Coquelourde des jardins

Une rosette argentée conçue pour les terrains pauvres et secs

Silene coronaria, la coquelourde des jardins, se présente en deux temps : d'abord comme un mont bas de feuilles feutrées, gris argenté, presque comme de la flanelle, puis un ou deux ans plus tard comme une tige ramifiée de fleurs magenta portées bien au-dessus du feuillage. Si vous avez acheté un jeune plant ou trouvé un semis spontané dans une allée gravillonnée, les deux choses à savoir tout de suite sont qu'elle est conçue pour vivre peu longtemps et qu'elle dépérit plus vite en sol riche et humide qu'en terrain pauvre et sec. La couleur des fleurs, la laine sur les feuilles, et même son nom latin confus, remontent tous à une plante conçue pour des sols de montagne minces plutôt que pour un massif nourri et arrosé.

Lychnis ou Silene ? Le nom dépend de l'endroit où vous achetez

Le nom accepté par GBIF pour cette espèce est Silene coronaria (L.) Clairv., dans la famille des Caryophyllaceae, ordre des Caryophyllales. Pendant la plus grande partie du vingtième siècle, elle a été classée Lychnis coronaria (L.) Desr., et cet ancien nom est toujours celui imprimé sur les sachets de graines et utilisé dans toute la base de données végétale de la RHS au Royaume-Uni. Aucun des deux noms n'est faux en pratique : les taxonomistes ont sorti l'espèce du genre Lychnis après que des travaux génétiques ont montré que la frontière entre Lychnis et Silene ne tenait pas, et Lychnis coronaria figure désormais parmi ses synonymes répertoriés aux côtés de noms plus anciens comme Agrostemma coronaria. Attendez-vous à voir les deux noms côte à côte sur les étiquettes encore pendant des années.

Origine et pourquoi un sol riche et humide la tue

Plants of the World Online situe son aire native dans le centre-est et le sud-est de l'Europe jusqu'au nord de l'Iran, à l'Asie centrale et à l'ouest de l'Himalaya, une région montagneuse au sol mince, très drainant, souvent caillouteux, aux étés secs. Ce passé explique la seule vraie vulnérabilité de la plante au jardin : des couronnes qui séjournent en sol humide, riche et mal drainé pendant l'hiver pourrissent plutôt que de reprendre. La RHS la note totalement rustique (H7, tolérant bien en dessous de -20 °C) tant que le drainage est bon, donc ce sont les pieds mouillés, pas le froid, qui mettent fin à la plupart des plants prématurément. La nourrir ou la planter dans un massif lourd et qui retient l'humidité ne la fait pas grossir plus longtemps, cela raccourcit sa vie. Un sol ordinaire, voire pauvre, sableux ou caillouteux, en plein soleil à mi-ombre légère, est ce qui permet à une touffe de tenir toute sa durée de deux à trois ans et de se ressemer derrière elle.

Choisir une variété : l'espèce type, 'Alba' et 'Gardeners' World'

L'espèce type porte des grappes lâches de fleurs rose-pourpre vif d'environ 3 cm de diamètre sur des tiges de 50 à 100 cm de haut. 'Alba' est la même plante mais à fleurs blanches, utile pour rompre un massif où le magenta de l'espèce type paraît trop soutenu à côté de roses voisins. 'Gardeners' World' (vendu sous le nom 'Blych') est une tout autre proposition : ses fleurs doubles et stériles, rouge magenta, d'environ 4 cm de diamètre, ne produisent jamais de graines, donc une touffe doit se maintenir par boutures de base plutôt que par les semis spontanés qui renouvellent l'espèce type et 'Alba' année après année. Ce compromis, pas de semis mais une floraison plus longue et plus généreuse sur chaque plant puisqu'aucune énergie ne va aux graines, est la principale raison de choisir le cultivar nommé plutôt que l'espèce type.

Supprimer les fleurs fanées pour plus de floraison, ou laisser monter à graine

La coquelourde des jardins répond à ce que vous privilégiez. Retirer les tiges florales fanées avant que les capsules de graines ne mûrissent garde la plante en fleurs plus tard dans la saison et semble aider davantage de couronnes à revenir le printemps suivant. Laisser mûrir à la place les capsules papyracées de la taille d'une cacahuète produit l'effet inverse sur ce pied, mais c'est ainsi qu'un peuplement qui se ressème se renouvelle : la coquelourde des jardins produit des graines en quantité, et quelques capsules laissées debout au-dessus d'une allée gravillonnée ou d'un massif nu suffisent généralement à entretenir une colonie indéfiniment à mesure que les vieilles couronnes disparaissent. La plupart des jardiniers font un compromis, laissant une première vague de fleurs monter à graine pour les plants de l'an prochain et supprimant la seconde vague uniquement pour prolonger la floraison.

Lapins, cerfs et les rares parasites qui la dérangent

La laine feutrée qui couvre les feuilles et les tiges est un véritable frein pour les animaux brouteurs : l'université de l'Arizona (Cooperative Extension) classe Lychnis coronaria parmi les plantes que les cerfs et les lapins ont tendance à éviter dans les jardins domestiques, et la NC State Extension observe la même réticence chez les cerfs, qu'elle attribue à la texture laineuse. Cette résistance ne s'étend pas aux limaces, qui s'abritent volontiers dans une rosette dense et râpent les jeunes feuilles par temps de printemps humide ; à part cela, les deux services horticoles décrivent l'espèce comme largement exempte de problèmes d'insectes et de maladies.

La placer : lumière, arrosage et où elle donne le meilleur d'elle-même

Donnez à la coquelourde des jardins le plein soleil pour la croissance la plus compacte et le feuillage le plus blanc, même si elle tolère la mi-ombre légère. Arrosez les jeunes plants pendant leur installation, puis laissez-les largement tranquilles ; les touffes établies supportent bien les périodes sèches et pourrissent plus vite qu'elles ne flétrissent si elles sont arrosées selon un calendrier fixe indépendamment des pluies. Les jardins de gravier, les bordures sèches et ensoleillées, les massifs côtiers et les plantations de jardin de cottage figurent parmi les emplacements que la RHS suggère pour elle, tous des endroits où c'est le drainage, et non la fertilité, qui décide de sa longévité. Dans un massif mixte, placez-la à l'avant ou au milieu, où le feuillage argenté sert de faire-valoir aux voisines à feuillage vert avant que les fleurs magenta ne prennent le dessus en été.

Toxicité : ce que dit vraiment l'ASPCA

La coquelourde des jardins, sous quelque nom que ce soit, n'apparaît sur aucune des listes de plantes toxiques ou non toxiques de l'ASPCA pour les chats, les chiens ou les chevaux. Ce n'est pas la même chose qu'un certificat de bonne santé confirmé, elle n'a simplement pas été évaluée et classée dans un sens ou dans l'autre ; traitez-la donc avec la même prudence ordinaire que toute plante de jardin non répertoriée, auprès d'animaux qui aiment mâchouiller le feuillage.