Franse lavendel

Lavandula stoechas is de lavendel met de "konijnenoortjes": elke dichte, kegelvormige bloemaar wordt bekroond door een bosje lange paarse schutbladen, steriele bladachtige structuren zonder eigen bloemen, gebouwd om boven de piepkleine echte bloempjes eronder uit te steken en bestuivers te lokken. Hij opent zijn eerste bloei al in de late lente, weken voor Engelse lavendel (Lavandula angustifolia), en blijft de hele zomer nieuwe aren aanmaken zolang de uitgebloeide worden verwijderd. Het is ook de minder winterharde van de twee: de RHS geeft hem klasse H4, winters tot ongeveer -10 tot -5 graden Celsius, dus tuiniers ten noorden van die grens kweken hem liever in een pot die ze onder dak kunnen zetten dan hem aan de volle grond toe te vertrouwen. Volle zon en scherpe drainage zijn hier belangrijker dan bij de meeste andere lavendels, want deze soort rot sneller weg in natte wintergrond dan dat hij bezwijkt aan de kou.

De konijnenoortjes, en hoe je hem van Engelse lavendel onderscheidt

De RHS omschrijft de bloemaar als "kortgesteelde, dichte, eivormige aren van kleine zwartpaarse bloempjes bekroond door een bosje paarse schutbladen", en die silhouet, een gedrongen kegel met vlaggetjes rechtop aan de top, is de snelste manier om hem te onderscheiden van de slanke, schutbladloze aren van Engelse lavendel. GBIF vermeldt Franse lavendel, Italiaanse lavendel en Spaanse lavendel als Engelse volksnamen voor dezelfde plant, geteeld onder verschillende regionale tradities. Het blad is smal en grijsgroen, het hele jaar groenblijvend, en de geur is scherper en kamferachtiger dan bij Engelse lavendel, wat verklaart waarom stoechas-olie vaker in schoonmaakmiddelen en insectenwerende middelen belandt dan in parfum.

Natuurlijk verspreidingsgebied en waar hij is verwilderd

Plants of the World Online geeft als natuurlijk verspreidingsgebied het Middellandse Zeegebied op: Algerije, de Balearen, Corsica, Cyprus, de oostelijke Egeische eilanden, Frankrijk, Griekenland, Italië, Kreta, Libanon-Syrië, Marokko, Palestina, Portugal, Sardinië, Sicilië, Spanje, Tunesië en Turkije. NC State Extension brengt het dagelijkse beeld terug tot droge, rotsachtige, door de zon verzengde hellingen in Frankrijk, Portugal en Spanje, precies de omstandigheden die een kuip of verhoogd bed zou moeten nabootsen. Buiten dat gebied goed geteeld is hij over tuinmuren gesprongen: het compendium van CABI volgt hem als verwilderde, invasieve soort in delen van Australië, waar hij zich uitbreidt over weiland, wegbermen en verstoorde grond ver van elke mediterrane kust.

Zon, grond en drainage

De RHS noemt kalkgrond, leem en zand als geschikte grondsoorten en beoordeelt de soort als tolerant voor zure, neutrale en alkalische pH, waardoor drainage, en niet het kalkgehalte, het detail is dat werkelijk bepaalt of een plant leeft of sterft. NC State Extension is daar duidelijk over: grindige, zanderige of lemige, goed doorlatende grond in volle zon, zes uur of meer direct licht per dag, met wortelrot door slechte afwatering als voornaamste risico. Op zware klei of een lage plek die vochtig blijft, verhoog je het bed of werk je grof grind door de grond voordat je plant, in plaats van dat later te proberen te compenseren; lavendelwortels die een seizoen nat staan, herstellen zelden zodra ze beginnen te verkleuren.

