Rudbeckie hérissée

Le rudbeckia hérissé, Rudbeckia hirta, est cette marguerite rustique et velue des prairies, sous-bois clairs et bords de chemins d'Amérique du Nord : des rayons jaune doré disposés autour d'un cône bombé brun foncé, portés par des tiges raides et ramifiées de juin aux premières gelées. Semé tôt, il fleurit dès sa première année et se cultive le plus souvent en annuelle, même si un pied qui passe l'hiver peut se comporter en bisannuelle ou en vivace de courte durée pendant une ou deux saisons de plus. Ce n'est pas la même plante que la véritable vivace vendue sous le nom de 'Goldsturm'. Offrez-lui du plein soleil et un sol qui draine bien, et il ne demandera presque rien d'autre.

Une annuelle par habitude, une bisannuelle ou une vivace par nature

L'épithète hirta signifie « hérissée », en référence aux soies courtes et raides qui couvrent ses feuilles et ses tiges : c'est cette texture rugueuse, plus que la fleur, qui la distingue au premier coup d'œil de ses cousines à feuillage lisse. Semé en intérieur à la fin de l'hiver ou directement au jardin au printemps, le rudbeckia fleurit dès la même année et se traite comme une annuelle dans la plupart des massifs. Là où les hivers sont assez doux, un pied peut survivre et refleurir en bisannuelle ou en vivace de courte durée, même s'il dépasse rarement deux ou trois ans sur ses propres racines. On le confond facilement avec Rudbeckia fulgida, notamment le cultivar 'Goldsturm' : cette plante-là est une véritable vivace herbacée de longue durée qui s'étale par rhizomes souterrains en touffes permanentes, avec un feuillage plus lisse et des fleurs plus petites et plus nombreuses, plutôt qu'une espèce qui se renouvelle surtout par graines.

Soleil, sol et tolérance à la sécheresse

Le plein soleil donne la floraison la plus généreuse ; à mi-ombre, la plante survit mais fleurit moins. Elle pousse en sol argileux, limoneux ou sableux et tolère une large plage de pH, de l'acide à l'alcalin, si bien qu'un massif de plantes indigènes ou champêtres n'a presque jamais besoin d'être amendé pour elle. Un sol frais, bien drainé et modérément fertile lui convient le mieux : un sol riche et copieusement fertilisé, comme la bande de terre en bordure de pelouse qui reçoit l'engrais du gazon, pousse une croissance molle au détriment des fleurs. Une fois installée, la plante supporte bien la chaleur et la sécheresse et ne réclame un arrosage d'appoint que lors des sécheresses prolongées ; les jeunes plants et semis font exception, ils ont besoin d'arrosages réguliers tant que leurs racines ne sont pas bien installées.

Semis en intérieur à la fin de l'hiver ou en pleine terre au printemps

Pour une floraison dès le même été, semez en intérieur à la fin de l'hiver, environ six à huit semaines avant les dernières gelées, et repiquez les jeunes plants une fois tout risque de gel écarté. On peut aussi semer directement au jardin à la date des dernières gelées, ce qui retarde un peu la floraison par rapport à un départ en intérieur mais évite complètement le stress de la transplantation. Les deux méthodes fonctionnent ; le choix dépend surtout de la précocité de floraison recherchée, car même un semis tardif en pleine terre atteint la floraison bien avant la fin de la même saison de croissance.

Épuiser les fleurs fanées pour des mois de floraison, ou laisser les graines aux chardonnerets

Coupez les fleurs fanées au fur et à mesure et la plante continue à produire de nouveaux boutons plutôt que de mûrir ses graines, ce qui prolonge une floraison qui s'essoufflerait sinon en plein été jusqu'aux premières gelées. La contrepartie, c'est que la suppression des fleurs fanées réduit aussi l'auto-semis, qui est la façon dont cette espèce se maintient habituellement d'une année sur l'autre dans un massif. Un compromis fonctionne bien : supprimez la plupart des fleurs fanées pendant l'été, puis arrêtez au début de l'automne et laissez une dernière vague de capitules monter en graines. Laissés sur pied, ces capitules attirent les chardonnerets américains et d'autres oiseaux granivores tout l'automne et une partie de l'hiver, et les graines qu'ils laissent sont ce qui permet à une plantation de se maintenir sans ressemer. Rabattre toute la plantation au ras du sol après les gelées nettoie le massif et supprime des sites d'hivernage pour certains agents de la tache foliaire, mais laisser quelques capitules en place pendant l'hiver vaut le compromis, pour les oiseaux.

Oïdium et taches foliaires par temps humide

Les principaux risques sont d'origine fongique : l'oïdium recouvre les feuilles d'un voile pâle lors des périodes humides, et des taches foliaires bactériennes ou fongiques, des pourritures de tige et des rouilles peuvent aussi apparaître là où le feuillage reste mouillé longtemps. Aucun de ces problèmes ne suffit généralement à tuer une plantation installée, mais ils défigurent les feuilles et se propagent plus vite dans des plantations serrées où l'air circule mal. Espacez les plants pour que l'air circule entre eux, arrosez au pied plutôt que par aspersion, et retirez le feuillage fané en fin de saison plutôt que de le laisser en place pendant l'hiver.

Limaces sur les semis, pucerons et autres ravageurs

Les jeunes semis sont le stade le plus vulnérable : limaces et escargots peuvent dépouiller un plant tout juste levé en une nuit, il vaut donc la peine de surveiller les semis en pleine terre par temps printanier humide. Les plants installés doivent composer avec les pucerons, qui se regroupent sur les jeunes pousses mais sont généralement maîtrisés par les larves de chrysopes et les guêpes parasitoïdes sans aucun traitement ; un savon insecticide ou une huile horticole légère règle les infestations plus sérieuses. Chenilles et scarabées japonais apparaissent parfois mais ne causent généralement que des dégâts esthétiques, et les cerfs ont tendance à laisser tranquille ce feuillage rêche et aromatique, ce qui en fait un choix assez fiable près d'un massif régulièrement brouté.

Pollinisateurs, fleurs coupées, cultivars et sécurité pour les animaux

Les fleurs simples en forme de marguerite attirent abeilles et papillons sur une longue période, et le feuillage sert de plante hôte aux chenilles de la phalène ondée verte et de la mélitée argentée. En fleur coupée, elle tient bien en vase, une des raisons pour lesquelles on la retrouve si souvent dans les jardins à couper, aux côtés de ses nombreux cultivars. 'Indian Summer' produit d'énormes capitules, de 15 à 23 cm de diamètre, sur des plants par ailleurs semblables à l'espèce type ; 'Cherry Brandy' remplace le jaune habituel par des pétales rouges à bordeaux autour d'un cône sombre, sur une plante compacte d'environ 60 cm ; et 'Prairie Sun' se distingue par des rayons orange aux pointes jaune citron autour d'un disque central vert, et non brun, une rupture avec l'allure de l'espèce assez marquante pour lui avoir valu une récompense All-America Selections en 2003. Le rudbeckia hérissé n'apparaît pas du tout dans la base de données des plantes toxiques ou non toxiques de l'ASPCA, si bien qu'aucun principe toxique n'est documenté pour elle dans un sens comme dans l'autre ; les poils raides de ses feuilles et de ses tiges peuvent tout de même provoquer une légère irritation mécanique de la peau ou de la bouche d'un animal curieux au contact.