Kropaar

Een grof polgras met een eenzijdige bloeiwijze

Dactylis glomerata, in Nederland en Vlaanderen bekend als kropaar, is een koelseizoensvaste plant uit de grassenfamilie (Poaceae) die als rechtopstaande pol groeit in plaats van zich tot een zode te verspreiden. GBIF registreert Dactylis glomerata L. als de geaccepteerde naam, met een lange staart oudere synoniemen, waaronder Bromus glomeratus, die nog opduiken op oude zaadzakjes en in oudere flora's. De scheuten zijn aan de basis afgeplat in plaats van rond, een makkelijke herkenning nog voordat de plant bloeit: rol een jonge scheut tussen je vingers en een echte kropaar voelt duidelijk samengedrukt aan, anders dan de ronde stengel van een fijn gazongras. Zodra hij bloeit, bevestigt de pluim het: een vertakte, eenzijdige spreiding van aartjes die dicht opeengepakt zitten in bijna vuistvormige trosjes langs één kant van elke tak, eerst groen en verkleurend naar grijzig naarmate het zaad rijpt.

Waar hij groeit en waarom hij zich zo makkelijk verspreidt

POWO geeft als inheems areaal van Dactylis glomerata Macaronesië, het Middellandse Zeegebied en gematigd Eurazië, en de RHS vermeldt hem ook als inheems in Groot-Brittannië en Ierland. Sindsdien is hij verwilderd in bijna heel gematigd Noord-Amerika en daarbuiten, zowel als bewust ingezaaid voedergewas als als meelifter in verontreinigd graszaad. NC State Extension merkt op dat hij in het grootste deel van dat verwilderde areaal algemeen als onkruid wordt beschouwd en markeert hem als invasief in delen van het oosten van de Verenigde Staten, een status die weinig met giftigheid te maken heeft en alles met hoe gemakkelijk een enkele bloeiaar een weiland, een boomgaardbodem of een verwaarloosde berm opnieuw inzaait.

Waarom hij lelijk oogt in een fijn gazon

Verzeild in een gazon van fijne roodzwenkgras of een net warmseizoensgazon is kropaar de pol waar niemand om vroeg. K-State Turf is er duidelijk over: de soort vervlecht niet tot een dicht zodedek, hoe goed hij ook wordt bewaterd en gevoed, en zijn snelle verticale groei loopt binnen enkele dagen na een maaibeurt op het omringende gazon vooruit, zodat een pol die op maandag nog gelijk lag met de zode tegen het weekend een ruige bos is. De bladeren zijn ook grover en dof grijsgroener dan fijn gazongras, en NC State Extension voegt eraan toe dat de brede bladtoppen rafelen in plaats van netjes af te snijden, zelfs onder een scherp maaimes, wat precies daar waar een pol net gemaaid is een rafelige, gekneusde aanblik achterlaat.

Gevestigde pollen verwijderen

Hier bestaat geen kortere weg: K-State Turf stelt onomwonden dat er geen betrouwbaar selectief herbicide bestaat voor kropaar in een zode, omdat het een gras is dat tussen grassen groeit, dus alles wat het doodt, beschadigt ook het gazon eromheen. Bij een handvol pollen is ze met de hand of een schop uitgraven, waarbij je de hele kroon en wortelkluit optilt in plaats van alleen de top af te scheren, de meest directe oplossing; zaai de kale plek meteen daarna opnieuw in zodat een snel vestigend gazongras het gat opvult in plaats van een ander onkruid. Bij een zwaardere aantasting is plekgewijs sproeien van afzonderlijke pollen met een niet-selectief, systemisch herbicide en opnieuw inzaaien zodra ze zijn afgestorven, het praktische alternatief dat K-State aanbeveelt, aangezien het over het hele gazon uitstrooien geen optie is. Bij het volgende keer zaaien of doorzaaien van een gazon uitgaan van gecertificeerd, kropaarvrij zaad voorkomt dat het probleem terugkeert vanuit een verontreinigde zak.

Een plek in de bloemenweide, maar alleen als je hem in toom houdt

Datzelfde grove, krachtige gras dat een fijn gazon bederft, verdient zijn plek in een echte bloemenweide, waar de RHS hem vermeldt als waardplant voor talrijke rupsen van vlinders en motten en als stuifmeelbron voor bijen, en waar zijn blijvende pollen nuttige overwinteringsschuilplaatsen voor insecten vormen zodra de bovengrondse groei is afgestorven. De voorwaarde is dat hij nooit mag overheersen: onbeheerd in een gemengde weide verdringt hij fijnere grassen en de wilde bloemen die de weide juist moet laten zien, dezelfde agressieve groeiwijze die hem elders tot onkruid maakt. Een jaarlijkse hooisnede, genomen zodra de belangrijkste bloei van wilde bloemen zaad heeft gezet en het gras zelf gebloeid heeft, met het maaisel geharkt en afgevoerd in plaats van te laten rotten, houdt de vruchtbaarheid van een weide laag genoeg en het aandeel kropaar bescheiden genoeg om de mix van jaar tot jaar in balans te houden.

Kropaar en hooikoorts

Kropaar is een van de grassoorten die het vaakst worden aangewezen wanneer hooikoorts opspeelt tijdens het graspollenseizoen, samen met nauwe verwanten zoals timothee en Engels raaigras in dezelfde gemengde weilanden en bermen. Wie een hooiweide of weiland beheert met een grasallergie in huis, doet er goed aan te maaien of te hooien voordat de pluimen volledig opengaan, want het is het door de wind verspreide stuifmeel dat vrijkomt bij de bloei, niet de bladeren of het gemaaide hooi zelf, dat klachten uitlokt.

In de eerste plaats een voedergras

Lang voordat hij ergens een gazonlastpost werd, werd kropaar gekweekt en ingezaaid als voedergewas, en dat blijft vandaag de dag zijn belangrijkste bewuste toepassing: zowel NC State Extension als de RHS wijzen op zijn lange geschiedenis als weide- en hooigras, gewaardeerd omdat hij een breder scala aan bodem- en schaduwomstandigheden verdraagt dan veel andere koelseizoensvoedergrassen. Hij reageert goed op rotatiebegrazing en loopt snel weer uit na een snede, precies de eigenschap die van een ontsnapte pleksoort zo'n hardnekkig gazononkruid maakt zodra hij ergens groeit waar niemand hem wil.