Kleine klit

Kleine klit (Arctium minus) brengt het eerste jaar door als een onopvallende rozet van grote, golvend gerande bladeren plat tegen de grond, om in het tweede jaar door te schieten tot een vertakte, spinrag-achtige stengel van 1,5 tot 1,8 m hoog die het seizoen afsluit bedekt met harde, ronde klissen. De meeste mensen maken er op de tweede manier kennis mee: als een kluwen klissen in de vacht van de hond of in een sok na een wandeling over ruig terrein. De plant is niet inheems in Noord-Amerika, maar kwam mee met Europese kolonisten en is sindsdien over vrijwel het hele continent verwilderd, en gedijt uitstekend op precies de verstoorde, stikstofrijke grond die akkers, bermen en verwaarloosde tuinranden bieden.

Kleine klit herkennen, seizoen na seizoen

In het eerste jaar vormt kleine klit alleen een lage rozet: bladeren tot 50 cm lang, eirond, donkergroen aan de bovenkant en bleek, viltig grijswit aan de onderkant, met een golvende rand zonder tanden. De bladstelen zijn hol van binnen, een detail dat het onthouden waard is. In het tweede voorjaar schiet de plant door en vormt een grove, gegroefde, vaak roodachtige stengel die vrij vertakt. Van midzomer tot in de herfst opent de plant kleine roze tot paarse, distelachtige bloemhoofdjes van 1,5 tot 2,5 cm doorsnede, losjes en onregelmatig verspreid langs de bovenste zijtakken in plaats van in een platte top verzameld. Elk bloemhoofdje is omgeven door een bol stijve, gehaakte schutbladen die groen en spinragachtig blijven zolang ze jong zijn, en die opdrogen tot de vertrouwde bruine klis zodra het zaad erin rijpt.

Kleine klit versus grote klit

Arctium minus wordt voortdurend verward met haar grotere verwant, Arctium lappa (grote klit), en de twee kruisen ook daadwerkelijk waar ze samen voorkomen. De ene betrouwbare veldproef duurt tien seconden: snijd een bladsteel door bij de basis. De bladsteel van kleine klit is van binnen hol; die van grote klit is massief en merghoudend. De afmetingen bevestigen dit. Grote klit kan tot 2,75 m hoog worden en draagt haar bloemhoofdjes in een platte, paraplu-achtige tros, terwijl kleine klit niet hoger wordt dan 1,5 tot 1,8 m, met bloemhoofdjes losjes verspreid langs de stengel in plaats van gebundeld aan de top. Onthoud je maar één ding, onthoud dan de holle bladsteel.

Waar de plant gedijt en waarom ze zich zo makkelijk verspreidt

Kleine klit verdraagt arme, verdichte en verstoorde grond waarop de meeste andere onkruiden het opgeven, en daarom koloniseert ze met evenveel gemak boerenerven, afrasteringen, sloten, braakliggende terreinen en de schaduwrijke rand van een moestuin. In verscheidene Amerikaanse staten, waaronder Colorado en Wyoming, staat ze te boek als schadelijk onkruid, waar de verkoop van zaad aan banden is gelegd. Eén plant produceert duizenden zaden, en omdat de klissen zich verspreiden door zich vast te haken aan vacht, veren en kleding in plaats van recht naar beneden te vallen, kan een populatie kleine klit opduiken ver buiten de plek waar ooit een plant is gezien.

De gehaakte klis: een machine voor zaadverspreiding

Onder vergroting eindigt elk schutblad van een klis in een stijve, gekromde haak, honderden tegelijk op één enkel zaadhoofdje. Die structuur werkt zo efficiënt dat een Zwitserse ingenieur, George de Mestral, die in 1941 na een wandeling klissen uit de vacht van zijn hond trok, er eentje onder een microscoop bekeek en de daaropvolgende jaren besteedde aan het omzetten van dat haak-en-lus-principe in het klittenband dat we nu kennen als VELCRO. De taak van de klis in het wild is identiek aan wat ze met een wollen trui doet: zich vasthaken aan alles met een lusachtig oppervlak, meerijden tot ze blijft haken of wordt weggeborsteld, en ergens nieuw zaad achterlaten.

Een reëel gevaar voor kleine vogels en vleermuizen

De verspreidingsstrategie van klit heeft een gedocumenteerd keerzijde. Kleine trekvogels die neerstrijken om tussen de bloemhoofdjes te foerageren, vooral kolibries en andere kleine zangvogels, kunnen met een vleugel of poot vast komen te zitten in de haken en zich niet meer kunnen bevrijden; wildlife-opvangcentra en natuurorganisaties in het noorden van de Verenigde Staten en Canada registreren elke herfst verstrikte vogels en vleermuizen, een probleem dat al in de ornithologische literatuur van het begin van de twintigste eeuw wordt genoemd. Vleermuizen zijn extra kwetsbaar omdat de haken nog gemakkelijker in vacht blijven haken dan in veren. Nog een reden om klitplanten terug te snoeien voordat de klissen rijp zijn, vooral bij voederplekken, tuinen en overal waar vogels zich laat in de zomer verzamelen.

Kleine klit definitief verwijderen

De timing bepaalt of verwijderen een klusje van vijf minuten is of een strijd van een heel seizoen. Trek eerstejaarsrozetten met de hand of met een smalle schoffel uit terwijl de penwortel nog kort is; een jonge plant komt in zijn geheel los met een stevige, gelijkmatige trek, niet met een ruk, want die breekt vaak de wortel af. Zodra een plant is doorgeschoten, graaf je liever dan dat je trekt: de penwortel gaat diep en vertakt, en elk stukje dat achterblijft in de grond laat vanuit het afgebroken uiteinde opnieuw een rozet ontstaan. Is het niet haalbaar om de hele plant uit te graven, snijd dan de stengel af op grondniveau nadat de plant is doorgeschoten, maar voordat de bloemhoofdjes opengaan; later snijden, als de klissen al gevormd zijn, verspreidt alleen maar het zaad dat je juist wilt tegenhouden. Verzamel afgesneden planten die al klissen dragen in een zak en gooi ze weg in plaats van ze te composteren, want een gewone compostbak wordt zelden heet genoeg om het zaad te doden.

Veelgemaakte fouten

Een keer maaien en denken dat de klus geklaard is, is de meest voorkomende fout: stengels die onder het groeipunt worden afgesneden lopen vaak opnieuw uit en kunnen later in het seizoen nog laag bij de grond bloeien. Ook een kort stukje penwortel in de grond laten zitten komt bijna net zo vaak voor, want elke knop langs de wortel kan een nieuwe rozet omhoog duwen. De derde fout is het moment van snijden bepalen op basis van het uiterlijk in plaats van het zaad: een plant die blijft staan tot de klissen bruin zijn geworden heeft haar taak al volbracht, en elke klis eraan is een nieuwe besmettingshaard die wacht op een passerend dier, sok of trui.