Bosaardbei

Eén soort, twee heel verschillende aardbeien

Fragaria vesca is de kleine bossoort achter zowel de kruipende "bosaardbei" die heggenbermen en beschaduwde bermen koloniseert, als de polvormende alpenaardbei die als zaad wordt verkocht onder namen als 'Mignonette' en 'Alexandria'. De vrucht van beide vormen wordt zelden groter dan een vingernagel, maar draagt een geconcentreerde, geparfumeerde zoetheid die de grootvruchtige tuinaardbei nooit helemaal evenaart, vraag het maar aan iedereen die beide naast elkaar heeft geproefd welke hij liever in een klein schaaltje zou hebben. Het wilde type verspreidt zich via dradige rode uitlopers die bij elke knoop wortelen en binnen twee seizoenen een beschaduwde helling kunnen bedekken, nuttig als bodembedekker maar een hinderlijk gedrag aan de rand van een verzorgde border. Alpiene cultivars werden juist geselecteerd om geen uitlopers te vormen: ze blijven in een strakke rozet, bloeien en dragen vrucht ononderbroken van vroege zomer tot in de herfst, en worden uit zaad opgekweekt in plaats van via uitlopers vermeerderd, omdat uit zaad gekweekte planten hun eigenschappen trouw doorgeven.

Zaad zaaien op het oppervlak, na een koudeperiode

Het zaad is stofijn en heeft licht nodig om te kiemen, dus het wordt nooit begraven, maar alleen op het oppervlak van vochtige, grove zaaigrond gedrukt en onbedekt op een lichte vensterbank gezet. Bij kamertemperatuur verloopt de kieming traag en ongelijk; een periode van kou breekt die kiemrust veel betrouwbaarder. Commerciële zakjes 'Mignonette' en 'Alexandria' vragen doorgaans om ongeveer vier weken koeling, hetzij in de herfst gezaaid en buiten overwinterd in een koude bak, hetzij verpakt op vochtig keukenpapier in een zakje in de koelkast voordat in het voorjaar wordt gezaaid. Zaailingen blijven weken lang klein, het eerste echte drieledige blad doet er ongeveer tien dagen over om te ontvouwen, en een op deze manier opgekweekte plant bloeit doorgaans al in zijn eerste herfst, met een volle oogst het jaar erop.

Een gevestigde pol delen

Waar het sneller meer planten krijgen belangrijker is dan zaadechtheid, wint delen het van zaaien. Het wilde kruipende type vormt plantjes langs elke uitloper; zodra een plantje in de grond geworteld is en een eigen kleine kroon heeft gevormd, snijd je het met een scherp mes los van de moeruitloper en groeit het binnen enkele dagen door als een zelfstandige plant. Loperloze alpiene pollen vragen een andere aanpak: licht de hele kroon in het voorjaar of de herfst, trek of snijd hem in stukken die elk zowel wortels als een groeipunt behouden, en plant meteen op dezelfde diepte terug. Beide methoden slaan de weken stratificatie en trage groei over die zaad vergt.

Schaduwtolerantie, bodembedekking en randbeplanting

Fragaria vesca is een van de weinige vruchtdragende planten die blijft oogsten in halfschaduw, en verdraagt het gestippelde licht onder loofbomen waarbij een tuinaardbei helemaal geen vrucht zou zetten, al levert een zonnigere plek nog altijd een zwaardere en zoetere oogst op. Die schaduwtolerantie, gecombineerd met de lage, kruipende groeivorm van het wilde type, maakt het een bruikbare eetbare bodembedekker onder fruitbomen of langs een beschaduwd pad waar weinig anders betrouwbaar vrucht draagt. Diezelfde lage groeivorm past goed als pad- of borderrand op een zonnigere plek, vooral de loperloze alpiene vormen, die een net bultje vormen in plaats van het gazon in te trekken zoals het wilde type doet.

Waarom de vrucht zo klein blijft

De bessen blijven klein omdat Fragaria vesca diploïd is, met twee sets chromosomen, terwijl de gecultiveerde tuinaardbei octoploïd is met acht; dat extra genetische materiaal is wat moderne rassen in staat stelt hun vrucht vele malen groter te laten uitgroeien. Generaties veredeling zijn gestoken in het vergroten van de tuinaardbei, niet van deze soort, dus een bosaardbei- of alpenaardbeibeplanting zal nooit groter fruit geven, hoe goed hij ook gevoed of water gegeven wordt. Geconcentreerde smaak in plaats van opbrengst is de hele reden om hem te kweken, en het is de moeite waard die verwachting bij te stellen voordat je een perkje aanlegt in de hoop op bakjes vol fruit.

Slakken en vogels: de twee echte bedreigingen voor de oogst

Rijp fruit zit laag, dicht bij vochtige grond en beschuttend blad, precies waar slakken 's nachts eten, en een onbemulchte beplanting verliest vaak meer bessen aan slakkenvraat dan aan enige plaag bovengronds; een kraag van grind of gebroken schelp rond elke plant vermindert de verliezen merkbaar. Vogels zijn het andere betrouwbare verlies: merels en lijsters kunnen een perkje rijp fruit binnen een dag kaalplukken als het onbedekt blijft, en omdat de oogst geleidelijk over vele weken rijpt in plaats van in één keer, moet het net de hele oogstperiode blijven liggen in plaats van slechts twee weken. Bladluis op nieuwe groei en grauwe schimmel op fruit dat in vochtige, stilstaande lucht ligt, zijn kleinere maar terugkerende problemen in een natte zomer.

Bosaardbei versus schijnaardbei

Een perkje dat op bosaardbei lijkt maar gele bloemen draagt in plaats van witte, met droog, wattig, bijna smaakloos fruit, is vrijwel altijd Potentilla indica, de niet-verwante schijnaardbei, en helemaal geen Fragaria vesca.

Veilig voor katten, honden, paarden en mensen

De ASPCA vermeldt de bosaardbei als niet giftig voor honden, katten en paarden, en de vrucht is natuurlijk ook eetbaar voor mensen, al worden de bladeren en onrijpe bessen veel minder vaak gegeten dan de rijpe vrucht zelf. Een perkje binnen bereik van een grazend huisdier of een nieuwsgierige hond vormt geen gevaar zoals veel sierbessen dat wel zijn, een van de weinige punten waarop de wilde soort en de gecultiveerde tuinaardbei het volledig eens zijn.