Sureau du Canada

Un Sambucus canadensis en pot de quelques litres acheté au printemps dans une vente de plantes indigènes sera, dès le milieu de l'été, un arbuste haut comme le genou aux feuilles pennées et souples, et dès sa deuxième ou troisième année, il portera des bouquets plats de fleurs crème. Il veut du plein soleil à la mi-ombre et un sol qui ne sèche jamais complètement, le genre de terrain qu'on trouve au fond d'un fossé ou dans le coin bas d'un jardin. Laissé tranquille, il se propage fortement par drageons racinaires : décidez dès le premier jour si vous voulez un sujet isolé ou si vous êtes content de le laisser coloniser un coin humide. La récompense est une lourde fructification de grappes de baies noir mat en fin d'été, bonnes pour le vin, la gelée et les tartes une fois cuites.

Un seul arbuste, plusieurs noms

Sambucus canadensis est le nom retenu par la taxonomie de référence de GBIF pour cette espèce, et c'est celui utilisé dans tout ce guide et dans son nom de fichier. Sur une référence plus ancienne ou une étiquette de pépinière, en revanche, la même plante a tout autant de chances d'apparaître sous le nom de Sambucus nigra subsp. canadensis ou Sambucus nigra var. canadensis : Plants of the World Online, de Kew, liste ces deux noms comme des noms acceptés distincts, et le guide de plantes de l'USDA classe cette espèce sous Sambucus nigra L. ssp. canadensis (L.) R. Bolli, symbole SANIC4. Le désaccord porte sur la question de savoir si le sureau américain diffère assez du sureau noir européen, Sambucus nigra, pour former sa propre espèce, ou s'il s'agit d'une forme régionale d'un complexe eurasiatique-américain plus large ; les botanistes se sont contredits sur ce point pendant des décennies. Le classement en famille a lui aussi changé : le sureau était rangé dans la famille du chèvrefeuille, les Caprifoliacées, pendant la majeure partie du vingtième siècle, le Missouri Botanical Garden le place aujourd'hui dans les Adoxacées, et la taxonomie de référence de GBIF le range dans les Viburnacées. Rien de tout cela ne change le comportement de l'arbuste au jardin, mais cela explique les différents noms trouvés sur les étiquettes de pépinière et dans les références plus anciennes.

Aire d'origine et habitat

L'aire d'origine du sureau du Canada s'étend de l'Amérique du Nord jusqu'au Venezuela et à la Bolivie, selon Plants of the World Online. Sur cette aire, c'est une plante des lisières humides : berges de cours d'eau, fossés, lisières basses de sous-bois, lignes de clôture et suintements en bord de route, rarement loin d'une eau courante ou stagnante. Le guide de plantes de l'USDA la signale du niveau de la mer jusqu'à 3 000 m d'altitude là où le climat le permet, et note qu'elle a tendance à dominer la strate arbustive des forêts riveraines plutôt que de rester discrète dans le sous-bois d'une canopée fermée. Cette préférence d'habitat est l'information la plus utile pour un jardinier amateur : si un coin du jardin reste humide alors que tout le reste a séché, c'est là que cet arbuste sera le plus heureux.

Emplacement, sol et arrosage

Offrez-lui le plein soleil pour la floraison et la fructification les plus abondantes, même s'il supporte aussi la mi-ombre et fleurit simplement un peu moins. Le Missouri Botanical Garden note un besoin en eau moyen à élevé et le donne pour tolérant à l'argile et à un sol occasionnellement détrempé, ce qui est inhabituel pour un arbuste vendu en jardinerie généraliste. NC State Extension liste des sols acceptables sur une plage de pH allant d'acide à neutre, en texture argileuse, limoneuse ou sableuse, tant qu'il y a de la matière organique ; ce qu'il ne pardonne pas, c'est un emplacement qui cuit et sèche chaque été. Paillez jusqu'à l'aplomb du feuillage pour conserver l'humidité pendant les deux premières saisons, et évitez le sureau si le seul terrain disponible est un talus bien exposé au soleil et à drainage rapide.

Plantation et espacement

Installez les jeunes plants à la profondeur où ils poussaient en pot, en automne ou début de printemps pendant que le sol est meuble et humide. Comme l'arbuste atteint 1,5 à 3,7 m de hauteur avec une envergure similaire une fois adulte, prévoyez d'emblée ce dégagement par rapport aux allées, fondations et arbustes plus petits plutôt que de le contenir chaque année. Les cultivars fructifères ne sont que partiellement autofertiles, si bien que les jardiniers visant une récolte abondante de baies plutôt que de simples fleurs plantent souvent deux sélections nommées différentes à quelques mètres l'une de l'autre pour améliorer la pollinisation.

