Eenstijlige meidoorn

Een verwaarloosde meidoornhaag met gaten onderaan en lange wilde groei erboven is niet dood, hij is alleen aan een fors snoeibeurt of een echte vlechtbeurt toe, en Crataegus monogyna verdraagt beide beter dan bijna elke andere haagsoort. Dit is de doorn van de Britse houtwal en de veldranden van grote delen van continentaal Europa: dicht, doornig, twee tot drie weken lang bedekt met witte bloesem in mei en daarna van september tot in de winter bezet met donkerrode bottels. De plant vraagt weinig zodra hij geworteld is, geen bemesting, geen speciale grond, alleen jaarlijks de beslissing hoe fors je terugsnoeit, en op langere termijn of je hem tot een kleine boom laat uitgroeien of hem blijft vlechten als veedichte afscheiding.

Herkomst en waar de plant zich heeft verspreid

Crataegus monogyna komt van nature voor in een brede strook van Europa oostwaarts tot de Kaukasus, en van Noord-Afrika tot Irak, volgens Plants of the World Online. De plant wordt al eeuwenlang ver buiten dat gebied als haag en windscherm geplant, en op verschillende plekken is hij daar niet meer in het gareel gebleven. In het noordwesten van de Verenigde Staten (Pacific Northwest) vermeldt de extension-dienst van Oregon State University hem als verwilderd en een potentieel schadelijk onkruid in Oregon: hij zaait zich rijkelijk uit, vogels dragen de bottels naar eikenbos en open prairie, en hij vormt dichte struwelen die de inheemse ondergroei wegdrukken en die kruisen met de lokale zwarte meidoorn, Crataegus douglasii. Een vergelijkbaar patroon deed zich voor in delen van zuidoostelijk Australië, geplant als landbouwhaag en sindsdien uitgebreid naar restanten bos en langs waterwegen. Niets hiervan maakt de plant een slechte haag op een begrensd perceel in stad of platteland; het betekent alleen dat een meidoornhaag naast open struikgewas of prairie in de gaten gehouden moet worden, niet geplant en vergeten.

Standplaats, grond en planten

Meidoorn is niet kieskeurig op grond: de RHS vermeldt hem als gelukkig in kalkgrond, klei, leem of zand, in zure, neutrale of alkalische omstandigheden, en in alles van vochtige maar goed doorlatende grond tot echt natte grond, mits die niet langdurig verzadigd is. Volle zon geeft de dichtste groei en de beste bloesem; halfschaduw wordt verdragen maar de groei is dan ijler. Plant kale-wortelplantjes tussen oktober en februari terwijl de grond bewerkbaar en niet bevroren is, met een tussenafstand van 45 tot 60 cm voor een haag, en overweeg een verspringende dubbele rij voor een snellere, dichtere afscheiding. In een pot gekweekte planten kunnen op andere momenten van het jaar de grond in, maar hebben meer water nodig om zich te vestigen. Onbesnoeid bereikt een meidoorn doorgaans 4 tot 8 meter over 10 tot 20 jaar; regelmatig hagen knippen houdt hem veel lager en dichter.

Water geven en vestiging

Geef een nieuw geplant plantje of een nieuwe haagrij de eerste twee of drie groeiseizoenen goed water, vooral tijdens droge periodes de eerste zomer, en richt het water op de voet in plaats van op het loof. Een gevestigde meidoorn is diepgeworteld en verdraagt droogte veel beter dan permanent drassige grond, dus te veel water geven aan een volwassen plant richt meer schade aan dan een enkele droge augustusmaand.

Een meidoornhaag snoeien

Voor een geknipte haag, knip één keer na de bloei begin zomer en nog eens in de vroege herfst om hem netjes te houden. De RHS noteert dat langere tussenpozen tussen de knipbeurten een iets losser silhouet inruilen voor merkbaar betere voorjaarsbloesem, aangezien de bloemen zich vormen op groei van het voorgaande jaar. Renovatiesnoei, fors terugsnoeien tot in het oude hout, gebeurt in het midden van de winter terwijl de plant in rust is. Eén detail telt hier zwaarder dan bij de meeste heesters: meidoornhagen zijn een uitstekend broedhabitat, dus vermijd snoeien tussen maart en augustus, of het lokale equivalent van het broedseizoen, en controleer eerst op actieve nesten als het werk niet kan wachten.

