensión Cooperativa de Clemson recomienda plantar variedades de clavel de moro como 'Crackerjack' o 'Flor de Muerto' en un bloque compacto, separadas no más de 18 cm, cultivadas durante al menos dos meses y después incorporadas al suelo. La plantación debe mantenerse libre de hierba y malas hierbas para que los nematodos no puedan alimentarse de nada más que de las raíces del clavel, y la rotación hay que repetirla al menos cada dos años mientras persista la presión de nematodos. Unos pocos claveles repartidos por un huerto como plantas compañeras no reproducirán este efecto: la supresión de nematodos procede del monocultivo denso y libre de malas hierbas, no de la simple cercanía.

Toxicidad y seguridad para las mascotas

Tagetes erecta no figura por su nombre en las listas de plantas tóxicas ni no tóxicas de la ASPCA para perros, gatos o caballos, por lo que no existe una calificación oficial de la ASPCA en ningún sentido para esta especie en concreto. Dada esa laguna, trátala con la precaución habitual en torno a las mascotas que mordisquean el follaje: vigila si aparecen molestias estomacales tras la ingestión, y contacta con un veterinario o con el Centro de Control de Intoxicaciones Animales de la ASPCA si una mascota come una gran cantidad de hojas o flores.