Croton

Un croton care sosește de la un pepinierist sau de la un centru de grădinărit intră adesea în panică în câteva zile: frunzele se îngălbenesc la margini, se răsucesc și cad cu duzina, chiar dacă nimic din îngrijirea ta nu s-a schimbat. Acesta este șocul de aclimatizare, nu neglijența. Planta a crescut sub umiditatea constantă și lumina uniformă a unei sere, iar drumul spre casă, într-un portbagaj rece sau pe un hol întunecos, o afectează mai mult decât ghiveciul în care va petrece mai apoi ani de zile. Dă-i câteva săptămâni într-un loc stabil, înainte de a judeca dacă ai omorât-o; majoritatea crotonilor se opresc singuri din pierderea frunzelor și își refac o coroană completă de frunze noi în două până la trei luni.

De ce cad frunzele după o mutare

Declanșatorul este rareori un singur lucru. O scădere a umidității, câteva grade în plus de frig lângă geam, peste noapte, sau pur și simplu mai puțină lumină decât banca din seră de unde a venit, este suficient pentru ca un croton să-și piardă cele mai vechi frunze, ca mecanism de apărare, redirecționându-și resursele către frunzele pe care le păstrează. Acest lucru este diferit de un declin continuu: căderea de șoc încetinește după două până la patru săptămâni și este urmată de creștere nouă, în timp ce o plantă care continuă să piardă frunze la nesfârșit, mai ales pe cele mai tinere, din vârf, îți spune că ceva tot nu este în regulă, de obicei un curent rece, un ghiveci care nu se usucă niciodată, sau o lumină prea slabă pentru frunza pe care încearcă să o mențină.

Lumină puternică pentru culoare

Crotonul are nevoie de lumină puternică, cu câteva ore de soare direct sau filtrat, pentru a-și păstra pigmentul galben, portocaliu și roșu; frunzele noi care se desfac într-un colț întunecos ies mai ales verzi și rămân așa. În aer liber, în tropice, primește cu plăcere soare direct, dar o plantă care a petrecut luni de zile într-un magazin sau o cameră umbrită are nevoie ca acel soare să fie introdus treptat, timp de o săptămână sau două, deoarece un salt brusc la lumina neamortizată de la geam, la amiază, poate estompa și decolora exact culoarea pe care încerci să o păstrezi. O fereastră orientată spre est, sau un loc luminos, cu un pas în spate față de una orientată spre sud sau vest, este cel mai simplu compromis în interior.

Căldură peste 15°C și fără curenți de aer

Crotonul se simte confortabil între aproximativ 15 și 29°C și începe să sufere sub 10°C, pierzând frunze în câteva zile de la un val real de frig. Ceea ce îi prinde pe oameni pe picior greșit mai mult decât temperatura medie a camerei este curentul de aer: un loc între ușa de la intrare și hol, pe un pervaz în spatele unei perdele trase noaptea, sau direct în bătaia unui aparat de aer condiționat, supune planta la fluctuații repetate de temperatură pe care un termostat setat la o valoare confortabilă nu le arată. Ține-l departe de geamurile cu un singur strat de sticlă iarna și în afara direcției oricărei guri de ventilație, și va tolera o locuință obișnuită, încălzită, fără să crâcnească.

Umiditate și acarieni

Aceasta este o plantă din subarboretul tropical umed și de la marginea pădurii și se descurcă cel mai bine cu o umiditate mult peste ce oferă un living încălzit central, iarna. Așază ghiveciul pe o tavă cu pietriș umed, grupeaz-o cu alte plante de interior, sau pune un umidificator în apropiere, în loc să pulverizezi frunzele, ceea ce se usucă din nou într-o oră și nu ajută prea mult. Motivul practic pentru care merită efortul: aerul uscat este exact ce au nevoie acarienii, iar aceștia apar mai întâi ca pânze fine în axilele frunzelor și un aspect mat, fin pătat, pe suprafața superioară a frunzei, acarienii înșiși fiind vizibili ca puncte în mișcare pe partea inferioară, dacă verifici cu o lupă de mână. Clătește frunzișul periodic sub robinet sau la duș și tratează cu săpun insecticid la primele pânze, deoarece o infestare puternică pe un croton este lentă de întors.

