Campanilla Rastrera

Una campanilla que se escapó del arriate

Campanula rapunculoides es una perenne de la familia de las campanuláceas, nativa de Europa y, hacia el oeste, de Asia Central, que la mayoría de la gente conoce como una espiga alta de flores azules y colgantes que nadie plantó, o como una mala hierba que sigue reapareciendo en un arriate donde nunca se cultivó a propósito. El nombre aceptado por GBIF para la especie es Campanula rapunculoides L., y los textos antiguos a veces la incluyen bajo sinónimos como Campanula morifolia o Campanula lunariifolia. Se llevó a los jardines norteamericanos hace generaciones, en parte por sus flores y en parte porque sus raíces y hojas jóvenes tienen antecedentes de haberse comido, y desde entonces se ha extendido mucho más allá de donde alguien la plantó. Lo primero y más útil que hay que averiguar antes de hacer nada más es si lo que se tiene delante es esta especie o una de las campanillas de jardín bien educadas con las que a menudo se confunde, porque ambas requieren respuestas completamente distintas.

Identificar la planta bajo los pies

Las hojas basales tienen forma de corazón y un peciolo largo, pero las hojas situadas más arriba en el tallo se estrechan progresivamente hasta volverse lanceoladas, alternas a lo largo de un tallo que va de verde a violáceo y que suelta una savia lechosa al partirse. De junio a agosto aproximadamente, produce tallos florales de 50 cm a un metro de altura, rematados con flores colgantes, acampanadas y de color violeta azulado, dispuestas sobre todo en un lado del tallo en vez de repartidas de forma uniforme a su alrededor. Ese racimo asimétrico y de un solo lado es la pista visual más rápida una vez que se sabe buscarla. Si se la deja florecer, un tallo produce cápsulas de semillas que se abren para esparcir semilla fina en los alrededores, aunque la verdadera ventaja de la planta en un arriate viene de bajo tierra, no de la semilla.

No es la campanilla que plantaste: cómo distinguirla

Las campanillas de jardín compradas en vivero, como la campánula de hojas de melocotonero, la campánula agrupada o la campánula serbia, forman matas ordenadas o alfombras bajas y no se desplazan bajo tierra como hace esta especie, así que una campanilla que sigue apareciendo cada año más lejos de donde se plantó es una primera pista clara. Donde crece junto a parecidas nativas, la Extensión de la Universidad de Minnesota señala dos contrastes útiles: la campánula americana es más alta, con flores más abiertas y menos acampanadas, y la campánula nativa harebell tiene una flor de un morado parecido pero es una planta más pequeña y menos robusta, con hojas bastante distintas. Ninguna campanilla nativa norteamericana ni de cultivo habitual combina una hoja basal en forma de corazón, un racimo de un solo lado y un sistema radicular que se extiende de forma tan agresiva como Campanula rapunculoides, así que cuando las tres características coinciden, hay que tratarla como esta especie hasta que se demuestre lo contrario.

El sistema radicular que vence a casi cualquier escarda

Lo que hace que esta planta sea de verdad difícil de manejar en el jardín está bajo tierra: una red de rizomas finos y rastreros que de vez en cuando se hinchan hasta convertirse en raíces de reserva parecidas a zanahorias, que llegan a unos 30 cm de profundidad o más según el suelo. Arrancar una roseta visible casi siempre rompe este sistema radicular en vez de levantarlo entero, y la Extensión de la Universidad de Minnesota es clara en que pueden brotar plantas nuevas a partir de los pequeños fragmentos de raíz que quedan atrás, razón por la cual un rincón que parecía limpio en primavera suele volver a estar lleno a mediados de verano. Esto también explica por qué la planta tolera que la sieguen, la pisen o la escarben a medias, y simplemente rebrota a partir de cualquier resto de raíz que sobreviva bajo tierra.

Una eliminación realista, no un arranque de una sola vez

Trata la primera temporada de control como el inicio de un programa, no como una solución definitiva. Cava y criba el suelo hasta unos 30 cm de profundidad para levantar la mayor parte posible del sistema de raíces laterales y la raíz principal, trabajando la tierra a mano en los puntos donde una horca por sí sola corta las raíces y deja trozos atrás. Embolsa todo el material de raíz y los tallos florales que retires y sácalos como residuo en vez de echarlos al compost casero, porque una raíz troceada que cae en un montón cálido puede simplemente volver a enraizar ahí en lugar de descomponerse. Para una mancha demasiado grande para cavar, un herbicida a base de triclopir aplicado a mediados o finales de otoño, cuando la planta está trasladando nutrientes hacia sus raíces para el invierno, es el momento que los servicios de extensión suelen describir como más eficaz. Cuenta con tener que revisar el mismo terreno al año siguiente: los fragmentos y cualquier semilla ya esparcida seguirán produciendo algunas rosetas nuevas durante varias temporadas incluso después de una excavación a fondo. Si aun así quieres conservar la flor, solo se mantiene razonablemente controlada en una maceta de fondo cerrado, sin drenaje hacia tierra abierta, la misma lógica que usan los jardineros para contener la menta.

Restringida y vigilada en toda Norteamérica

Introducida y naturalizada desde Alaska y Canadá hacia el sur, por gran parte del norte de Estados Unidos, Campanula rapunculoides ha pasado de curiosidad ornamental a planta regulada en varios lugares. Wisconsin la incluye como Restringida bajo su normativa de especies invasoras (NR 40), una categoría que limita su venta, transporte o introducción en el estado, y el Jardín Botánico de Missouri señala que también se trata como mala hierba nociva en otros estados del Medio Oeste fuera de Missouri. Nada de eso se aplica en su área nativa, donde es simplemente una flor silvestre corriente de cunetas y prados en toda Europa y Asia Central, una de las razones por las que los jardineros europeos pueden cultivarla en un arriate sin ninguna de las precauciones que sí tienen sentido en un jardín norteamericano.

Errores frecuentes que hacen que vuelva enseguida

• Arrancar una vez la parte visible y dar por hecho que las raíces han salido con ella, cuando una raíz partida suele seguir viva bajo tierra.
• Compostar las raíces o los tallos florales arrancados en vez de embolsarlos como residuo.
• Dejar un tallo floral cortado o arrancado tirado en el arriate, donde una flor ya polinizada puede seguir madurando semilla con la energía almacenada en el tallo.
• Comprar o intercambiar una campanilla en una venta de plantas solo por el nombre; el nombre común se solapa vagamente con otras campánulas de jardín, así que comprobar el racimo de un solo lado y las raíces expansivas antes de plantar ahorra años de excavación después.