Cordiline

A planta vendida como Cordiline, ou como um simples toro seco chamado «ti log», não é uma palmeira apesar da alcunha de palmeira-repolho: o GBIF e o Kew colocam-na ambos na família Asparagaceae, na mesma ordem do espargo, e não entre as verdadeiras palmeiras das Arecales. O que a torna atrativa é a folhagem, folhas largas e lanceoladas listadas de rosa, vermelho e verde sobre um caule que parece lenhoso mas é mole o suficiente para se cortar com uma faca de cozinha. Ela pede três coisas que uma prateleira comum de plantas de interior nem sempre oferece: luz forte para manter a cor saturada, calor que nunca desça a valores próximos de zero, e humidade mais próxima da de uma casa de banho do que a de um corredor. Acertando nestas três condições é um arbusto fácil e de crescimento rápido; errando-as, as folhas desbotam para um verde liso ou escurecem nas pontas, uma a uma.

Da mata do Pacífico a um toro dentro de um saco de plástico

A Plants of the World Online situa a área nativa de Cordyline fruticosa entre a Papuásia e o Pacífico ocidental, incluindo a Nova Guiné, as Ilhas Salomão, as Fiji e Queensland. Muito antes de chegar aos centros de jardinagem, os navegadores do Pacífico levavam-na de canoa entre ilhas pelas suas folhas, usadas em coberturas de telhado, para embrulhar alimentos e em saiotes, razão pela qual, no Havai, as folhas secas de ti ainda são atadas na saia franjada usada na dança hula tradicional. O nome comercial «ti log» vem da forma como a planta é efetivamente transportada: os produtores cortam uma secção sem folhas de caule maduro, selam as pontas contra a podridão e embalam-na seca. Plantada em pé numa mistura húmida e quente, os gomos dormentes ao longo do caule abrem-se em poucas semanas numa touceira de folhas novas, o que é de longe a forma mais económica de começar um exemplar em casa.

Escolher uma variedade: 'Red Sister' e o espetro de cores

A própria espécie é suficientemente variável para que os produtores tenham passado um século a selecionar formas com nome, e a RHS regista várias, desde as folhas quase negras de 'New Guinea Black' até aos riscos creme, rosa e verde de 'Tricolor'. 'Red Sister' é a forma mais vendida como planta de interior compacta, com folhas estreitas que despontam num rosa vivo e escurecem para um vermelho-bordô à medida que envelhecem, num caule que se mantém curto o suficiente para um peitoril durante anos. As cultivares que tendem para o rosa e o vermelho pedem geralmente mais luz para manter a cor; as formas mais escuras, quase sólidas, toleram um local menos luminoso sem desbotar de forma tão evidente.

Luz: quanto mais luminoso o local, mais vermelha a folha

Em interior, coloque-a a menos de um metro de uma janela desimpedida virada a sul ou a oeste; em exterior, em climas sem geada, tolera sol pleno a meia-sombra ligeira, com a cor mais intensa nas plantas que apanham sol direto de manhã ou ao final da tarde. Mudá-la para um local mais escuro não a mata, mas as folhas novas saem mais estreitas e mais verdes, e a planta estica-se em direção a qualquer luz que consiga encontrar. O sol direto do meio-dia através do vidro, ampliado pela janela, ainda pode queimar uma folha que cresceu à sombra no viveiro, por isso aumente a luz de forma gradual ao longo de duas semanas, em vez de mudar de imediato uma planta habituada à sombra para um peitoril muito luminoso.

Rega e humidade

Mantenha a mistura uniformemente húmida na primavera e no verão, regando de novo assim que os primeiros dois centímetros secarem, e depois reduza no inverno, para que o vaso passe mais tempo do lado seco enquanto o crescimento é lento. A NC State Extension nota que esta espécie precisa mesmo de humidade elevada para ficar com o melhor aspeto, por isso uma planta junto a uma saída de aquecimento ou num ar de inverno seco mostrará pontas de folha crestadas e papeliformes muito antes de as raízes estarem realmente com falta de água; agrupar vasos, colocar o vaso sobre um tabuleiro de seixos ou manter um pequeno humidificador por perto ajudam. Um prato cheio de água parada durante dias, por outro lado, é a forma mais comum de a perder por completo.

Temperatura: uma tropical a sério, não uma planta tolerante

Trate os 15 °C como o mínimo real: abaixo disso a planta estagna, e uma corrente de ar frio ou uma varanda não aquecida durante a noite pode marcar as folhas com manchas escuras e encharcadas que nunca recuperam. A NC State Extension regista danos visíveis a partir de cerca de 10 °C, por isso os 15 °C são a margem a manter, e não o ponto de não retorno, e a planta está no seu melhor entre os 18 e os 32 °C, o intervalo que tem em exterior na sua área nativa. Só é resistente ao ar livre durante todo o ano nas zonas de rusticidade USDA 10 a 12, os verdadeiros trópicos e subtrópicos; em qualquer outro lugar é uma planta de vaso que passa o verão lá fora e entra em casa antes da primeira noite fresca de outono.

Pontas castanhas: flúor, não uma doença

Como várias das suas parentes Asparagaceae, esta espécie reage aos compostos de flúor e cloro adicionados à maior parte da água da torneira depositando-os nas margens das folhas, deixando um bordo seco, castanho e papeliforme que se alastra para dentro e nunca mais fica verde. A água da chuva ou destilada evita completamente o problema; deixar a água da torneira repousar de um dia para o outro não, já que isso só deixa escapar o gás cloro e nada faz quanto ao flúor. O excesso de adubo produz uma queimadura com um aspeto muito semelhante, por acumulação de sais na mistura, por isso adube com moderação, aproximadamente uma vez por mês na estação de crescimento, e lave o vaso com bastante água a cada poucos meses para eliminar os sais acumulados.

Solo, envasamento e enraizamento de uma estaca de caule

Uma mistura à base de terra franca, aligeirada com perlite ou areia grossa, num vaso com furo de drenagem, corresponde ao solo franco e limoso, bem drenado mas que retém humidade, que a NC State Extension descreve como a sua preferência. Transplante uma planta jovem todos os anos, à medida que enche o vaso; touceiras mais velhas, com vários caules, podem ficar dois ou três anos entre transplantes. Além do toro importado, a propagação em casa funciona da mesma forma: corte uma secção de caule firme e maduro com pelo menos alguns centímetros, deite-a de lado sobre mistura húmida ou coloque-a em pé com o terço inferior enterrado, e mantenha-a quente e húmida até aparecerem novos rebentos a partir dos nós dormentes, geralmente dentro de um mês.

Pragas e toxicidade para gatos e cães

O ar seco de interior atrai ácaros-aranha, visíveis primeiro como um pontilhado fino e poeirento na face superior da folha, e depois como teias nas axilas foliares, e cochonilhas-algodão, que se juntam em pequenos tufos brancos e algodonosos onde a folha encontra o caule. Limpe as folhas periodicamente, isole uma planta recém-comprada durante um par de semanas antes de a juntar ao resto da coleção, e trate infestações iniciais com sabão inseticida antes de se espalharem. Separadamente, a ASPCA classifica a Cordiline como tóxica tanto para gatos como para cães, com as saponinas como princípio tóxico; a ingestão pode causar vómitos por vezes com sangue, depressão, perda de apetite e salivação, com pupilas dilatadas registadas em gatos. Mantenha-a fora do alcance de um animal que mastigue folhagem.