Arbusto-das-borboletas

O arbusto-das-borboletas (Buddleja davidii) é um arbusto lenhoso e vigoroso, cultivado pelas suas espigas florais cónicas, cachos afilados de pequenas flores de garganta laranja, em roxo, rosa ou branco, que abrem ao longo do verão e têm um aroma a mel bem distinto. Floresce em madeira produzida na mesma primavera, o único facto que governa a forma como se poda: cortar toda a planta drasticamente no final do inverno ou início da primavera não custa uma estação de floração, é precisamente o que produz as espigas maiores e mais vistosas. A contrapartida desse vigor é uma produção de sementes tão elevada que a espécie é hoje uma infestante regulamentada em partes da sua área de introdução, por isso o que se faz com as flores murchas importa quase tanto como a forma como se cortam os caules. Verifique se lhe venderam a espécie verdadeira ou um híbrido compacto e de baixa produção de sementes antes de decidir quão rigorosa deve ser a remoção das flores murchas.

Área nativa e porque escapa dos jardins

A Buddleja davidii é nativa do Tibete até ao centro e sul da China, crescendo em terreno aberto e bem drenado, e não em floresta fechada. Essa preferência por solo nu e perturbado é exatamente o que o balastro de linhas férreas, os entulhos de demolição, as faces de pedreiras e as bermas de autoestrada oferecem nos locais onde tem sido plantada desde finais do século XIX, razão pela qual coloniza tão facilmente terrenos baldios assim que as sementes escapam de um jardim. A mesma característica que a torna indulgente para um principiante, tolerando solo pobre, pedregoso e de baixa fertilidade que atrofiaria a maioria dos arbustos floríferos, é o que lhe permite instalar-se em locais onde mais nada se fixa.

Luz, solo e plantação

Dê-lhe sol pleno; a floração diminui de forma notória à sombra, e os caules arqueados ficam finos e moles à procura de luz. Não é exigente quanto ao pH ou à fertilidade do solo, e cresce em calcário, barro ou areia, mas precisa de uma drenagem rigorosa, já que a mesma origem de encostas rochosas que a torna tolerante à seca depois de estabelecida também a torna intolerante a ficar em solo encharcado durante o inverno. Plante no outono ou na primavera, regue bem depois de plantar, e resista à tentação de incorporar composto rico: um crescimento mole e demasiado alimentado é mais propenso a definhar no inverno do que o crescimento vindo de um local pobre.

A poda drástica de primavera

Como as flores se formam em madeira crescida nesse mesmo ano, o arbusto-das-borboletas aguenta um corte anual mais drástico do que quase qualquer outro arbusto de jardim, sem perder uma única flor. No final do inverno ou logo no início da primavera, antes de o crescimento recomeçar, corte todos os caules até uma estrutura baixa, à altura aproximada do joelho, 15 a 30 cm acima do solo, removendo por completo o crescimento do ano anterior. Se não for podado, transforma-se num arbusto alto, lenhoso e com falhas, com pequenas espigas florais escondidas da vista; podado drasticamente todos os anos, mantém-se num tamanho controlável de 1,8 a 2,4 m e recompensa com as maiores espigas de que é capaz. Saltar o corte drástico um ano ou dois não é fatal, mas a planta precisa depois de uma poda de renovação mais forte para recuperar uma forma arrumada.

Remover as flores murchas para travar a bomba de sementes

Uma única panícula floral murcha pode transportar um número enorme de sementes, dezenas de milhares a partir de um só cacho foram registadas em ensaios de cultivares, e uma planta adulta e sem poda carrega dezenas de panículas até ao final do verão. Corte cada espiga floral assim que acastanha e desbota, cortando até um rebento lateral forte ou um par de folhas saudável, em vez de deixar um toco nu. Além de manter a planta arrumada, esta é a coisa mais eficaz que se pode fazer para impedir que plântulas espontâneas apareçam na gravilha, nas caleiras e nos canteiros vizinhos na primavera seguinte, e normalmente desencadeia uma segunda vaga, mais pequena, de flores até ao início do outono.

Onde é regulamentada como infestante

O arbusto-das-borboletas escapou dos jardins da Costa Oeste com tanto sucesso que tanto o Oregon como Washington classificam a espécie como infestante nociva e restringem a venda da espécie pura e da maioria dos cultivares produtores de sementes; o Oregon exige que qualquer cultivar vendido no estado seja testado e demonstre produzir no máximo 2 por cento de sementes viáveis. Também se naturalizou amplamente em partes da Europa, espalhando-se ao longo de linhas férreas e terrenos de entulho na Grã-Bretanha desde que escapou pela primeira vez ao cultivo, no início do século XX, e é tratado como espécie exótica invasora naturalizada em vários outros países europeus, mesmo onde não está sob uma proibição formal de venda. Verifique a lista da sua extensão agrícola local antes de plantar a espécie propriamente dita perto de terreno selvagem, de um curso de água ou de uma berma não gerida.

Cultivares estéreis para zonas regulamentadas

Os criadores de plantas responderam às listagens de infestantes com híbridos selecionados para produzir pouca ou nenhuma semente viável, mantendo as mesmas espigas ricas em néctar. A série Lo & Behold (incluindo 'Blue Chip' e 'Ice Chip'), a série Flutterby, e cultivares como 'Miss Molly' e 'Miss Ruby' foram criados e testados para ficar abaixo do limiar de 2 por cento de sementes viáveis que o Oregon e Washington usam para aprovar a venda de um cultivar, e a maioria mantém-se também compacta, entre 60 e 120 cm, o que convém mais a um canteiro pequeno ou a um vaso grande do que o tamanho total da espécie. São estes os cultivares a plantar caso viva num sítio onde a espécie selvagem seja desaconselhada, ou caso queira simplesmente as flores sem a patrulha anual de plântulas.

Uma potência de néctar, mas não hospedeira de lagartas

Borboletas, mariposas e abelhas adultas invadem uma espiga floral pelo seu néctar abundante, o que é toda a base do nome comum da planta e da sua reputação como íman de polinizadores. O que não faz, por ter evoluído na Ásia junto de um conjunto diferente de insetos, é alimentar uma única lagarta de borboleta ou mariposa nativa; nenhuma espécie norte-americana ou europeia usa as suas folhas como alimento larvar, da forma como as borboletas-monarca dependem da asclépia ou as borboletas-cauda-de-andorinha dependem de umbelíferas nativas. Um jardim construído inteiramente em torno do arbusto-das-borboletas atrai adultos de passagem, mas não cria nenhuma borboleta nova, por isso trate-o como uma planta de néctar a combinar com plantas hospedeiras regionais, não como um substituto delas.

Erros comuns

O erro mais comum é plantar a espécie de tamanho normal como sebe informal e nunca a podar drasticamente, o que produz um arbusto estiolado e com a base nua, de flores modestas, em vez do monte denso e florífero de que a planta é capaz. O segundo é saltar a remoção das flores murchas e depois surpreender-se com dezenas de plântulas na gravilha e nas orlas dos canteiros na primavera seguinte; a planta não fez nada de invulgar, simplesmente não foi controlada. O terceiro é plantar a espécie verdadeira onde um serviço de extensão local ou uma comissão de infestantes nocivas a desaconselha, quando um cultivar estéril oferece as mesmas espigas florais com quase nenhum dos riscos. Em jardins mais frios, perto do limite da sua zona de resistência, é de esperar que os caules morram até à base na maioria dos invernos; trate-o como uma vivaz lenhosa que, de qualquer forma, é cortada drasticamente todas as primaveras, e esse definhamento pouco importa.