Dode bloemen verwijderen en licht naschoeien na elke bloei

Uitgebloeide bloemaren terugsnoeien tot het eerste paar gezonde bladeren zodra ze verwelken, houdt de plant netjes en stimuleert de volgende bloeigolf in plaats van zaadaren de hele zomer te laten staan. De RHS plaatst deze soort in snoeigroep 10: dode bloemen verwijderen na de bloei en de hele plant licht bijknippen zodra de laatste bloeigolf voorbij is, waarbij alleen in het zachte, groene groeisel van het huidige seizoen wordt gesnoeid. De waarschuwing van NC State Extension is hier belangrijker dan bij de meeste andere heesters: deze planten verdragen het niet om tot op de grond te worden teruggesnoeid, en een harde snoeibeurt in kaal oud hout kan de plant regelrecht doden in plaats van nieuwe scheuten op te wekken, zoals bij rozen of veel andere heesters wel zou gebeuren.

Winterhardheid en overwinteren in een pot

Een H4-klasse van de RHS betekent betrouwbare overleving tot ongeveer -10 tot -5 graden Celsius buiten, op een beschutte, zuid- of westgerichte plek, ruim boven de strenge kou die Engelse lavendel zonder problemen doorstaat. Wie in een kouder klimaat tuiniert, kweekt Franse lavendel in een terracotta of andere goed doorlatende pot, die tegen een muur, in een koude bak of op een onverwarmde veranda wordt gezet zodra de temperatuur dreigt te zakken onder -5 graden Celsius, en weer naar buiten gaat zodra het ergste van de winter voorbij is. Winternatte grond is in grensklimaten de grotere bedreiging van de twee: een plant die een droge koudegolf buiten zou overleven, rot in plaats daarvan vaak weg in een schoteltje met stilstaand regenwater, dus zet potten van de grond en verwijder het schoteltje tijdens de koude maanden.

Vermeerderen en het vernieuwen van een kortlevende heester

NC State Extension bestempelt deze plant als kortlevend vergeleken met andere lavendels, en hij wordt binnen een paar jaar houtig en kaal aan de voet, zelfs bij regelmatig licht bijknippen. De RHS noemt zaad en halfhoutige stekken als vermeerderingsmethoden, en stekken zijn de betrouwbaarste van de twee voor benoemde variëteiten, aangezien uit zaad gekweekte planten verschillen in schutbladgrootte en bloemkleur. Aan het einde van de zomer een reeks stekken nemen van gezonde nieuwe groei, voordat de plant achteruit begint te gaan, zorgt voor een doorlopende voorraad jonge vervangers in plaats van een gat in de border wanneer een oudere plant het uiteindelijk begeeft.

Plagen en de ziekten die op slechte drainage volgen

NC State Extension noemt deze plant grotendeels resistent tegen plagen en ziekten, waarbij het vooral zaak is bladluizen, spintmijten, witte vliegjes en tripsen in de gaten te houden in plaats van een ernstige aantasting te verwachten. Het echte risico zit in de grond en de lucht rond de plant: wortelrot door stilstaand water, en bladvlekkenziekte of echte meeldauw bij vochtige omstandigheden met slechte luchtcirculatie, beide symptomen van een plant die te nat staat of te dicht op elkaar staat, eerder dan een werkelijke plaagaanval. Planten ver genoeg uit elkaar zetten zodat de lucht ertussen kan bewegen, voorkomt beide problemen beter dan welk spuitmiddel achteraf dan ook.

Giftig voor huisdieren, waardevol voor bijen

De giftige-plantendatabase van de ASPCA noemt linalool en linalylacetaat als de giftige stoffen in lavendel, die misselijkheid, braken en verminderde eetlust veroorzaken bij honden, katten en paarden; de vermelding noemt specifiek Lavandula angustifolia, maar dezelfde aromatische stoffen geven elke lavendel, Franse lavendel inbegrepen, zijn geur, dus geldt dezelfde voorzichtigheid. Een hond of kat die af en toe op een stengel kauwt, loopt weinig risico op ernstige schade, maar een pot buiten bereik plaatsen is de eenvoudigere oplossing voor een huishouden met een kauwende puppy of een nieuwsgierige kat. Die voorzichtigheid geldt niet voor bijen: het lange bloeiseizoen en de sterke nectartrek zorgen dat bestuivers vanaf de eerste lentebloei gestaag worden aangetrokken, en een rij Franse lavendel in volle zon op een warme middag is zelden zonder hommels op de bloemaren.