Tailler un arbuste drageonnant

Laissé sans taille, le sureau du Canada se propage par drageons racinaires jusqu'à former une colonie lâche, ce qui est exactement le but recherché dans une haie champêtre ou une plantation de berge, et exactement le problème dans un massif. Le Missouri Botanical Garden recommande de retirer les tiges mortes ou affaiblies en fin d'hiver ou début de printemps, de raccourcir les tiges d'un an pour contrôler la taille, ou de rabattre toute la plante au ras du sol tous les quelques années pour la régénérer, car elle repart vigoureusement de la base. Pour garder un sujet net plutôt qu'un fourré, faites le tour du pied toutes les quelques semaines pendant la saison de croissance et arrachez les nouveaux drageons tant qu'ils sont encore souples ; laissez-les et vous obtiendrez un massif dense en deux ou trois saisons. Le bois lui-même est cassant là où une branche non taillée prend un fort coup de vent ou une lourde charge de neige, donc éclaircir les tiges surpeuplées chaque année réduit aussi la casse liée aux intempéries.

Fleurs, fruits et récolte

Des bouquets plats de petites fleurs blanches parfumées au citron, jusqu'à environ 25 cm de diamètre selon le Missouri Botanical Garden, s'ouvrent en juin et en juillet. Ils laissent place à de lourdes drupes bleu-noir mat à violet-noir, qui mûrissent du milieu de l'été jusqu'en octobre selon le climat, d'après le guide de plantes de l'USDA. Cueillez les grappes entières une fois que les baies sont uniformément foncées et légèrement molles, puis détachez-les des tiges avec une fourchette ; les oiseaux et autres animaux sauvages prendront tout fruit laissé après ce stade. Seules les baies mûres et cuites entrent dans le vin, la gelée, le sirop et les garnitures de tarte ; les fleurs elles-mêmes sont traditionnellement panées et frites, ou infusées en tisane.

Multiplication

Le semis est la méthode la plus fiable mais la plus lente : la graine de sureau a un tégument dur et une dormance embryonnaire, et sans traitement préalable, la germination peut accuser deux à cinq ans de retard sur le semis, selon le guide de plantes de l'USDA. Une stratification chaude de la graine pendant environ deux mois avant le semis raccourcit considérablement ce délai. Les boutures de bois dur à talon prélevées sur la pousse de la saison précédente s'enracinent plus vite et fleurissent et fructifient plus tôt, bien que l'USDA note que le système racinaire obtenu est fragile et demande une manipulation délicate à la transplantation. La solution la plus simple pour un jardinier amateur consiste à déterrer un drageon déjà raciné en bordure d'une colonie établie pendant la période de dormance et à le déplacer, puisque la plante pratique déjà ce type de propagation végétative d'elle-même.

Ravageurs, toxicité et erreurs courantes

Le sureau du Canada n'a pas de problème sérieux d'insectes ou de maladies, mais il n'est pas à l'abri : attendez-vous occasionnellement à du chancre, de l'oïdium, des taches foliaires, des foreurs, des tétranyques et des pucerons, selon le Missouri Botanical Garden, aucun de ces problèmes ne nécessitant normalement plus qu'une surveillance. Toutes les parties crues de la plante, feuilles, écorce, racines, tiges et baies non mûres, contiennent les composés cyanogènes que le guide de plantes de l'USDA nomme acide cyanhydrique et sambucine, et les consommer crus provoque des nausées ; la cuisson des baies mûres décompose ces composés, d'où l'exigence d'une cuisson préalable dans tous les usages traditionnels. La liste des plantes toxiques et non toxiques de l'ASPCA ne comporte pas d'entrée dédiée à cette espèce, donc aucune évaluation spécifique pour chats, chiens ou chevaux ne peut être citée ici, mais la même prudence qui s'applique aux personnes vaut aussi pour un animal qui mâchonnerait des tiges ou des fruits crus. L'erreur la plus courante est de traiter cet arbuste comme une plante de pied de mur bien rangée : installé dans un massif sec sans place pour drageonner, il boude et fructifie mal, puis on lui reproche d'être difficile alors que le vrai problème est l'emplacement.