Bostonvaren

Nephrolepis exaltata is een veel wijder verspreide varen dan de naam bostonvaren doet vermoeden, en de plant die de meeste mensen tegenwoordig meenemen, of hij nu 'Bostoniensis', 'Fluffy Ruffles' of 'Dallas' heet, stamt af van selecties die gekozen zijn op één punt: bladeren dicht genoeg om een hangmand te vullen. De plant is niet kieskeurig over grond of voeding, maar meedogenloos wat luchtvocht betreft, en een varen die een vochtige kas verruilt voor een centraal verwarmde woonkamer, begint vaak binnen twee of drie weken bruine, brosse blaadjes te verliezen. Dat betekent niet dat de plant per se doodgaat. Gelijkmatig vochtig gehouden bij de wortel, uit de directe zon, en met echte luchtvochtigheid in plaats van af en toe besproeien, vestigt hij zich en zet hij binnen een maand nieuw blad aan.

Van een toevallige mutant tot een vast onderdeel van de Victoriaanse salon

De soort zelf komt van nature voor in Tropisch en Subtropisch Amerika, volgens Plants of the World Online en de NC State Extension Gardener Plant Toolbox, en groeit het hele jaar door buiten in vorstvrije klimaten. De echte bostonvaren is één enkele mutant, voor het eerst opgemerkt rond 1894 in een zending van de wilde soort die van Philadelphia naar een bloemist in Boston werd gestuurd, met voller, gracieuzer overhangend blad dan de oorspronkelijke plant. Kwekers vermeerderden die ene plant door deling in plaats van sporen, waardoor 'Bostoniensis' alleen vegetatief zijn kenmerken doorgeeft, en tegen het begin van de twintigste eeuw was hij dé standaard salonvaren geworden, tolerant genoeg voor donkere Victoriaanse kamers om te overleven waar de meeste varens het meteen begaven. Die reputatie van taaiheid klopt maar half: de plant overleefde weinig licht, maar overleefde net zo goed de vochtige, slecht verwarmde huizen van die tijd, een omstandigheid die moderne, centraal verwarmde huizen zelden nabootsen.

'Fluffy Ruffles', 'Dallas' en de andere cultivars

Vrijwel elke varen die vandaag als bostonvaren verkocht wordt, is een naamcultivar in plaats van de zuivere soort. 'Fluffy Ruffles' is een kleinere, rechtopstaandere mutant met smal, dicht gegolfd blad en een stijvere groeivorm dan de klassieke hangende vorm, beter geschikt voor een tafel dan een mand. 'Dallas' werd geselecteerd op een compacte vorm en een ongewone tolerantie voor lagere luchtvochtigheid en minder licht, wat volgens de NC State Extension een vergevingsgezinder keuze maakt dan 'Bostoniensis' voor een eerste poging of een drogere kamer. 'Bostoniensis' zelf blijft de brede, makkelijk te kweken standaard, met breder en meer overhangend blad dan de wilde soort. Elke cultivar levert wat grootte of groeikracht in voor een vorm die beter met een pot, een mand of een kantoorlobby omgaat, maar geen enkele haalt de kernbehoefte van de plant aan vocht in de lucht weg.

Luchtvochtigheid: de ene variabele die alles bepaalt

Elke veelvoorkomende klacht over deze varen, blad dat aan de punten verbruint, hele blaadjes die afvallen, een mand die in de winkel weelderig oogde en een maand later skeletachtig, is terug te voeren op lucht die te droog is, niet op een fout met water geven. Het blad is fijn verdeeld in smalle blaadjes met vrijwel geen wasachtige waslaag om waterverlies af te remmen, dus het verliest constant vocht aan de lucht en heeft doorlopend hoge luchtvochtigheid nodig om dat verlies in balans te houden, een eis die zowel de RHS als de NC State Extension omschrijven als matig tot hoog. Een centraal verwarmde kamer draait 's winters vaak veel droger dan dat, en de varen reageert door het blad af te stoten dat hij niet kan onderhouden, te beginnen met het oudste, onderste blad. Een dagelijks gebruikte badkamer, een keuken bij een gootsteen, of een kiezelbak die met water wordt bijgevuld zodat de pot boven de waterlijn staat in plaats van erin, zijn de makkelijkste oplossingen, en planten bij elkaar zetten verhoogt de luchtvochtigheid rond al die planten.