Haag vlechten: een gatenrijke voet herstellen

Waar jarenlang knippen een haag onderaan dun en gatenrijk heeft gemaakt, is vlechten in plaats van herplanten de traditionele oplossing, en de RHS noemt meidoorn de beste soort daarvoor, boven sleedoorn, hazelaar, veldesdoorn en iep. De haag moet ongeveer 2,5 tot 5 meter hoog zijn met hoofdstammen van 5 tot 10 cm dik aan de basis; te grote of slecht geplaatste stammen worden eerst verwijderd. Elke overgebleven opstaande stam, een pleacher genoemd, wordt bijna helemaal doorgesneden vlak boven de grond aan de kant weg van de vlechtrichting en onder een hoek van ongeveer 35 graden omgelegd. Palen van hazelaar of es gaan langs de lijn de grond in, en de pleachers worden ertussen gevlochten, daarna bovenaan vastgebonden met gedraaide twijgen van hazelaar, tamme kastanje of wilg. Het werk gebeurt in de winter en vraagt oefening; de National Hedgelaying Society organiseert cursussen voor wie het voor het eerst probeert. Een gevlochten haag groeit binnen een paar seizoenen dicht op vanaf de basis, en lost daarmee de gatenrijkheid op die knippen alleen nooit verhelpt.

Bloemen, bottels en waarde voor de natuur

De bloei loopt door mei in het grootste deel van het VK en West-Europa: trossen van 10 tot 20 witte, soms roze getinte bloemen gaan open over twee of drie weken, met een geur die veel mensen op afstand zoet vinden en van dichtbij minder aangenaam. De bottels die daarna komen zijn donkerrood, ongeveer een centimeter breed, en blijven tot ver in de winter hangen, als voedsel voor zanglijsters, koperwieken en kramsvogels lang nadat de meeste andere haagvruchten op zijn. De RHS rekent meidoorn tot de beste haagplanten voor de natuur: de bloesem is nectarrijk voor bestuivende insecten, en de dichte, doornige groei geeft kleine vogels een nestplek die veilig is voor de meeste roofdieren.

Bacterievuur en andere problemen

Bacterievuur, een bacterieziekte die meidoorn treft samen met appel, peer en andere leden van de rozenfamilie, veroorzaakt verzwarte, verschroeid ogende scheuten. Het advies van de RHS is om aangetaste takken flink onder de zichtbare schade weg te snijden en gereedschap tussen de sneden te ontsmetten om verdere verspreiding te voorkomen. Echte meeldauw en schimmelvlekken op het blad verschijnen sommige jaren maar bedreigen zelden een gevestigde haag, en overvolle groei verergert beide. Honingzwam is de moeite waard om op te controleren bij een volwassen plant die zonder duidelijke reden achteruitgaat, en konijnen of herten zullen bast van jonge plantjes stropen, dus bescherm nieuwe aanplant tot de bast harder wordt.

Doorns, giftigheid en veelgemaakte fouten

De doorns zijn echt: jonge groei draagt scherpe stekels sterk genoeg om een handschoen te blijven haken, en precies daarom wordt meidoorn al eeuwenlang gebruikt voor veedichte hagen, maar het betekent ook dat je hem uit de buurt houdt van paden waar mensen langslopen. De ASPCA vermeldt meidoorn als niet giftig voor honden, katten en paarden, en het vruchtvlees van de rijpe bottels wordt al lang gebruikt voor gelei, siroop en kruidenthee; de kleine pitjes in elke bottel worden meestal uitgezeefd in plaats van in grote hoeveelheden gegeten, dezelfde voorzichtigheid die geldt voor de pitten van veel andere vruchten in de rozenfamilie. De meest voorkomende fout is een haag elk jaar in dezelfde strakke vorm knippen en je dan afvragen waarom hij nauwelijks bloeit, terwijl een seizoen overslaan tussen formele knipbeurten juist de bloesem terugbrengt. De tweede is de plant als onbeheerd struweel planten naast open bos of prairie in een streek als de Pacific Northwest of zuidoostelijk Australië, waar hij al heeft laten zien dat hij zich ver buiten de omheining kan verspreiden.