Samambaia-de-boston

Nephrolepis exaltata é uma samambaia com uma distribuição muito mais ampla do que o nome samambaia-de-boston sugere, e a planta que a maioria das pessoas leva para casa hoje, quer esteja etiquetada 'Bostoniensis', 'Fluffy Ruffles' ou 'Dallas', descende de seleções escolhidas por uma única razão: frondes densas o suficiente para encher um cesto suspenso. Não é exigente quanto ao solo ou à adubação, mas é implacável quanto à humidade do ar, e uma samambaia que sai de uma estufa húmida para uma sala com aquecimento central costuma começar a perder folíolos secos e castanhos em duas ou três semanas. Nada disso significa que a planta esteja a morrer de vez. Mantida com a raiz uniformemente húmida, longe do sol direto, e com humidade real em vez de pulverizações ocasionais, estabelece-se e produz novas frondes num mês.

De uma mutação casual a peça clássica das salas vitorianas

A espécie em si é nativa da América Tropical e Subtropical, segundo o Plants of the World Online e o NC State Extension Gardener Plant Toolbox, e cresce ao ar livre o ano inteiro em climas sem geada. A verdadeira samambaia-de-boston é uma única mutação notada pela primeira vez por volta de 1894 numa remessa da espécie selvagem enviada da Filadélfia para um florista de Boston, com frondes mais cheias e de queda mais graciosa do que a planta original. Os produtores propagaram essa única planta por divisão em vez de esporos, razão pela qual a 'Bostoniensis' só se reproduz fielmente por via vegetativa, e no início do século XX já se tinha tornado a samambaia de sala padrão, tolerante o suficiente às divisões escuras vitorianas para sobreviver onde a maioria das samambaias falhava por completo. Essa reputação de resistência só é meio verdadeira: a planta sobrevivia à pouca luz, mas sobrevivia igualmente às casas húmidas e mal aquecidas da época, uma condição que as casas modernas com aquecimento central raramente reproduzem.

'Fluffy Ruffles', 'Dallas' e as outras cultivares com nome

Quase todas as samambaias vendidas hoje como samambaia-de-boston são cultivares com nome, e não a espécie pura. A 'Fluffy Ruffles' é uma mutação mais pequena e mais ereta, com frondes estreitas, densamente onduladas nas bordas, e um porte mais rígido do que a forma clássica pendente, mais adequada a uma mesa do que a um cesto. A 'Dallas' foi selecionada pelo porte compacto e por uma tolerância pouco comum a menor humidade e menor luz, o que, segundo a NC State Extension, a torna uma escolha mais tolerante do que a 'Bostoniensis' para uma primeira tentativa ou uma divisão mais seca. A própria 'Bostoniensis' continua a ser o padrão robusto e fácil de cultivar, com frondes mais largas e mais pendentes do que a espécie selvagem. Cada cultivar troca algum tamanho ou vigor por um porte que lida melhor com um vaso, um cesto ou o hall de um escritório, mas nenhuma delas elimina a exigência principal da planta por humidade no ar.

Humidade: a única variável que decide tudo

Praticamente todas as queixas comuns sobre esta samambaia, frondes a ficar castanhas nas pontas, pínulas inteiras a cair, um cesto que parecia luxuriante na loja e esquelético um mês depois, remontam a ar demasiado seco e não a um erro de rega. As frondes estão finamente divididas em pínulas estreitas, com quase nenhuma cutícula cerosa para retardar a perda de água, por isso perdem humidade para o ar constantemente e precisam de humidade elevada e constante para manter essa perda equilibrada, uma exigência que tanto a RHS como a NC State Extension descrevem como moderada a alta. Uma sala com aquecimento central no inverno costuma ficar muito mais seca do que isso, e a samambaia responde deixando cair as frondes que não consegue sustentar, começando pelas mais antigas e mais baixas. Uma casa de banho usada diariamente, uma cozinha perto do lava-loiça, ou um tabuleiro com seixos sempre com água, de forma a que o vaso fique acima do nível da água e não dentro dela, são as soluções mais simples, e agrupar plantas eleva a humidade à volta de todas elas.