Licht: helder en indirect, nooit directe zon

In het wild groeit deze varen onder een bosgewelf in gestippelde schaduw, en de NC State Extension noemt de lichtbehoefte als variërend van gestippeld zonlicht tot diepe schaduw met minder dan twee uur directe zon per dag. Binnenshuis betekent dat helder, gefilterd licht een meter of zo terug van een oost- of noordraam, of een plek die alleen belicht wordt door vitrage voor een zuid- of westraam. Directe zon verschroeit de dunne blaadjes binnen een dag, met bleke, verbleekte vlekken die nooit meer groen worden, terwijl te weinig licht ijl, uitgerekt blad oplevert in plaats van de dichte, gewelfde massa waar de plant om gewaardeerd wordt. Een overdekt terras in lichte schaduw past net zo goed als elke plek binnenshuis, wat mede verklaart waarom hij zo goed een zomer buiten doorstaat.

Water geven: laat de wortelkluit nooit uitdrogen

De wortels zijn fijn en dradig, verspreid door een ondiepe wortelkluit die snel uitdroogt in een hangmand die aan alle kanten aan de lucht is blootgesteld, en de NC State Extension is stellig dat de grond nooit helemaal mag uitdrogen. Zodra dat gebeurt, hangt het blad binnen een dag of twee slap en verbruint het, vaak blijvend. Geef water zodra de bovenlaag droog aanvoelt bij aanraking, doorweek grondig tot er water uit de afvoergaten loopt, en laat de pot niet langer dan een uur in het overtollige water staan. In een hangmand loopt water vaak dwars door het droogste, meest doorwortelde deel van het mengsel, dus de hele pot af en toe kort onderdompelen in een teiltje bevochtigt de wortelkluit vaak gelijkmatiger dan van bovenaf gieten. De RHS raadt aan om 's winters, zodra de groei vertraagt, zuiniger te gieten, maar het interval mag nooit ver oplopen, want deze soort heeft vrijwel geen droogtetolerantie om op terug te vallen.

Temperatuur en een zomer buiten

De RHS geeft 'Bostoniensis' de klasse H1B, wat een minimum van 10 tot 15 graden Celsius vereist en pas buiten veilig is zodra de zomernachten daarboven blijven, wat past bij een varen zonder enige vorsttolerantie. Koude tocht van een vensterbank in de winter en hete, droge lucht van een nabije radiator of verwarmingsrooster stresseren het blad allebei sneller dan luchtvochtigheid alleen kan compenseren, dus de veiligste plek vermijdt beide uitersten. Veel kwekers zetten de mand 's zomers buiten op een beschaduwd of gestippeld terras, waar de omgevingsluchtvochtigheid meestal beter is dan wat binnenshuis haalbaar is, en halen hem ruim voor de eerste koele herfstnacht weer naar binnen. Het klassieke beeld, een dichte massa gewelfd blad die over de rand van een hangmand valt, past bij de natuurlijke groeivorm van de plant en houdt hem buiten bereik van huisdieren of voorbijgangers die langs een lagere plank strijken.

Vermeerderen: delen en uitlopers

Een volwassen plant vermeerdert zich op twee manieren, en beide werken goed. De pol bestaat uit meerdere kronen dicht op elkaar in de pot, en hem eruit halen om de wortelkluit in stukken te trekken of te snijden, elk met een eigen kroon en een deel van de wortels, levert meteen een nieuwe plant op die zich alleen nog hoeft te vestigen. De soort maakt ook dunne, draadachtige uitlopers, vaak stolonen genoemd, die over het grondoppervlak of over de potrand kruipen op zoek naar een nieuwe plek om te wortelen; zo'n uitloper vastzetten op vochtige potgrond zonder hem los te snijden van de moederplant, laat hem binnen een paar weken wortelen voordat je hem afknipt en apart oppot. Zuivere soortplanten planten zich ook voort via sporen aan de onderkant van het blad, maar delen en uitlopers zijn de betrouwbare route voor naamcultivars en veel sneller om een kale mand te vullen.

Schildluis, andere plagen en veiligheid voor huisdieren

Schildluis is de plaag die het meest specifiek is voor deze varen, kleine bruine bultjes die roerloos langs de stengels en de onderkant van het blad zitten en makkelijk voor een deel van de plant worden aangezien tot er een plakkerig laagje op nabije oppervlakken of meubels verschijnt. Ze verwijder je het best met de hand met een wattenstaafje gedoopt in isopropylalcohol, want gewone insecticidezeep dringt moeilijk door de wasachtige schildlaag heen. Dezelfde droge binnenlucht die het blad verbruint, is ook gunstig voor spint, zichtbaar als fijn spinsel en gevlekt, bleek blad, en meer luchtvochtigheid pakt zowel de stress van de plant als het mijtenprobleem in één keer aan. Wat veiligheid betreft vermeldt de ASPCA de bostonvaren als niet giftig voor katten, honden en paarden, wat hem een van de weinige weelderige, hangende kamerplanten maakt die veilig zijn om binnen bereik van een springende kat op te hangen.