Erba mazzolina

Un'erba a cespo grossolana con l'infiorescenza unilaterale

Dactylis glomerata, chiamata erba mazzolina in Italia e cocksfoot o orchardgrass nei paesi anglosassoni, è una graminacea perenne a crescita fresca della famiglia delle Poaceae, che cresce a cespo eretto invece di diffondersi in un tappeto erboso continuo. GBIF registra Dactylis glomerata L. come nome accettato, con una lunga coda di sinonimi più vecchi, tra cui Bromus glomeratus, che compaiono ancora su vecchie bustine di semi e in flore datate. I suoi getti sono appiattiti anziché tondi alla base, un controllo di identificazione facile anche prima della fioritura: fai rotolare un getto giovane tra le dita e una vera erba mazzolina si sente nettamente compressa, a differenza dello stelo tondo di un'erba da prato fine. Una volta fiorita, la pannocchia lo conferma: un'infiorescenza ramificata e unilaterale di spighette raggruppate in ammassi densi, quasi a pugno, lungo un lato di ogni ramo, verde all'inizio e che ingrigisce man mano che il seme matura.

Dove cresce e perché si diffonde così facilmente

POWO colloca l'areale nativo di Dactylis glomerata tra la Macaronesia, il Mediterraneo e l'Eurasia temperata, e la RHS la indica come nativa anche di Gran Bretagna e Irlanda. Da allora si è naturalizzata nella maggior parte del Nord America temperato e oltre, arrivata sia come coltura da foraggio seminata deliberatamente sia come clandestina in sementi di erba contaminate. La NC State Extension segnala che nella maggior parte di quell'areale naturalizzato è generalmente considerata un'infestante e la segnala come invasiva in alcune parti degli Stati Uniti orientali, uno status che ha poco a che fare con la tossicità e molto con la facilità con cui una singola infiorescenza risemina un pascolo, il sottobosco di un frutteto o una banchina trascurata.

Perché è brutta in un prato fine

Capitata in un prato di festuca fine o in un tappeto erboso ordinato a crescita calda, l'erba mazzolina è il cespo che nessuno voleva. K-State Turf è diretto sul perché: la specie non si fonde mai in un manto erboso denso, per quanto bene venga annaffiata e concimata, e la sua rapida crescita verticale supera il resto del prato nel giro di pochi giorni dopo una tosatura, così un cespo che lunedì era a filo con l'erba diventa un ciuffo arruffato entro il fine settimana. Le sue foglie sono anche più grossolane e di un verde più opaco e grigiastro rispetto a un'erba da tappeto fine, e la NC State Extension aggiunge che le punte larghe delle foglie si sfilacciano invece di tagliarsi in modo netto, anche sotto una lama affilata del tosaerba, lasciando un aspetto sfilacciato e ammaccato proprio dove un cespo è appena stato tagliato.

Eliminare i cespi ormai insediati

Qui non ci sono scorciatoie: K-State Turf afferma chiaramente che non esiste un erbicida selettivo affidabile per l'erba mazzolina nel tappeto erboso, perché è un'erba che cresce tra altre erbe, quindi qualsiasi cosa la uccida danneggerà anche il prato intorno. Per una manciata di cespi, estirparli a mano o con una vanga, sollevando l'intera corona e la massa radicale invece di tranciare solo la parte superiore, è la soluzione più diretta; risemina subito dopo la chiazza nuda, così un'erba da tappeto a rapido attecchimento riempie il vuoto invece di un'altra infestante. Dove l'infestazione è più pesante, l'irrorazione mirata dei singoli cespi con un erbicida sistemico non selettivo, seguita dalla risemina una volta che sono morti, è l'alternativa pratica raccomandata da K-State, dato che spargerlo su tutto il prato non è un'opzione. Partire da seme certificato, privo di erba mazzolina, la prossima volta che un prato viene seminato o riseminato previene il ripresentarsi del problema da una busta contaminata.

Un posto nel prato fiorito, solo se tenuta sotto controllo

La stessa erba grossolana e vigorosa che rovina un prato fine si guadagna il suo posto in un vero prato fiorito, dove la RHS la elenca come pianta nutrice per numerosi bruchi di farfalle e falene e come fonte di polline per le api, e dove i suoi cespi persistenti offrono un utile riparo invernale agli insetti una volta che la parte aerea è disseccata. La condizione è che non le si permetta mai di dominare: lasciata senza controllo in un prato misto sovrasta le erbe più fini e i fiori selvatici che il prato dovrebbe mettere in mostra, lo stesso comportamento aggressivo che altrove la rende un'infestante. Uno sfalcio annuale per fieno, effettuato una volta che la fioritura principale dei fiori selvatici ha prodotto seme e l'erba stessa è fiorita, con lo sfalcio rastrellato e rimosso invece che lasciato marcire sul posto, è ciò che mantiene la fertilità del prato abbastanza bassa e la quota di erba mazzolina abbastanza modesta perché il mix resti equilibrato di anno in anno.

Erba mazzolina e allergia da fieno

L'erba mazzolina è una delle specie erbacee più spesso chiamate in causa quando l'allergia da fieno si scatena durante la stagione del polline delle graminacee, insieme a parenti stretti come la coda di topo e il loglio nei medesimi pascoli misti e banchine stradali. Chi gestisce un prato da fieno o un pascolo con un'allergia alle graminacee in famiglia fa bene a sfalciare prima che le pannocchie si aprano del tutto, dato che è il polline trasportato dal vento e rilasciato durante la fioritura, non le foglie o il fieno tagliato in sé, a scatenare i sintomi.

Prima di tutto, un'erba da foraggio

Molto prima di diventare un fastidio nei prati, l'erba mazzolina è stata selezionata e seminata come coltura da foraggio, e questo resta oggi il suo uso deliberato principale: sia la NC State Extension sia la RHS ne ricordano la lunga storia come erba da pascolo e da fieno, apprezzata perché tollera una gamma di condizioni di terreno e ombra più ampia di molte altre erbe da foraggio a crescita fresca. Risponde bene al pascolo a rotazione e ributta rapidamente dopo un taglio, esattamente la caratteristica che rende una chiazza sfuggita al controllo un'infestante da prato così persistente, una volta che cresce dove nessuno la vuole.