Albero delle farfalle

Buddleja davidii è un arbusto legnoso a crescita rapida coltivato per le sue spighe fiorali a forma di cono, grappoli affusolati di minuscoli fiorellini dalla gola arancione, in viola, rosa o bianco, che si aprono per tutta l'estate e portano un caratteristico profumo di miele. Fiorisce sul legno prodotto nella stessa primavera, ed è questo l'unico fatto che governa come lo poti: tagliare l'intera pianta drasticamente a fine inverno o inizio primavera non costa una stagione di fioritura, è anzi ciò che produce le spighe più grandi e vistose. Il prezzo di questo vigore è una produzione di semi così abbondante che la specie è ormai un'infestante regolamentata in parte del suo areale di introduzione, quindi ciò che fai con i capolini appassiti conta quasi quanto il modo in cui tagli i fusti. Verifica se ti è stata venduta la specie vera e propria o un ibrido compatto a bassa produzione di semi prima di decidere quanto essere rigoroso con la sfioritura.

Areale nativo e perché sfugge dai giardini

Buddleja davidii è originaria di un'area che va dal Tibet alla Cina centrale e meridionale, dove cresce su terreno aperto e ben drenato piuttosto che nella foresta chiusa. Questa preferenza per il terreno nudo e disturbato è esattamente ciò che offrono massicciate ferroviarie, macerie da demolizione, fronti di cava e bordi autostradali nei luoghi dove viene piantata fin dalla fine dell'Ottocento, motivo per cui colonizza così facilmente i terreni incolti una volta che il seme sfugge da un giardino. Lo stesso tratto che la rende indulgente verso un principiante, tollerando un terreno povero, sassoso e a bassa fertilità che stenterebbe la maggior parte degli arbusti fioriti, è ciò che le permette di attecchire su siti che nessun'altra pianta toccherebbe.

Luce, terreno e messa a dimora

Dalle pieno sole; la fioritura cala nettamente in ombra e i fusti arcuati diventano sottili e cadenti nel tentativo di raggiungere la luce. Non è esigente sul pH o sulla fertilità del terreno e cresce su terreno calcareo, franco o sabbioso, ma deve avere un drenaggio efficace, dato che la stessa origine su pendii rocciosi che la rende tollerante alla siccità una volta radicata la rende anche intollerante a un terreno bagnato durante l'inverno. Mettila a dimora in autunno o in primavera, annaffiala bene dopo l'impianto, ed evita la tentazione di interrare compost ricco: una crescita molle e troppo nutrita è più soggetta al deperimento invernale di una crescita ottenuta su un sito povero.

La potatura drastica di primavera

Poiché i fiori si formano sul legno cresciuto nello stesso anno, l'albero delle farfalle sopporta un taglio annuale più drastico di quasi ogni altro arbusto da giardino senza perdere una sola fioritura. A fine inverno o a inizio primavera molto presto, prima che riparta la crescita, taglia ogni fusto fino a un'impalcatura bassa, circa all'altezza del ginocchio, 15-30 cm da terra, rimuovendo del tutto la crescita dell'anno precedente. Se lasciata senza potatura, la pianta diventa un arbusto alto, legnoso e sfrondato con piccole spighe fiorali fuori dalla vista comoda; potata drasticamente ogni anno, resta a una gestibile altezza di 1,8-2,4 m e ti ricompensa con le spighe più grandi di cui è capace. Saltare il taglio drastico per un anno o due non è fatale, ma la pianta ha poi bisogno di una potatura di rinnovamento più drastica per tornare a una forma ordinata.

Sfioritura per fermare la bomba di semi

Un singolo pannocchio fiorito appassito può portare un numero enorme di semi, decine di migliaia da un solo grappolo sono state registrate in prove su cultivar, e una pianta matura e non potata porta decine di pannocchie entro la fine dell'estate. Taglia ogni spiga fiorale non appena imbrunisce e sfiorisce, tagliando fino a un forte getto laterale o a una coppia sana di foglie invece di lasciare un moncone spoglio. Oltre a mantenere la pianta ordinata, questa è la cosa più efficace in assoluto che puoi fare per impedire che plantine spontanee spuntino nella ghiaia, nelle grondaie e nelle aiuole vicine la primavera successiva, e di solito innesca una seconda ondata più piccola di fiori fino all'inizio dell'autunno.