Luz: forte e indireta, nunca sol direto

Na natureza, esta samambaia cresce sob o coberto de uma floresta, em sombra pontilhada de luz, e a NC State Extension descreve as suas necessidades de luz como indo de luz pontilhada até sombra profunda, com menos de duas horas de sol direto por dia. Em interiores isso significa luz forte e filtrada, a alguns passos de uma janela virada a este ou a norte, ou um local iluminado apenas através de um cortinado fino em frente a uma janela virada a sul ou a oeste. O sol direto queima as pínulas finas num único dia, deixando manchas pálidas e descoradas que nunca voltam a esverdear, enquanto pouca luz produz frondes esparsas e alongadas em vez da massa densa e arqueada pela qual a planta é cultivada. Uma varanda coberta com sombra luminosa serve-lhe tão bem como qualquer local interior, o que explica em parte porque se dá tão bem ao ar livre no verão.

Rega: nunca deixe o torrão secar

As raízes são finas e fibrosas, espalhadas por um torrão pouco profundo que seca depressa num cesto suspenso exposto ao ar de todos os lados, e a NC State Extension é explícita: a terra nunca deve secar por completo. Quando isso acontece, as frondes murcham e ficam castanhas em um ou dois dias, muitas vezes de forma permanente. Regue assim que a superfície estiver seca ao toque, encharque bem até a água sair pelos orifícios de drenagem, e não deixe o vaso a repousar na água escorrida por mais de uma hora. Num cesto suspenso, a água tende a passar diretamente pela parte mais seca e mais enraizada da mistura, por isso mergulhar o vaso inteiro brevemente numa bacia a cada semana ou duas costuma molhar o torrão de forma mais uniforme do que regar por cima. A RHS recomenda reduzir para uma rega esparsa no inverno assim que o crescimento abranda, mas o intervalo nunca deve alargar-se muito, já que esta espécie quase não tem tolerância à seca para compensar.

Temperatura e um verão ao ar livre

A RHS classifica a 'Bostoniensis' como H1B, precisando de um mínimo de 10 a 15 graus Celsius e só sendo segura ao ar livre quando as noites de verão se mantêm acima disso, o que condiz com uma samambaia sem qualquer tolerância à geada. Correntes de ar frio vindas de um parapeito no inverno e ar quente e seco vindo de um radiador ou de uma saída de aquecimento próxima stressam as frondes mais depressa do que a humidade sozinha consegue compensar, por isso o local mais seguro evita ambos os extremos. Muitos cultivadores levam o cesto para o exterior no verão, para uma varanda sombreada ou com sombra pontilhada, onde a humidade ambiente costuma superar tudo o que é possível alcançar em interiores, e trazem-no de volta bem antes da primeira noite fresca de outono. A exibição clássica, uma massa densa de frondes arqueadas a transbordar da borda de um cesto suspenso, tira partido do porte natural da planta e mantém-na fora do alcance de animais de estimação ou de quem passa junto a uma prateleira mais baixa.

Propagação: divisão e estolhos

Uma planta adulta multiplica-se de duas formas diferentes, e ambas funcionam bem. A touceira é composta por várias coroas apertadas no vaso, e retirá-la para separar ou cortar o torrão em secções, cada uma com a sua própria coroa e uma parte das raízes, dá origem a uma nova planta instantânea que só precisa de se instalar. A espécie também emite estolhos finos e rígidos, vulgarmente chamados de rebentos rastejantes, que se espalham pela superfície da terra ou pela borda do vaso à procura de um novo lugar para enraizar; prender um deles a substrato húmido, sem o cortar da planta-mãe, permite que enraíze em poucas semanas antes de ser separado e plantado por si só. As plantas da espécie pura também se reproduzem por esporos, transportados na parte inferior das frondes, mas a divisão e os estolhos são a via fiável para as cultivares com nome e a forma muito mais rápida de encher um cesto vazio.

Cochonilhas, outras pragas e segurança para animais

A cochonilha é a praga mais específica desta samambaia, pequenos caroços castanhos que ficam imóveis ao longo dos caules e da parte inferior das frondes e são fáceis de confundir com parte da planta até surgir um resíduo pegajoso em superfícies ou móveis próximos. O melhor é removê-las à mão com uma cotonete embebida em álcool isopropílico, já que os sabões insecticidas comuns têm dificuldade em penetrar a cobertura cerosa das cochonilhas. O mesmo ar seco de interior que faz as frondes ficar castanhas também favorece os ácaros-aranha, visíveis como uma teia fina e folhagem pálida e pontilhada, e aumentar a humidade trata ao mesmo tempo o stress da planta e o problema dos ácaros. Do lado da segurança, a ASPCA classifica a samambaia-de-boston como não tóxica para gatos, cães e cavalos, o que a torna uma das poucas plantas de interior exuberantes e pendentes seguras para pendurar ao alcance de um gato saltitante.