Campanule fausse raiponce

Une campanule qui s'échappe toujours du massif

Campanula rapunculoides, vivace de la famille des campanules (Campanulacées) originaire d'Europe jusqu'en Asie centrale, se présente la plupart du temps de deux façons : un grand épi de fleurs bleu vif retombantes que personne n'a planté, ou une mauvaise herbe increvable dans un massif où elle n'a jamais été introduite volontairement. Le GBIF retient Campanula rapunculoides L. comme nom accepté pour l'espèce, même si des textes plus anciens la classent parfois sous des synonymes tels que Campanula morifolia ou Campanula lunariifolia. Des générations de jardiniers nord-américains l'ont introduite dans leurs massifs, en partie pour ses fleurs, en partie parce que ses racines et ses jeunes feuilles se mangent traditionnellement, et elle a depuis largement débordé de son emplacement d'origine. Avant d'agir, la première chose à vérifier reste l'identité de la plante qu'on a sous les yeux : cette espèce ou l'une des campanules de jardin bien élevées avec lesquelles on la confond souvent, car les deux réclament des réponses opposées.

Identifier la plante sous les pieds

Les feuilles à la base, en forme de cœur, portent un long pétiole, tandis que celles plus haut sur la tige se resserrent peu à peu en forme de lance, disposées en alternance sur une tige qui vire du vert au violacé et laisse couler une sève laiteuse dès qu'on la casse. Entre juin et août environ, elle monte des tiges florales de 50 cm à un mètre, surmontées de fleurs violet-bleu en clochettes retombantes, concentrées surtout d'un seul côté de la tige au lieu d'être réparties tout autour. Cette grappe déséquilibrée, tournée d'un seul côté, reste le repère visuel le plus rapide une fois qu'on sait le repérer. Une tige qu'on laisse fleurir forme des capsules qui s'ouvrent et dispersent de fines graines à proximité, mais le vrai atout de cette plante dans un massif de jardin vient du sous-sol, bien plus que des graines.

Pas la campanule que vous avez plantée : comment la distinguer

Les campanules de pépinière classiques, comme la campanule à feuilles de pêcher, la campanule agglomérée ou la campanule de Serbie, forment des touffes ou des tapis bas bien délimités et ne voyagent pas sous terre comme le fait cette espèce. Une campanule qui repousse chaque année un peu plus loin de son point de plantation initial constitue donc déjà un signal fort. Quand elle côtoie des sosies indigènes, l'université du Minnesota pointe deux différences utiles : la campanule d'Amérique est plus haute, avec des fleurs plus ouvertes, moins en forme de clochette, tandis que la campanule à feuilles rondes indigène a une fleur d'un violet proche mais reste une plante plus petite et moins vigoureuse, avec un feuillage très différent. Aucune campanule indigène ou couramment cultivée en Amérique du Nord ne réunit à la fois une feuille basale en cœur, une grappe unilatérale et un système racinaire aussi envahissant que celui de Campanula rapunculoides. Dès que ces trois traits coexistent, mieux vaut la traiter comme cette espèce jusqu'à preuve du contraire.

Le système racinaire qui déjoue la plupart des désherbages

Ce qui rend vraiment cette plante difficile à maîtriser au jardin se cache sous la terre : un réseau de rhizomes fins et traçants, qui se renflent par endroits en racines de réserve en forme de carotte, un peu comme un tubercule, et qui descendent à 30 cm de profondeur ou plus selon le sol. Arracher une rosette visible casse presque toujours ce réseau au lieu de le soulever d'un bloc. L'université du Minnesota est claire sur ce point : de nouvelles plantes peuvent germer à partir des plus petits fragments de racine restés en terre, ce qui explique pourquoi une zone qui semblait nettoyée au printemps réapparaît souvent à la mi-été. C'est aussi ce qui la rend tolérante à la tonte, au piétinement ou à un déterrage partiel : elle repart simplement à partir du moindre morceau de racine encore en place.

Une élimination réaliste, pas un arrachage ponctuel

Mieux vaut voir la première saison de lutte comme le début d'un programme, pas comme une solution définitive. Creusez et tamisez le sol sur environ 30 cm pour extraire un maximum du système racinaire latéral et du pivot, en travaillant à la main plutôt qu'à la fourche seule, qui aurait tendance à sectionner les racines et à en laisser des morceaux derrière elle. Mettez en sac toutes les racines et tiges florales retirées, direction la poubelle plutôt que le compost domestique : une racine hachée qui atterrit dans un tas chaud peut très bien s'y réenraciner au lieu de se décomposer. Sur un peuplement trop étendu pour être creusé, un herbicide à base de triclopyr, appliqué du milieu à la fin de l'automne quand la plante redirige ses nutriments vers les racines pour l'hiver, correspond au moment jugé le plus efficace par les services d'extension. Il faut s'attendre à repasser sur le même terrain l'année suivante : des fragments oubliés et des graines déjà dispersées continueront à produire quelques rosettes pendant plusieurs saisons, même après un arrachage soigné. Pour qui veut malgré tout garder la fleur, elle ne reste vraiment gérable que dans un contenant au fond plein, sans drainage vers la pleine terre, la même précaution que pour contenir la menthe.

Réglementée et surveillée à travers l'Amérique du Nord

Introduite puis naturalisée de l'Alaska et du Canada jusque dans une grande partie du nord des États-Unis, Campanula rapunculoides est passée du statut de curiosité ornementale à celui de plante réglementée par endroits. Le Wisconsin la classe réglementée au titre de sa règle sur les espèces invasives (NR 40), ce qui limite sa vente, son transport et son introduction dans l'État, et le Missouri Botanical Garden précise qu'elle est aussi traitée comme mauvaise herbe nuisible dans d'autres États du Midwest en dehors du Missouri. Rien de tout cela ne vaut dans son aire native, où elle reste une simple fleur sauvage de bord de route et de prairie, présente à travers l'Europe et l'Asie centrale, ce qui explique en partie pourquoi les jardiniers européens la cultivent en massif sans les précautions qui s'imposent en Amérique du Nord.

Erreurs courantes qui la font revenir aussitôt

• Arracher une seule fois la partie visible en pensant que les racines suivent forcément, alors qu'une racine cassée reste en général bien vivante sous terre.
• Mettre au compost les racines ou tiges arrachées, au lieu de les jeter avec les ordures ménagères.
• Laisser traîner sur le massif une tige coupée ou arrachée : une fleur déjà pollinisée peut encore finir de mûrir sa graine grâce à l'énergie stockée dans la tige.
• Acheter ou échanger une campanule sur un marché aux plantes en se fiant uniquement au nom ; le nom commun recouvre vaguement d'autres campanules de jardin, donc vérifier la grappe unilatérale et les racines traçantes avant de planter évite des années de désherbage par la suite.