Udarea uniformă

Udă atunci când primii 1,3 până la 2,5 cm din amestec s-au uscat, suficient de generos încât apa să curgă din orificiul de drenaj, apoi lasă-l să se apropie din nou de aceeași uscăciune înainte de următoarea udare; redu vizibil în timpul iernii, când creșterea încetinește. Căderea frunzelor care urmează unei greșeli de udare arată la fel, indiferent dacă greșeala a fost prea multă sau prea puțină apă, motiv pentru care un program neregulat, perioade lungi de uscare urmate de o udare abundentă, face mai mult rău decât un program doar puțin mai slab sau puțin mai generos, dar constant. Un ghiveci cu orificiu de drenaj și un amestec care nu rămâne îmbibat zile în șir contează la fel de mult ca și calendarul.

Alegerea unui croton: Petra, Mammy și Gold Dust

Centrele de grădinărit au acum zeci de soiuri de croton, obținute mai ales pentru forma și modelul frunzelor, nu pentru flori, deoarece florile sunt mici și ușor de trecut cu vederea. 'Petra' este cel pe care majoritatea oamenilor și-l imaginează: frunze late, ovale, cu nervuri viu colorate în galben, portocaliu și roșu, pe fond verde-închis, și este aspectul de bază din spatele majorității celorlalte soiuri. 'Mammy' răstoarnă puțin ideea, cu frunze înguste care se răsucesc și se rotesc în spirală pe toată lungimea lor, în loc să stea plate, oferind o plantă cu aceeași colorație curcubeu, dar o siluetă mai zbârlită, mai texturată. 'Gold Dust' este opțiunea discretă: frunze verzi, subțiri, punctate cu mici pete aurii, în loc de benzi late de culoare, mai apropiate de specia sălbatică și mai ușor de plasat lângă un frunziș mai simplu. Toate trei vor aceeași lumină, căldură și umiditate descrise mai sus; diferențele sunt în întregime cosmetice.

Tăierea unei plante desfrunzite și înrădăcinarea butașilor de vârf

Lăsat de capul lui, mai ales într-o lumină puțin cam slabă, un croton își pierde frunzele inferioare într-un an sau doi și se transformă într-o tulpină goală, cu un smoc de frunziș în vârf. Taie-l drastic, până la aproximativ 10 cm de bază sau oriunde vrei să înceapă creșterea nouă, folosind o lamă curată. Tăietura va sângera o sevă lăptoasă; presară rana cu praf de cărbune pentru a încetini sângerarea și a reduce șansele de putrezire, apoi ține planta pe partea mai uscată timp de o săptămână, cât timp se cicatrizează. Mugurii latenți de sub tăietură se deschid în câteva săptămâni și refac o formă mai plină. Vârful pe care l-ai îndepărtat poate fi de obicei înrădăcinat: lasă capătul tăiat să se oprească din sângerare și să se calusifice timp de o oră, apoi așază-l într-un amestec de înrădăcinare cald, umed și bine drenat, cu căldură ușoară de jos, sau înrădăcinează-l în apă și plantează-l în ghiveci odată ce apar rădăcinile; în ambele cazuri durează câteva săptămâni și rareori dintr-o dată.

Seva lăptoasă și toxicitatea pentru animale de companie și oameni

Fiecare frunză, tulpină sau rădăcină tăiată eliberează același latex alb, iar acesta nu este inert: seva conține esteri diterpenici, care irită pielea la contact, de obicei sub formă de roșeață sau o ușoară usturime, care dispare în câteva minute, nu o arsură persistentă, așa că poartă mănuși la orice sesiune de tăiere sau înmulțire, în loc să lucrezi cu mâinile goale. ASPCA listează crotonul (Codiaeum variegatum) drept toxic pentru pisici, câini și cai; un animal de companie care mestecă o frunză de obicei salivează, vomită sau are diaree, mai degrabă decât să se confrunte cu ceva care îi pune viața în pericol, dar disconfortul este real și merită prevenit, ținând ghiveciul departe de un cățeluș care mestecă orice sau de o pisică ce iubește să ronțăie frunziș.