Boerenwormkruid

Een pot boerenwormkruid (Tanacetum vulgare) oogt netjes op de kweektafel: varenachtig, diep ingesneden blad en trosjes kleine, knoopvormige gele bloemhoofdjes zonder kroonbladen, die van midzomer tot in de herfst bloeien. In de volle grond gedraagt de plant zich anders. De Royal Horticultural Society geeft haar winterhardheidsklasse H7, ze verdraagt krijt, klei, leem of zand bij vrijwel elke pH, en ze breidt zich net zo makkelijk uit via wortelstokken als via zelfuitzaaiing, waarom NC State Extension haar in verschillende VS-staten als schadelijk onkruid vermeldt en waarom Colorado, Minnesota, Montana, Wyoming en delen van Washington het kweken ervan ronduit verbieden. Koop je haar voor een kruidenbed of een bestuiversplek, plan de inperking dan vanaf dag één, niet als bijzaak zodra ze de erfgrens al heeft bereikt.

Herkomst en verwilderd areaal

Plants of the World Online geeft als natuurlijk areaal van Tanacetum vulgare gematigd Eurazië. De plantengids van NC State Extension volgt dat areaal door Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Italië, Rusland en Siberië, en GBIF registreert de geaccepteerde naam als Tanacetum vulgare L., in de familie Asteraceae en de orde Asterales. De soort stak vroeg de Atlantische Oceaan over: NC State Extension schrijft het meenemen van wormkruidzaad naar Noord-Amerika toe aan de Pilgrims, waar het als medicinaal kruid werd geteeld tegen kwalen van darmwormen tot geelzucht, voordat het zo volledig verwilderde langs wegen, rivieroevers en verstoorde grond dat veel tuiniers de plant nu tegenkomen als spontane opslag in plaats van als iets dat ze zelf hebben geplant.

Boerenwormkruid herkennen in de tuin

Het blad is de snelste manier om de plant te herkennen: de RHS beschrijft geveerd, diep ingesneden, aromatisch blad van zo'n 10 cm lang, terwijl NC State Extension blaadjes tot 30 cm lang noteert bij welige planten, allemaal met een scherpe, kamferachtige geur wanneer je ze kneust. Bloemhoofdjes openen als platte trosjes mosterdgele knoopjes, die de RHS speldenkussenachtig noemt, helemaal zonder lintbloempjes. Dat detail onderscheidt boerenwormkruid in één oogopslag van moederkruid, kamille of de madeliefjesachtige Tanacetum-cultivars die als sierplant worden verkocht: die dragen allemaal witte lintbloempjes rond een geel hartje, boerenwormkruid draagt er geen enkele.

Standplaats, grond en licht

De kweeknotities van de RHS vragen om volle zon en accepteren zowel open als beschutte plekken op een zuid-, west- of oostgerichte ligging; NC State Extension voegt toe dat halfschaduw van twee tot zes uur per dag ook wordt verdragen, met een rijkere bloei bij meer licht. Grond is bijna geen issue: de RHS noemt krijt, klei, leem en zand allemaal werkbaar, bij zure, neutrale of alkalische pH, en NC State Extension bevestigt diezelfde spreiding van onder pH 6 tot boven pH 8. Het enige echte vereiste is drainage. NC State Extension meldt dat zowel goede afwatering als gelijkmatig vochtige grond wordt verdragen, maar wortelstokken lopen het snelst door humusrijke, gelijkmatig vochtige grond, dus een schrale, droge hoek is voor een tuinier die minder uitbreiding wil in plaats van meer, eigenlijk de veiligere keuze.

