Cróton

Um cróton recém-chegado de um viveiro ou centro de jardinagem entra muitas vezes em pânico em poucos dias: as folhas amarelecem nas bordas, enrolam e caem às dezenas, mesmo que nada nos seus cuidados tenha mudado. Isso é choque de aclimatação, não negligência. A planta cresceu sob a humidade constante e a luz uniforme de uma estufa, e a viagem para casa numa mala de carro fria ou num corredor pouco iluminado perturba-a mais do que o vaso onde vai passar anos depois. Dê-lhe várias semanas num local estável antes de concluir que a matou; a maioria dos crótons para de perder folhas por conta própria e reconstrói uma copa cheia de folhas novas em dois a três meses.

Porque caem as folhas depois de uma mudança

O gatilho raramente é uma única coisa. Uma queda de humidade, alguns graus de frio extra no vidro durante a noite, ou simplesmente menos luz do que a bancada da estufa de onde veio, é suficiente para o cróton deixar cair as folhas mais velhas como defesa, redirecionando recursos para as folhas que mantém. Isto é diferente de um declínio contínuo: a queda por choque abranda ao fim de duas a quatro semanas e é seguida de crescimento novo, enquanto uma planta que continua a perder folhas indefinidamente, sobretudo as mais jovens perto do topo, está a dizer que algo continua mal, geralmente uma corrente de ar fria, um vaso que nunca seca, ou luz demasiado fraca para a folha que está a tentar manter.

Luz forte para a cor

O cróton precisa de luz forte, com algumas horas de sol direto ou filtrado, para manter o pigmento amarelo, laranja e vermelho; as folhas novas que se abrem num canto escuro nascem sobretudo verdes e assim se mantêm. No exterior, nos trópicos, aceita bem sol pleno, mas uma planta que passou meses numa loja ou numa divisão sombria precisa que esse sol seja introduzido gradualmente ao longo de uma ou duas semanas, já que um salto súbito para o vidro do meio-dia sem filtro pode esbater e desbotar exatamente a cor que se está a tentar manter. Uma janela virada a nascente, ou um local claro um pouco recuado de uma janela virada a sul ou a poente, é o compromisso mais fácil em interior.

Calor acima de 15C e sem correntes de ar

O cróton sente-se bem entre cerca de 15 e 29C e começa a sofrer abaixo de 10C, deixando cair folhas em poucos dias depois de um frio a sério. O que apanha mais as pessoas desprevenidas do que a temperatura média da divisão é a corrente de ar: um local entre a porta de entrada e um corredor, num peitoril de janela atrás de um cortinado fechado à noite, ou na linha direta de um ar condicionado sujeita a planta a oscilações de temperatura repetidas que um termóstato regulado para um número confortável não revela. Mantenha-a afastada de vidro simples no inverno e fora da linha de qualquer saída de ar, e ela tolerará uma casa aquecida normal sem se queixar.

Humidade e ácaros-aranha

Esta é uma planta de sub-bosque tropical húmido e orla de floresta, e dá-se melhor com humidade bem acima do que uma sala com aquecimento central oferece no inverno. Coloque o vaso sobre um tabuleiro de seixos molhados, agrupe-a com outras plantas de interior, ou ligue um humidificador por perto em vez de pulverizar as folhas, o que seca de novo dentro de uma hora e pouco resolve. A razão prática para se dar a este trabalho: o ar seco é exatamente o que os ácaros-aranha precisam, e eles aparecem primeiro como uma fina teia nas axilas das folhas e um aspeto baço e finamente pontilhado na face superior da folha, com os próprios ácaros visíveis como pontos móveis na página inferior, se verificar com uma lupa de mão. Enxague a folhagem sob a torneira ou o duche periodicamente e trate com sabão inseticida ao primeiro sinal de teia, já que uma infestação forte num cróton é lenta a reverter.

Regar de forma uniforme

Regue quando o primeiro 1 a 2,5 cm da mistura tiver secado, generosamente até a água escorrer pelo orifício de drenagem, depois deixe aproximar-se dessa mesma secura antes da ronda seguinte; reduza claramente no inverno, quando o crescimento abranda. A queda de folhas que se segue a um erro de rega tem o mesmo aspeto quer o erro tenha sido rega a mais ou a menos, razão pela qual uma rotina errática, longos períodos secos seguidos de uma rega intensa, causa mais dano do que um esquema apenas ligeiramente fraco ou ligeiramente forte mas consistente. Um vaso com orifício de drenagem e uma mistura que não fica encharcada durante dias importam tanto como o calendário.

Escolher um Cróton: Petra, Mammy e Gold Dust

Os centros de jardinagem têm hoje dezenas de cultivares de cróton, selecionadas sobretudo pela forma e pelo padrão das folhas e não pelas flores, já que estas são pequenas e fáceis de não notar. 'Petra' é a que a maioria das pessoas imagina: folhas ovais e largas com nervuras marcadas em amarelo, laranja e vermelho sobre verde escuro, e é o aspeto de origem por trás da maioria das outras. 'Mammy' inverte essa ideia, com folhas estreitas que se enrolam e espiralam ao longo do comprimento em vez de ficarem lisas, dando à planta a mesma coloração arco-íris mas uma silhueta mais desgrenhada e texturada. 'Gold Dust' é a opção discreta: folhas verdes e finas salpicadas de pequenos pontos dourados em vez de faixas largas de cor, mais próxima da espécie selvagem e mais fácil de combinar com folhagem mais simples ao lado. As três querem a mesma luz, calor e humidade descritos acima; as diferenças são inteiramente estéticas.

Podar uma Planta Espigada e Enraizar Estacas de Ponta

Deixado ao acaso, sobretudo com luz um pouco fraca de mais, um cróton perde as folhas inferiores ao longo de um ano ou dois e transforma-se numa cana nua com uma tufa de folhagem no topo. Corte-o drasticamente, até cerca de 10 cm da base ou onde quiser que o crescimento novo comece, com uma lâmina limpa. O corte vai libertar uma seiva leitosa; polvilhe a ferida com carvão em pó para retardar o sangramento e reduzir a hipótese de aparecer podridão, e depois mantenha a planta ligeiramente seca durante uma semana enquanto cicatriza. Os gomos dormentes abaixo do corte abrem em poucas semanas e reconstroem uma forma mais cheia. A ponta removida pode geralmente ser enraizada: deixe a extremidade cortada parar de sangrar e calejar durante uma hora, depois coloque-a numa mistura de propagação quente, húmida e bem drenada com calor de fundo suave, ou enraíze-a em água e plante-a assim que aparecerem raízes; de qualquer das formas leva várias semanas e raramente tudo de uma vez.

Seiva Leitosa e Toxicidade para Animais e Pessoas

Cada folha, caule ou raiz cortados libertam o mesmo látex branco, e ele não é inofensivo: a seiva contém ésteres diterpénicos que irritam a pele ao contacto, geralmente como vermelhidão ou uma picada ligeira que desaparece em minutos e não como uma queimadura duradoura, por isso use luvas em qualquer sessão de poda ou propagação em vez de trabalhar de mãos nuas. A ASPCA classifica o cróton (Codiaeum variegatum) como tóxico para gatos, cães e cavalos; um animal que mastigue uma folha tipicamente baba, vomita ou tem diarreia em vez de enfrentar algo que ponha a vida em risco, mas o desconforto é real e vale a pena evitá-lo mantendo o vaso fora do alcance de um cachorro que morde tudo ou de um gato que gosta de mordiscar folhagem.