Troène de Chine

Si un arbuste dense et vigoureux, aux petites feuilles luisantes et aux grappes de fleurs blanches, est apparu sur la limite de votre propriété ou le long d'un ruisseau, il y a de fortes chances qu'il s'agisse de Ligustrum sinense, le troène de Chine. Il a été mis en culture comme plante de haie bon marché et résistante, et il l'est toujours : il s'enracine partout où une tige touche le sol, repart vigoureusement après une coupe, et tolère des sols que la plupart des autres arbustes refusent. Cette même robustesse explique pourquoi il domine aujourd'hui la strate arbustive des forêts alluviales dans tout le sud-est des États-Unis, et pourquoi la plupart des services de vulgarisation le classent parmi les pires ligneux envahissants de la région plutôt que comme une plante à acheter.

D'où il vient et comment il s'est retrouvé partout

Le troène de Chine est originaire de Chine, avec une aire qui s'étend jusqu'au Vietnam et à Taïwan. Il a été introduit en Amérique du Nord et dans d'autres régions tempérées comme plante de haie et d'écran ornemental, apprécié pour un port qui se referme vite et supporte bien la tonte. Cette même vigueur lui a permis de s'échapper des jardins : les oiseaux mangent les fruits noirs de l'été et transportent les graines vers les lisières boisées et les berges de cours d'eau, tandis que les tiges coupées ou endommagées produisent de nouvelles pousses à la base et à partir des racines. Des décennies de cette combinaison en ont fait l'un des pires ligneux envahissants dans l'Alabama, la Géorgie et les États voisins, où il forme des fourrés si denses que presque rien d'autre ne germe en dessous.

Le distinguer des autres troènes

Plusieurs espèces de Ligustrum sont vendues et confondues sous le nom commun de « troène », et les distinguer a de l'importance, car les conseils de lutte et les données de toxicité varient selon l'espèce. Le troène de Chine a des feuilles opposées, elliptiques à oblongues, de 2,5 à 7,5 cm de long, à texture papyracée et lisse, avec une nervure centrale poilue sur le dessous, un détail à vérifier à la loupe. Ses tiges sont gris-jaune et nettement poilues (pubescentes), avec des lenticelles bien visibles, contrairement aux tiges plus lisses du troène commun (Ligustrum vulgare) ou aux feuilles plus épaisses et plus luisantes du troène brillant (Ligustrum lucidum). Les grappes de fleurs sont de petites panicules denses de 5 à 7,5 cm de long à l'extrémité des branches, dégageant une odeur que la plupart des gens trouvent désagréable plutôt que sucrée, un repère de plus une fois qu'on l'a sentie une fois.

Lumière et où il finit par pousser

Ce n'est pas un arbuste qui a besoin d'un emplacement soigneusement choisi, et c'est bien une partie du problème. Il pousse aussi bien en plein soleil, à mi-ombre et sous une canopée forestière tachetée, ce qui lui permet de s'installer en lisière ombragée de boisement aussi facilement que dans une haie découverte. Si vous gérez une plantation déjà en place plutôt que d'en démarrer une nouvelle, cette flexibilité signifie que l'ombre seule ne le ralentira pas, seul l'arrachage le fera.

Sol et arrosage

Le troène de Chine est réputé tolérant aux sols pauvres et alcalins, supportant un pH supérieur à 8,0 sans la chlorose qui arrête bien d'autres arbustes. À l'état sauvage, il privilégie les forêts alluviales, les haies de clôture et les zones de transition entre terrain découvert et boisé, des sites au sol régulièrement humide au moins une partie de l'année, mais il tient aussi bien dans un sol de jardin ordinaire une fois installé. Il n'existe pas de calendrier d'arrosage publié pour lui en tant que plante de paysage, car il en a rarement besoin : considérez-le comme adaptable aussi bien à un sol constamment humide qu'à des conditions de jardin ordinaires, plutôt que comme un arbuste ayant besoin d'un régime de tolérance à la sécheresse.

Vitesse de croissance et taille

Sa croissance est jugée rapide et son entretien global élevé, une combinaison qui explique à la fois pourquoi il a fait une haie populaire et pourquoi il est difficile à contenir. Laissé sans taille, il atteint environ 2 à 4,5 m de hauteur et 3 à 4,5 m de largeur, avec de multiples tiges formant un port arrondi et étalé. Si vous entretenez une haie déjà en place, attendez-vous à devoir la rabattre sévèrement selon un calendrier régulier ; comme il repart vigoureusement du bois coupé et des racines, la taille seule le façonnera mais ne l'éliminera pas ; retirer les inflorescences avant qu'elles ne mûrissent limite au moins sa capacité à se propager depuis ce plant en particulier.

Fleurs, fruits et les oiseaux qui le propagent

De petites fleurs blanches à quatre ou cinq pétales s'ouvrent en panicules terminales en fin de printemps, et si le spectacle est voyant de loin, l'odeur, de près, est nettement désagréable plutôt que parfumée, un trait que NC State Extension décrit sans détour comme « fétide ». Les fleurs laissent place, tout l'été, à des grappes de petites drupes noires, semi-charnues, qui ressemblent à de minuscules olives. Les oiseaux les mangent volontiers et dispersent largement les graines, ce qui est le principal moyen par lequel le troène de Chine colonise de nouveaux terrains loin de l'arbuste d'origine, en plus de se propager localement par les rejets de racines et de souches.

Pourquoi la plupart des services de vulgarisation déconseillent de le planter

Le troène de Chine est classé envahissant dans tout le sud-est des États-Unis et compte parmi les pires adventices d'États comme l'Alabama et la Géorgie. Une fois installé le long d'un cours d'eau ou dans une forêt alluviale, il forme une strate arbustive dense qui étouffe les semis indigènes et fait basculer tout le sous-bois vers une seule espèce. La lutte sur un terrain envahi combine généralement l'arrachage mécanique, à la main pour les jeunes plants ou par coupe des tiges avant la formation des graines, avec un herbicide appliqué sur les souches coupées ou en pulvérisation foliaire (le glyphosate, le triclopyr et l'imazapyr sont couramment utilisés), et dans certains programmes, un pâturage caprin ciblé. Si vous choisissez une plante de haie aujourd'hui plutôt que de gérer une plantation héritée, la plupart des services de vulgarisation universitaires orientent désormais les jardiniers vers des alternatives non envahissantes plutôt que vers le troène de Chine.

Manipuler les baies et la toxicité

L'ASPCA n'a pas de fiche spécifique pour Ligustrum sinense, donc aucun statut de toxicité confirmé n'existe pour cette espèce précise concernant les chats, les chiens ou les chevaux, même si d'autres troènes du genre sont classés toxiques pour les animaux, et qu'une certaine prudence autour des baies reste sensée dans tous les cas. Pour les personnes, NC State Extension classe le fruit et les feuilles comme faiblement toxiques, capables de provoquer des troubles digestifs en cas d'ingestion en quantité. Surveillez les jeunes enfants autour d'une haie fructifiée, et traitez toute souche qui repousse et que vous essayez d'éliminer comme une plante à couper et à jeter plutôt qu'à composter, car des tronçons de tige hachés peuvent s'enraciner d'eux-mêmes.