Cravo-de-defunto

O Tagetes erecta produz as maiores inflorescências do género dos cravos-de-defunto, até 10 cm de diâmetro nas cultivares totalmente dobradas, e é a espécie-mãe por trás da maioria dos cravos-de-defunto altos, «africanos» ou «americanos», vendidos em centros de jardinagem. É uma anual sensível à geada, nativa do México e da Guatemala, da família das margaridas, Asteraceae, e, uma vez estabelecida, floresce continuamente de junho até à primeira geada forte. Compre-a ou comece-a a partir de semente já a pensar em sol pleno: esta espécie não floresce bem à sombra, e as variedades mais altas precisam de um local abrigado do vento.

Escolher uma Variedade de Cravo-de-Defunto

'Crackerjack' e 'Taishan Mix' são variedades altas clássicas de cravo-de-defunto africano, cultivadas para corte e canteiros, atingindo até cerca de 90 cm, com flores totalmente dobradas, em forma de globo, em tons de amarelo, laranja ou quase branco. Os híbridos F1 triploides, cruzamentos entre o cravo-de-defunto africano (T. erecta) e o cravo-de-defunto francês (T. patula), combinam as flores grandes, de 5 a 7,5 cm, do progenitor africano com o porte compacto, de 25 a 46 cm, do progenitor francês, e aguentam melhor o calor do verão. Cultivares compactas e claras, como a 'Vanilla Cream', mostrada na foto desta página, mantêm a mesma estrutura densa e dobrada das inflorescências numa planta mais baixa e mais ramificada.

Sol, Solo e Plantação

O cravo-de-defunto precisa de sol pleno, pelo menos 6 horas de luz direta por dia, num solo médio, uniformemente húmido e bem drenado, com pH entre 5,5 e 7,0. Tolera solo argiloso melhor do que muitas anuais, mas dá-se sempre melhor em solo franco trabalhado com matéria orgânica até cerca de 15 cm de profundidade. Semeie a cerca de 0,6 cm de profundidade diretamente no jardim depois da data da última geada, espaçando as plantas 30 a 40 cm, ou comece as sementes dentro de casa 8 semanas antes da data de plantação no exterior, a 21 a 24°C. Ao transplantar variedades mais altas, retire algumas das folhas inferiores do caule e plante-a ligeiramente mais fundo do que crescia no vaso, abaixo das cicatrizes foliares que restam, o que reduz a necessidade de tutoragem mais tarde.

Rega

Dê às plantas já estabelecidas cerca de 2,5 cm de água por semana e deixe a superfície do solo secar antes de voltar a regar. O Missouri Botanical Garden classifica a espécie como de necessidade de água média, não a pulverização frequente que algumas anuais de canteiro exigem. O excesso de rega em solo pesado ou mal drenado é um problema mais comum do que a falta de água, já que a humidade estagnada favorece as podridões de raiz e caule a que esta espécie é propensa.

Adubação, Desponta e Remoção de Flores Murchas

Incorpore no solo, na altura da plantação, um adubo de libertação lenta formulado para anuais; o cravo-de-defunto não precisa de muita adubação extra além dessa primeira aplicação. Desponte as plantas jovens em cerca de 2,5 a 5 cm para forçar a ramificação, obtendo um porte mais denso e florífero em vez de um único caule alto. Remova prontamente as inflorescências murchas e a planta continua a produzir novos botões de junho até à geada; se não forem retiradas, as inflorescências mais velhas ficam com aspeto de papel e abrandam a produção de novas flores.

Tutoragem e Proteção contra o Tempo

As variedades altas de cravo-de-defunto carregam inflorescências pesadas e desproporcionadas em caules relativamente moles, e as notas de cultivo do Missouri Botanical Garden apontam isto como a principal fragilidade estrutural da espécie: os caules partem-se muitas vezes com vento forte ou chuva intensa assim que as inflorescências abrem por completo. Tutore as cultivares mais altas logo na plantação, em vez de o fazer depois de uma tempestade já as ter deitado ao chão, e escolha, para os tipos de tamanho grande, um local abrigado do vento dominante, em vez de um híbrido triploide compacto, que fica baixo o suficiente para resistir à maioria das condições atmosféricas.

Pragas e Doenças

Fique atento aos ácaros-aranha e aos trípes em tempo quente e seco, verificando a face inferior das folhas e o interior das inflorescências compactas, onde ambos se escondem. As lesmas visam as plântulas nas primeiras semanas após a sementeira; minadores-de-folhas, pulgões e moscas-brancas tendem a aparecer mais tarde na estação, normalmente sem causar danos sérios a plantas já estabelecidas. Os principais riscos de doença são o oídio, o bolor cinzento (Botrytis), a mancha foliar e as podridões de raiz ou caule, todos agravados em plantações apertadas com má circulação de ar ou solo que se mantém húmido. Ocasionalmente, algumas plantas desenvolvem murchidão bacteriana ou uma das doenças virais que circulam pela família das margaridas: o vírus da vira-cabeça do tomateiro, o vírus do mosaico do pepino ou o amarelecimento do áster.

O Cravo-de-Defunto como Cultura de Cobertura Supressora de Nemátodos

Tanto o cravo-de-defunto africano como o francês têm uma utilização documentada, ainda que limitada, contra os nemátodos-das-galhas em hortas. A Clemson Cooperative Extension recomenda plantar cultivares de cravo-de-defunto africano, como 'Crackerjack' ou 'Flor de Muerto', em bloco compacto, com no máximo cerca de 18 cm entre plantas, cultivadas durante pelo menos dois meses e depois incorporadas no solo. A plantação tem de se manter livre de erva e infestantes, para que os nemátodos não tenham nada para se alimentar além das raízes do cravo-de-defunto, e a rotação precisa de ser repetida pelo menos de dois em dois anos, enquanto a pressão dos nemátodos persistir. Alguns cravos-de-defunto espalhados por uma horta como plantas companheiras não reproduzem este efeito: a supressão dos nemátodos vem da monocultura densa e livre de infestantes, não da simples proximidade.

Toxicidade e Segurança para Animais de Estimação

O Tagetes erecta não consta pelo nome nas listas de plantas tóxicas ou não tóxicas da ASPCA para cães, gatos ou cavalos, pelo que não existe uma classificação oficial da ASPCA, num sentido ou noutro, para esta espécie em concreto. Perante essa lacuna, trate-a com a cautela habitual perto de animais de estimação que mastigam folhagem: fique atento a perturbações digestivas após a ingestão, e contacte um veterinário ou o ASPCA Animal Poison Control Center se um animal comer uma grande quantidade de folhas ou flores.