Zaaien en vestigen

Zaad is de vermeerderingsmethode die de RHS als eerste noemt, samen met delen, wat NC State Extension ook betrouwbaar noemt voor een gevestigde pol. De kweeknotities van de RHS raden aan onder glas te zaaien van februari tot april of juli tot augustus, of buiten rechtstreeks te zaaien van mei tot juni zodra de grond is opgewarmd en het vorstrisico voorbij is, en het fijne zaad slechts licht te bedekken, want het heeft niet veel meer dan een stuifje compost nodig om te kiemen. Houd nieuwe zaailingen gelijkmatig vochtig, niet drassig, en geef kiemplanten vol licht zodat ze niet uitrekken; de RHS meldt dat planten twee tot vijf jaar nodig hebben om hun volle omvang te bereiken. Houd volgens de RHS zo'n 30 cm plantafstand aan, al weerspiegelt de bredere marge van NC State Extension, van 30 cm tot 90 cm, hoe snel een groep zich vult zodra de wortelstokken eenmaal aanslaan.

Uitbreiding via wortelstokken en wettelijke beperkingen

Dit is het onderdeel dat het meest telt voor iedereen die boerenwormkruid buiten een ingeperkt bed wil planten. NC State Extension beschrijft een groep die per jaar ongeveer 50.000 zaden produceert, bovenop een agressief kruipend wortelstokstelsel, en zich verspreidt via zaad, wortelstok en elk wortelfragment dat na een halfslachtige verwijderingspoging achterblijft. Die combinatie is waarom boerenwormkruid in meerdere staten in het Midwesten als schadelijk onkruid geldt en waarom het kweken ervan wettelijk verboden is in Colorado, Minnesota, Montana en Wyoming, plus delen van de staat Washington en de Canadese provincies Alberta en Brits-Columbia. Een tuinier in een onbeperkt gebied die de plant toch in een border wil in plaats van een weide, plant haar het best binnen een ingegraven wortelbarrière of een grote bodemloze container die in de grond is verzonken, en voegt uitgebloeide bloemhoofdjes nooit toe aan een open composthoop.

Terugsnoeien en uitgebloeide bloemen verwijderen

De RHS noemt formeel snoeien niet nodig voor boerenwormkruid, maar uitgebloeide bloemen verwijderen is het onderhoudsklusje dat wel de moeite waard is. Bloemhoofdjes weghalen zodra ze verwelken houdt een border netjes en is, belangrijker nog, het belangrijkste middel om de zelfuitzaaiing te beperken die NC State Extension als probleem noemt: elk hoofdje dat opdroogt en openbarst, voegt zich bij de kiemplantengolf van het jaar erop. De RHS raadt ook aan oude stengels laat in de herfst of vroeg in het voorjaar flink terug te snoeien om ruimte te maken voor verse groei. Beide bronnen melden dat de plant vrijwel vrij is van plagen en ziektes; NC State Extension noemt spintmijten als een af en toe voorkomend, klein probleem en zuidelijke stengelrot als een mogelijke maar zeldzame ziekte, terwijl reeën en droogte de plant allebei met rust laten.

Giftigheid, hanteren en de verwarring met kruiskruid

De olie van boerenwormkruid concentreert thujon, en NC State Extension classificeert de plant als ernstig giftig voor mensen, in grote hoeveelheden mogelijk dodelijk, met ook gedocumenteerde giftigheid voor paarden en runderen, al verdragen schapen en geiten de plant goed genoeg om voor onkruidbestrijding te laten begrazen. Het hanteren van vers blad kan bij gevoelige mensen ook contactdermatitis veroorzaken. De databank van giftige en niet-giftige planten van de ASPCA kent geen vermelding voor Tanacetum vulgare onder die naam; zoek je erop, dan kom je uit bij een andere plant, Senecio-soorten, vermeld onder de gangbare naam Ragwort (kruiskruid) met Tansy als alternatieve naam. Dat is een compleet ander geslacht, soms kruiskruid-wormkruid genoemd, en de giftigheidsvermelding van de ASPCA daarvoor moet niet gelezen worden als geldend voor deze soort. Gezien het gedocumenteerde risico voor mensen en grazend vee in de eigen literatuur over de plant, houd haar sowieso buiten bereik van huisdieren en vee, ongeacht wat een aparte databank wel of niet vermeldt.