Coronaria

Una roseta plateada hecha para tierra pobre y seca

Silene coronaria, la coronaria, se anuncia dos veces: primero como un montículo bajo de hojas afieltradas de un gris plateado que parecen casi de franela, y luego, uno o dos años después, como un tallo ramificado de flores magenta que se alza bien por encima del follaje. Si has comprado una planta joven o has encontrado una naciendo sola en un camino de gravilla, lo primero que conviene saber es que su vida es corta por naturaleza y que se muere antes en suelo rico y húmedo que en tierra pobre y seca. El color de la flor, la lana de las hojas e incluso su nombre latino confuso remiten todos a una planta hecha para suelos de montaña poco profundos, no para un arriate abonado y regado.

¿Lychnis o Silene? El nombre depende de dónde compres

El nombre aceptado por GBIF para esta especie es Silene coronaria (L.) Clairv., de la familia Caryophyllaceae, orden Caryophyllales. Durante casi todo el siglo XX se clasificó como Lychnis coronaria (L.) Desr., y ese nombre más antiguo es todavía el que aparece en los sobres de semillas y en toda la base de datos de plantas de la RHS en el Reino Unido. Ningún nombre es incorrecto en la práctica: los taxónomos sacaron la especie del género Lychnis después de que estudios genéticos mostraran que el límite entre Lychnis y Silene no se sostenía, y Lychnis coronaria figura ahora entre sus sinónimos junto a nombres aún más antiguos como Agrostemma coronaria. Es de esperar ver ambos nombres uno junto al otro en las etiquetas durante años.

Origen y por qué la tierra rica y húmeda la mata

Plants of the World Online sitúa su área nativa en el centro-este y sureste de Europa, pasando por el norte de Irán y Asia Central hasta el Himalaya occidental, un territorio montañoso de suelo fino y muy drenado, a menudo pedregoso, con veranos secos. Ese origen explica la única vulnerabilidad real de la planta en los jardines: las coronas que pasan el invierno en suelo húmedo, rico y de drenaje lento se pudren en lugar de rebrotar. La RHS la clasifica como totalmente resistente (H7, tolera muy por debajo de -20°C) siempre que el drenaje sea bueno, así que es el exceso de humedad, no el frío, lo que acaba con la mayoría de las plantas antes de tiempo. Abonarla o plantarla en un arriate pesado y que retiene la humedad no la hace crecer más durante más tiempo, sino que acorta su vida. Un suelo corriente, incluso pobre, arenoso o pedregoso, a pleno sol o media sombra, es lo que mantiene una mata durante todo su periodo de dos a tres años y le permite resembrarse por sí sola.

Elegir variedad: la especie, 'Alba' y 'Gardeners' World'

El tipo silvestre de la especie produce ramilletes sueltos de flores de un vivo rosa-púrpura de unos 3 cm sobre tallos de 50 a 100 cm de altura. 'Alba' es la misma planta pero con flores blancas, útil para romper un arriate donde el magenta de la especie resulta demasiado intenso junto a rosados vecinos. 'Gardeners' World' (vendida como 'Blych') es otra propuesta: sus flores dobles y estériles, de color rojo magenta y hasta unos 4 cm de diámetro, nunca producen semilla, así que una mata debe mantenerse mediante esquejes basales en lugar de las plántulas autosembradas que renuevan año tras año la especie y 'Alba'. Ese intercambio, sin plántulas pero con una floración más larga y abundante en cada planta, ya que ninguna energía se destina a la semilla, es la razón principal para elegir el cultivar con nombre en lugar de la especie pura.

Deshojar para más flores, o dejar la semilla

La coronaria responde a lo que más quieras de ella. Quitar las espigas de flor gastadas antes de que maduren las cápsulas de semilla mantiene la planta floreciendo más tarde en la temporada y parece ayudar a que vuelvan más coronas la primavera siguiente. Dejar madurar en cambio las cápsulas de semilla, del tamaño de un cacahuete y de textura papelosa, hace lo contrario para esa planta, pero es como se renueva por sí solo un grupo autosembrado: la coronaria produce semilla en cantidad, y unas pocas vainas dejadas en pie sobre un camino de gravilla o un arriate desnudo suelen bastar para mantener una colonia indefinidamente a medida que las coronas viejas van muriendo. La mayoría de los jardineros reparten la diferencia, dejando que la primera floración forme semilla para las plantas del año siguiente y deshojando la floración tardía solo para alargar el espectáculo.

Conejos, ciervos y las pocas plagas que la molestan

La lana afieltrada que cubre hojas y tallos es un verdadero disuasorio para los animales que ramonean: la Universidad de Arizona Cooperative Extension incluye Lychnis coronaria entre las plantas que ciervos y conejos suelen dejar en paz en los jardines domésticos, y NC State Extension registra la misma reticencia en los ciervos, atribuyéndola a la misma textura lanuda. Esa resistencia no se extiende a las babosas, que igualmente se refugian en una roseta densa y raspan las hojas jóvenes en la primavera húmeda; aparte de eso, ambas instituciones describen la especie como en gran medida libre de problemas de insectos y enfermedades.

Dónde colocarla: luz, riego y dónde rinde más

Da a la coronaria pleno sol para el crecimiento más compacto y el follaje más blanco, aunque tolera media sombra. Riega las plantas nuevas mientras se establecen y después déjalas prácticamente tranquilas; las matas ya asentadas soportan bien los periodos secos y se pudren antes de lo que se marchitan si se riegan con un calendario fijo sin tener en cuenta la lluvia. Jardines de gravilla, arriates soleados y secos, macizos costeros y plantaciones de jardín campestre están entre los lugares que sugiere la RHS, todos ellos sitios donde el drenaje, no la fertilidad, decide si sobrevive. En un arriate mixto, plántala hacia el frente o el centro, donde el follaje plateado sirve de contraste a los vecinos de hoja verde antes de que las flores magenta tomen protagonismo en verano.

Toxicidad: lo que dice realmente la ASPCA

La coronaria, bajo cualquiera de sus nombres, no aparece en las listas de plantas tóxicas ni no tóxicas de la ASPCA para gatos, perros o caballos. Eso no equivale a un certificado confirmado de inocuidad, simplemente no ha sido evaluada y catalogada en ningún sentido, así que conviene tratarla con la misma precaución habitual que cualquier planta de jardín no evaluada cerca de mascotas a las que les guste mordisquear el follaje.