Plante ZZ

Une aracée lente, capable de stocker l'eau, originaire d'Afrique de l'Est et australe

Une touffe de tiges épaisses et dressées, garnies de paires de folioles vert foncé et brillantes qui changent à peine d'un mois à l'autre, est presque toujours un Zamioculcas zamiifolia, la plante que les jardineries vendent sous le nom de plante ZZ ou zamioculcas. Le GBIF retient le nom accepté Zamioculcas zamiifolia (G.Lodd.) Engl., dans la famille des aracées, Araceae, aux côtés du philodendron, de l'anthurium et de l'oreille d'éléphant, et le Missouri Botanical Garden note que le nom de genre emprunte au genre sans rapport Zamia, car les folioles rappellent un cycas alors que la plante n'a rien à voir. POWO situe son aire d'origine du Kenya au KwaZulu-Natal, et le Missouri Botanical Garden décrit l'espèce comme native des savanes sèches et des forêts d'Afrique tropicale orientale et australe, ce qui explique les rhizomes épais, gorgés d'eau, juste sous le sol : une réserve constituée pour un climat à longue saison sèche, et la raison pour laquelle cette plante supporte le type de négligence qui tue la plupart des plantes d'intérieur.

Lumière : de l'ombre totale à la lumière vive indirecte

Le RHS classe le Zamioculcas zamiifolia parmi les plantes d'ombre totale ou de mi-ombre, et c'est en pratique cette tolérance qui en fait un incontournable des bureaux et des couloirs. L'université de Floride, IFAS Gardening Solutions, note qu'elle pousse le mieux sous une lumière vive et indirecte mais « tolère aussi des niveaux de lumière extrêmement bas qui mettraient d'autres plantes en difficulté », et le centre d'éducation jardin et maison de l'UConn ajoute qu'elle peut se contenter d'un bureau sans fenêtre tant qu'elle reçoit plusieurs heures de lumière fluorescente par jour. Le seul réglage à éviter est le soleil direct : la fiche de l'UConn avertit que le soleil direct brûle et jaunit les feuilles brillantes. En dehors d'une fenêtre chaude orientée au sud, presque n'importe quel emplacement intérieur convient ; des conditions plus lumineuses signifient simplement une croissance plus rapide et plus fournie, pas une exigence.

Arrosage : pourquoi les rhizomes punissent la générosité

Toutes les sources qui traitent de cette plante convergent sur le même point : arrosez-la avec parcimonie. La fiche de l'UConn recommande d'arroser modérément et de « laisser sécher légèrement entre les arrosages », tandis que l'UF IFAS conseille un arrosage modéré environ toutes les une à deux semaines et met en garde contre le fait de laisser les racines stagner dans l'eau, car c'est ce qui fait pourrir la plante. La raison tient au rhizome : il contient déjà une réserve d'eau, si bien qu'une plante ZZ laissée au sec une semaine de plus le remarque à peine, mais un sol qui reste humide étouffe le rhizome et déclenche une pourriture qui remonte ensuite dans les tiges. En cas de doute, attendez : vérifiez que les quelques premiers centimètres de sol ont complètement séché avant d'arroser à nouveau, et laissez tout pot muni d'une soucoupe s'égoutter entièrement plutôt que de stagner dans l'eau écoulée.

Sol, mise en pot et fertilisation

Le RHS cite le limon et le sable comme types de sol adaptés, dans un mélange qui reste bien drainant et tolère aussi bien un pH acide, neutre qu'alcalin ; en pratique, un terreau standard pour plantes d'intérieur additionné de perlite ou de sable grossier se comporte de la même façon. Quel que soit le pot utilisé, un trou de drainage n'est pas facultatif, car les rhizomes pourrissent dans l'eau stagnante bien plus vite que les feuilles ne le laissent paraître. Le centre d'éducation jardin et maison de l'UConn recommande de fertiliser une ou deux fois pendant la saison de croissance avec un engrais équilibré pour plantes d'intérieur dilué à moitié dose, ou bien une fois tous les six mois à pleine dose, et rien du tout une fois que la croissance ralentit pour l'année.

Rempotage et multiplication

Le Zamioculcas zamiifolia atteint sa taille définitive de 0,5 à 1 mètre en deux à cinq ans, selon le RHS, ce qui est assez lent pour que le rempotage soit rarement urgent ; ne passez à un pot de taille supérieure que lorsque les rhizomes remplissent visiblement le contenant. Le RHS et le Missouri Botanical Garden décrivent tous deux la multiplication par bouture de feuille, en enfonçant une seule foliole saine dans un mélange humide et en patientant, car un nouveau rhizome et une nouvelle pousse peuvent mettre des mois à se former. Le Missouri Botanical Garden cite aussi la division comme option : séparer, au moment du rempotage, une touffe établie de rhizomes en sections portant chacune des racines et au moins une tige donne une nouvelle plante utilisable bien plus vite qu'une simple bouture de feuille.

Problèmes courants : feuilles jaunissantes et pourriture du rhizome

La propre remarque du Missouri Botanical Garden sur cette espèce est étonnamment courte : « aucun problème sérieux d'insectes ou de maladies ». Le seul véritable mode de défaillance est lié à l'arrosage. La fiche de l'UConn et l'UF IFAS pointent tous deux le même signal d'alerte, des feuilles molles et jaunissantes associées à un sol humide, qui signale une pourriture du rhizome déjà en cours plutôt qu'un problème nutritif. La solution consiste à arrêter d'arroser, à vérifier le rhizome en sortant délicatement la plante de son pot, et à couper tout ce qui est devenu mou ou foncé avant de rempoter dans un mélange frais et sec. Le jaunissement isolé d'une seule feuille plus ancienne, alors que le reste de la plante paraît ferme, est un vieillissement normal qui ne nécessite aucune action.

Toxicité : ce qui est documenté et ce qui ne l'est pas

Le RHS classe le Zamioculcas zamiifolia comme nocif en cas d'ingestion et irritant pour la peau et les yeux, recommandant le port de gants pour manipuler les tiges coupées, et la fiche de l'UConn attribue cela aux cristaux d'oxalate de calcium, courants dans toute la famille des aracées, qui sont « extrêmement douloureux et dommageables pour les tissus mous » en cas de mastication. L'UF IFAS déclare sans détour que toutes les parties de la plante sont toxiques en cas d'ingestion. Ce qui manque, c'est une entrée dédiée de l'ASPCA : la propre liste alphabétique de plantes de l'ASPCA pour la lettre Z ne comporte que Zebra Haworthia, Zinnia et Zucchini Squash, sans page pour la plante ZZ ou le Zamioculcas, si bien que rien ici ne doit être lu comme une classification confirmée par l'ASPCA pour les chats, les chiens ou les chevaux en particulier. La conclusion pratique reste la même malgré tout : tenez-la hors de portée des enfants et des animaux, et lavez-vous les mains après la taille ou le rempotage.