Zamioculcas

Un'aracea lenta e capace di immagazzinare acqua dall'Africa orientale e meridionale

Un ciuffo di fusti spessi ed eretti costeggiati da coppie di foglioline lucide e verde scuro, che cambiano a malapena da un mese all'altro, è quasi certamente una Zamioculcas zamiifolia, la pianta che i vivai vendono come zamioculcas o gemma di Zanzibar. Il GBIF registra il nome accettato come Zamioculcas zamiifolia (G.Lodd.) Engl., nella famiglia delle aracee (Araceae) accanto a filodendro, anthurium e orecchia d'elefante, e il Missouri Botanical Garden nota che il nome del genere prende in prestito quello del genere non imparentato Zamia, poiché le foglioline assomigliano a una cicade anche se la pianta non ha nulla a che vedere con quel gruppo. La POWO indica il suo areale nativo dal Kenya al KwaZulu-Natal, e il Missouri Botanical Garden descrive la specie come nativa di praterie aride e foreste dell'Africa tropicale orientale e meridionale, il che spiega i rizomi grassi e capaci di immagazzinare acqua appena sotto il terreno: una riserva costruita per un clima con una lunga stagione secca, ed è per questo che la pianta tollera il tipo di trascuratezza che ucciderebbe la maggior parte delle piante d'appartamento.

Luce: dalla piena ombra alla luce intensa indiretta

L'RHS classifica la Zamioculcas zamiifolia adatta alla piena ombra o all'ombra parziale, e in pratica questa tolleranza è ciò che la rende un elemento fisso di uffici e corridoi. Le University of Florida IFAS Gardening Solutions notano che cresce meglio in luce intensa e indiretta ma tollera anche "livelli di luce estremamente bassi che metterebbero in difficoltà altre piante", e il Centro di educazione domestica e da giardino dell'UConn aggiunge che può stare in un ufficio senza finestre purché riceva alcune ore al giorno di luce fluorescente. L'unica condizione da evitare è il sole diretto: la scheda tecnica dell'UConn avverte che il sole diretto scotta e ingiallisce le foglie lucide. Lontano da una finestra calda esposta a sud, va bene quasi ogni posizione interna; condizioni più luminose significano semplicemente una crescita più rapida e rigogliosa, non un requisito indispensabile.

Annaffiatura: perché i rizomi puniscono la generosità

Ogni fonte che tratta questa pianta arriva alla stessa conclusione: annaffiarla con parsimonia. La scheda UConn consiglia di annaffiare con parsimonia e di "lasciar asciugare leggermente tra un'annaffiatura e l'altra", mentre UF IFAS raccomanda un'annaffiatura moderata circa ogni una o due settimane e avverte di non lasciare le radici a bagno nell'acqua, poiché è proprio questo a far marcire la pianta. Il motivo sta nel rizoma: possiede già una riserva d'acqua, quindi una zamioculcas lasciata a secco per una settimana in più quasi non se ne accorge, ma un terriccio che resta bagnato soffoca il rizoma e innesca un marciume che si diffonde verso l'alto nei fusti. Nel dubbio, aspetta: controlla che i primi centimetri di terriccio si siano asciugati del tutto prima di annaffiare di nuovo, e lascia sgocciolare completamente ogni vaso con sottovaso invece di lasciarlo a contatto con l'acqua in eccesso.

Terriccio, invasatura e concimazione

L'RHS indica terra da giardino e sabbia come tipi di terreno adatti, in una miscela che resti ben drenata e tolleri pH acido, neutro o alcalino indifferentemente; in pratica un normale terriccio per piante d'appartamento alleggerito con perlite o sabbia grossolana si comporta allo stesso modo. Qualunque vaso venga usato, un foro di drenaggio non è facoltativo, poiché i rizomi marciscono in acqua stagnante molto più facilmente di quanto le foglie lascino intuire. Il Centro di educazione domestica e da giardino dell'UConn consiglia di concimare una o due volte durante la stagione di crescita con un fertilizzante bilanciato per piante d'appartamento diluito a metà concentrazione, oppure in alternativa una volta ogni sei mesi a concentrazione piena, e niente affatto quando la crescita rallenta per la stagione.

Rinvaso e propagazione

La Zamioculcas zamiifolia raggiunge la sua altezza definitiva di 0,5-1 metro nell'arco di due-cinque anni, secondo l'RHS, un ritmo abbastanza lento da rendere il rinvaso raramente urgente; passa a un vaso più grande solo quando i rizomi affollano visibilmente il contenitore. Sia l'RHS sia il Missouri Botanical Garden descrivono la propagazione per talea fogliare, inserendo una singola fogliolina sana in un substrato umido e aspettando, dato che un nuovo rizoma e un nuovo germoglio possono richiedere mesi per formarsi. Il Missouri Botanical Garden elenca anche la divisione come opzione: dividere al momento del rinvaso un ciuffo consolidato di rizomi in sezioni che portino ciascuna radici e almeno un fusto produce una nuova pianta utilizzabile molto più in fretta di una singola talea fogliare.

Problemi comuni: foglie ingiallite e marciume del rizoma

La nota del Missouri Botanical Garden su questa specie è insolitamente breve: "nessun problema serio di parassiti o malattie." L'unica vera modalità di guasto è legata all'annaffiatura. Sia la scheda UConn sia UF IFAS indicano lo stesso segnale d'allarme, foglie molli e ingiallite abbinate a terriccio bagnato, che segnala un marciume del rizoma già in corso piuttosto che un problema nutrizionale. Il rimedio è smettere di annaffiare, controllare il rizoma estraendo delicatamente la pianta dal vaso, e tagliare via tutto ciò che si è ammorbidito o scurito prima di rinvasare in un substrato asciutto e fresco. L'ingiallimento sparso di una singola foglia più vecchia mentre il resto della pianta appare sodo è un normale invecchiamento e non richiede alcun intervento.

Tossicità: ciò che è e non è documentato

L'RHS classifica la Zamioculcas zamiifolia come dannosa se ingerita e irritante per pelle e occhi, consigliando i guanti quando si maneggiano fusti recisi, e la scheda UConn attribuisce questo ai cristalli di ossalato di calcio, comuni in tutta la famiglia delle aracee, che sono "estremamente dolorosi e dannosi per i tessuti molli" se masticati. UF IFAS afferma chiaramente che tutte le parti della pianta sono tossiche se ingerite. Ciò che manca è una voce dedicata dell'ASPCA: l'elenco alfabetico delle piante dell'ASPCA per la lettera Z riporta solo Zebra Haworthia, Zinnia e zucca Zucchini, senza alcuna pagina per la zamioculcas, quindi nulla qui va interpretato come una classificazione confermata dall'ASPCA specificamente per gatti, cani o cavalli. La conclusione pratica resta comunque valida: tienila fuori dalla portata di bambini e animali domestici, e lavati le mani dopo la potatura o il rinvaso.