Dove è regolamentata come infestante

L'albero delle farfalle è sfuggito così efficacemente dai giardini della costa occidentale degli Stati Uniti che sia l'Oregon sia lo stato di Washington classificano la specie come infestante nociva e ne limitano la vendita, sia della specie pura sia della maggior parte delle cultivar produttrici di seme; l'Oregon richiede che ogni cultivar venduta nello stato sia testata e dimostri di produrre non più del 2% di semi vitali. Si è anche naturalizzata ampiamente in parte d'Europa, diffondendosi lungo le linee ferroviarie e i siti di macerie in Gran Bretagna da quando è sfuggita per la prima volta alla coltivazione lì all'inizio del Novecento, ed è trattata come specie aliena invasiva naturalizzata in diversi altri paesi europei anche dove non è soggetta a un divieto formale di vendita. Verifica l'elenco della tua contea o del tuo stato prima di piantare la specie vera e propria vicino a terreni selvatici, un corso d'acqua o un margine non gestito.

Cultivar sterili per le aree regolamentate

I selezionatori hanno risposto alla classificazione come infestante con ibridi selezionati per produrre pochi semi vitali o nessuno, mantenendo le stesse spighe ricche di nettare. La serie Lo & Behold (comprese 'Blue Chip' e 'Ice Chip'), la serie Flutterby, e cultivar come 'Miss Molly' e 'Miss Ruby' sono state selezionate e testate per rientrare sotto la soglia del 2% di semi vitali che Oregon e Washington usano per approvare la vendita di una cultivar, e la maggior parte resta anche compatta, 60-120 cm, il che si adatta meglio a una piccola bordura o a un grande contenitore rispetto alla taglia piena della specie. Queste sono le cultivar da piantare se ti trovi in una zona dove la specie selvatica è sconsigliata, o se vuoi semplicemente i fiori senza la ronda annuale contro le plantine spontanee.

Una centrale di nettare, non una pianta ospite per i bruchi

Farfalle, falene e api adulte si accalcano su una spiga fiorita per il suo abbondante nettare, ed è proprio questo il fondamento del nome comune della pianta e della sua reputazione di calamita per gli impollinatori. Ciò che non fa, perché si è evoluta in Asia insieme a un insieme diverso di insetti, è nutrire un solo bruco di farfalla o falena nativa; nessuna specie nordamericana o europea usa le sue foglie come cibo larvale, nel modo in cui le monarche dipendono dall'asclepiade o i macaoni dipendono dalle ombrellifere native. Un giardino costruito interamente attorno all'albero delle farfalle attira gli adulti di passaggio ma non fa nascere alcuna nuova farfalla, quindi trattalo come una pianta da nettare da abbinare a piante ospiti locali, non come un loro sostituto.

Errori comuni

L'errore più comune è piantare la specie a piena taglia come siepe informale e poi non potarla mai drasticamente, il che produce un arbusto filato e spoglio alla base con fioritura modesta invece del cespuglio denso e florido di cui la pianta è capace. Il secondo è saltare la sfioritura e poi restare sorpresi da decine di plantine nella ghiaia e ai margini della bordura la primavera successiva; la pianta non ha fatto nulla di insolito, è stata semplicemente lasciata incontrollata. Il terzo è piantare la specie vera e propria dove un ente locale o un comitato per le infestanti nocive la sconsiglia, quando una cultivar sterile offre le stesse spighe fiorali con quasi nessuna delle controindicazioni. Nei giardini più freddi vicino al limite del suo areale di rusticità, aspettati che i fusti muoiano fino alla base nella maggior parte degli inverni; trattala come una perenne legnosa che viene comunque tagliata drasticamente ogni primavera, e il deperimento conta poco.