Gazania

Le Gazania rigens est une marguerite basse et étalée originaire d'Afrique du Sud, cultivée pour ses fleurs brillantes qui s'ouvrent bien à plat en plein soleil, puis se referment dès que la lumière faiblit. Si un pot tout juste acheté présente des fleurs closes, pas d'inquiétude : ce n'est pas un signe de faiblesse, il suffit de regarder à nouveau vers midi pour les voir ouvertes. Cette marguerite supporte un sol pauvre et sableux ainsi que les embruns salés mieux que la plupart de ses cousines de massif, mais elle pourrit rapidement si les racines trempent dans l'eau : le drainage pèse donc plus lourd que la richesse du sol dans le choix de son emplacement.

Une marguerite née pour le soleil et le sel

Selon Plants of the World Online, le Gazania rigens pousse à l'état naturel depuis les provinces du Nord de l'Afrique du Sud jusqu'au KwaZulu-Natal, en vivace ou sous-arbrisseau dans une végétation côtière subtropicale. Cette origine dicte presque tout son comportement au jardin : des feuilles étroites, gris bleuté, en forme de lance, taillées pour évacuer chaleur et embruns, un port ras qui colle au sol sableux, et des fleurs programmées pour suivre la course du soleil et se replier dès que la lumière chute, plutôt que de rester ouvertes en permanence. Depuis, l'espèce s'est répandue bien au-delà de son aire d'origine : les données de répartition de POWO la signalent aux Açores, aux Canaries, sur les côtes méditerranéennes de France, d'Italie, d'Espagne et du Portugal, ainsi qu'en Grande-Bretagne et en Australie.

Pourquoi les fleurs se ferment le soir

Larges d'environ 7,5 à 10 cm, orange, jaunes ou bicolores, les capitules solitaires qui ressemblent à des marguerites ne s'ouvrent complètement qu'en plein soleil direct. D'après l'extension de NC State, ils se referment la nuit et peuvent rester à demi fermés par temps couvert, un trait que le gazania partage avec plusieurs autres Astéracées amatrices de lumière. Sous un porche ou à l'ombre légère d'un arbre, la plante continue de pousser et de former des boutons, mais le spectacle floral s'efface au moment même où le feuillage paraît le plus dense, faute de soleil. Devant des fleurs closes sur une plante par ailleurs vigoureuse, cherchez d'abord un manque de lumière avant de soupçonner un parasite ou une maladie.

Chaleur, plein soleil et résistance à la sécheresse

Installez le gazania là où il reçoit au moins 6 heures de soleil direct chaque jour : l'extension de NC State en fait une condition pour obtenir une floraison fiable, et les fiches de culture de la RHS conseillent une exposition sud ou ouest, abritée, adaptée au climat britannique. Une fois enracinée, la plante encaisse bien la chaleur et les épisodes secs, grâce aux mêmes adaptations au sol sableux qui lui permettent de coloniser les dunes littorales dans son milieu d'origine. Un arrosage régulier compte surtout pendant la reprise ; ensuite, laissez sécher les premiers centimètres de terre entre deux apports d'eau plutôt que de viser une humidité constante.

Un sol drainant pour éviter la pourriture

L'extension de NC State recommande un sol sableux à moyen, bien drainé, et relie directement le fait de laisser sécher la terre entre deux arrosages à la prévention de la pourriture des racines ; certains cultivars résistent d'ailleurs mal à la pourriture des racines et de la tige causée par le phytophthora en cas d'excès d'eau. L'argile lourde, les creux qui retiennent l'eau de pluie en hiver et les terreaux de pot restés détrempés tuent bien plus souvent un gazania qu'une simple floraison décevante. En pleine terre, surélevez légèrement la zone de plantation ou mélangez du gravier à la terre ; en pot, choisissez un terreau sableux à drainage rapide et un contenant avec un vrai trou d'évacuation.

Annuelle ou plante conservée par bouturage

D'après l'extension de NC State, le Gazania rigens n'est vraiment rustique en extérieur que dans les zones USDA 9a à 11b ; la RHS le classe H2, ce qui veut dire que le froid l'abîme ou le tue dès que les températures approchent 1 à 5°C. Ailleurs, sous un climat plus froid, on le cultive comme annuelle d'été, arrachée au premier gel sévère, ou on le garde en intérieur sur un rebord de fenêtre lumineux. Dans les régions froides, mieux vaut compter sur le bouturage que sur la protection hivernale : la RHS conseille de prélever des boutures herbacées à la base des tiges en fin d'été, de les mettre à l'abri du gel tout l'hiver, puis de les replanter dès le printemps suivant.

Kiss, Talent : deux séries à connaître

Les jardineries proposent aujourd'hui surtout des séries modernes issues de semis, qui ont largement pris la place des plants d'espèce type. La série Kiss forme une touffe basse et étalée, en couleurs unies ou bicolores à motif flammé, orange, rouge, jaune et blanc, avec un œil ou une strie plus sombre ; elle a été sélectionnée pour un port net et régulier, en massif comme en pot. La série Talent vise au contraire la culture en contenant : compacte, précoce à fleurir, nettement plus courte que les plants issus de semis classiques, avec des fleurs qui se détachent au-dessus d'un feuillage argenté visible de loin. Ces deux séries ne changent rien aux besoins fondamentaux de la plante, plein soleil et drainage impeccable restent les deux clés de sa réussite.

Fleurs fanées et petits soucis d'entretien

La RHS et l'extension de NC State conseillent toutes deux de retirer les fleurs fanées au fur et à mesure ; le gazania n'a besoin d'aucune autre taille et répond en formant une nouvelle vague de boutons au lieu de dépenser son énergie à produire des graines. Restez attentif aux pucerons et aux cochenilles farineuses, ainsi qu'à l'oïdium ou, sur les plants hivernés en intérieur, à la pourriture grise, des problèmes plus fréquents quand les plants sont serrés et mal aérés. Limaces et escargots ne posent un vrai risque qu'au stade semis ou jeune plant repiqué ; une fois le feuillage endurci et le tapis bas installé, ces dégâts se font nettement plus rares.

Quand la robustesse tourne à l'échappée

La même vigueur qui rend le gazania facile à cultiver lui permet aussi de s'échapper du jardin. Le Compendium du CABI le recense comme naturalisé et localement envahissant bien au-delà des zones cultivées, et il figure comme mauvaise herbe environnementale à Victoria, dans le Queensland, en Tasmanie et en Nouvelle-Galles du Sud ; l'Australie-Méridionale va jusqu'à l'inscrire dans sa législation sur les plantes invasives. Sur le littoral californien, des jardiniers observent régulièrement des semis spontanés qui migrent des massifs vers les talus sableux et les falaises, même si l'inventaire officiel des plantes envahissantes de l'État classe pour l'instant l'espèce apparentée Gazania linearis, et non G. rigens, comme mauvaise herbe réglementée. Sous un climat côtier doux, retirez les fleurs fanées avant la formation des graines si la naturalisation hors du massif vous préoccupe, et vérifiez les recommandations locales sur les espèces invasives avant de planter près d'espaces naturels.