Mangueira

Um caroço de manga enfiado num vaso de quintal germina em poucas semanas e cresce como planta de interior brilhante e fácil, mas quase nunca frutifica dentro de casa, e mesmo plantada depois ao ar livre pode levar quase uma década a florir. Uma cultivar anã enxertada, como 'Irwin', 'Cogshall' ou 'Nam Doc Mai', cultivada num vaso grande num terraço quente e ensolarado ou numa estufa, é o caminho realista para ter mangas de verdade dentro de poucos anos. Mangifera indica é uma grande árvore perene nativa da região de Assam, no nordeste da Índia, e das zonas vizinhas de Myanmar e do sul da China, e quase tudo no seu cultivo, desde o período seco de que precisa para florir até à geada que a pode matar de vez, remonta a esse clima de monção e estação seca.

Planta de interior a partir de semente ou anã enxertada

Germinar o caroço grande e fibroso de uma manga de supermercado é um projeto divertido de peitoril de janela: deixa-se o caroço limpo de molho um dia, retira-se a amêndoa interior da casca fibrosa, e ela lança um rebento grosso em duas a três semanas num substrato quente e húmido. O senão é que a qualidade do fruto não se reproduz fielmente a partir de semente, e a maioria das plântulas precisa de cinco a oito anos de calor tropical real para florir; confinada a um vaso dentro de casa, uma plântula pode nunca chegar a florir. As cultivares com nome propagam-se antes por enxertia, colocando um bocado de uma árvore já provada, frutífera, sobre porta-enxerto de plântula, o que frutifica muito mais cedo, muitas vezes em três a cinco anos, e reproduz exatamente o sabor da planta-mãe; seleções anãs e semianãs como 'Irwin', 'Cogshall' e a cultivar tailandesa 'Nam Doc Mai' mantêm-se compactas o suficiente para um vaso grande, em vez dos 9 a 30 m que uma árvore de porte normal e sem poda pode acabar por atingir.

Clima e geada

Mangifera indica é estritamente uma árvore dos trópicos e das subtropicais sem geada: vive ao ar livre todo o ano só nas zonas USDA 10b a 11, e o frio é a única coisa de que não se consegue proteger. As árvores jovens morrem por volta de -1 a -2°C, a madeira adulta aguenta uma descida breve até cerca de -4°C com danos limitados às folhas e aos ramos pequenos, e as flores abertas ou os frutos em desenvolvimento sofrem com qualquer coisa abaixo de cerca de 4°C, mesmo que por poucas horas. Tão importante como o calor é um verdadeiro período seco: a floração é desencadeada por várias semanas de tempo mais fresco e seco, e uma árvore mantida constantemente quente, húmida e adubada o ano inteiro, como acontece muitas vezes a uma planta em vaso com rega automática, pode produzir folhagem exuberante indefinidamente e nunca formar uma única flor.

Luz, solo e plantação

Dê-lhe o local mais ensolarado disponível: sol pleno e sem obstrução durante a maior parte do dia é inegociável, quer cresça em solo aberto quer no maior vaso que o terraço aguente. O solo precisa de ser fundo e bem drenado acima de tudo, já que a água parada à volta das raízes provoca podridão radicular mais depressa do que quase qualquer outro erro; um franco-arenoso é o que melhor lhe convém, e a espécie tolera uma gama de pH do solo razoavelmente ampla, entre cerca de 5,5 e 7,5. Uma cultivar anã enxertada destinada a um vaso precisa de um vaso já com esse tamanho desde o início, cerca de 55 a 95 L, com furos de drenagem generosos, porque as raízes da mangueira não gostam de ser perturbadas depois de estabelecidas.

Rega e adubação

Regue as árvores jovens e os exemplares em vaso com regularidade e em profundidade enquanto se estabelecem, deixando a camada superior do solo secar entre regas em vez de a manter saturada. Assim que a árvore tem alguns anos, torna-se genuinamente tolerante à seca, e é também nessa altura que a rega deve mudar com a estação: reduza-a drasticamente nas semanas antes e durante a floração, já que uma zona radicular mais seca ajuda a desencadear uma floração forte e uniforme, em vez de fluxos dispersos e fracos. Adube durante o crescimento ativo com um fertilizante formulado para árvores de fruto ou citrinos, reduzindo à medida que a floração se aproxima e de novo assim que o fruto começa a desenvolver-se, já que um excesso de azoto no momento errado favorece o crescimento foliar em vez do fruto.

O rebentar rosa do crescimento novo

As folhas novas da mangueira não surgem verdes: desdobram-se num rosa-cobre suave a vermelho-bronze, ficam moles durante o primeiro dia ou dois, e depois enrijecem e ficam verdes ao longo de uma a duas semanas, à medida que a clorofila se desenvolve, um rebentar que pode cobrir toda a copa numa única vaga depois de uma chuva quente ou de uma adubação. É uma fase normal e vistosa, não um sinal de stress, mas esse mesmo tecido novo e macio é o mais vulnerável a queimaduras de sol se uma plântula habituada à sombra for movida bruscamente para sol pleno ao ar livre, e também às pragas e aos problemas fúngicos referidos a seguir, por isso um rebentar novo vale a pena vigiar em vez de ignorar.

Pragas e doenças

A antracnose e o oídio são as duas doenças que mais importam, e ambas atacam flores e frutos jovens durante tempo húmido e chuvoso na época da floração, causando queima das flores, queda de frutos e lesões negras nos frutos a amadurecer; um fungicida à base de cobre aplicado no início da floração e repetido ao longo de um período de floração chuvoso é a resposta habitual. O gorgulho-da-manga, Sternochetus mangiferae, põe ovos nos frutos jovens e a sua larva escava túneis até ao próprio caroço, normalmente invisível por fora até o fruto ser cortado, enquanto as moscas-da-fruta perfuram a casca a amadurecer para pôr ovos que eclodem em larvas na polpa; ambas as pragas controlam-se sobretudo com saneamento, removendo prontamente os frutos caídos e infestados, mais do que tratando a árvore. As cochonilhas também atacam a mangueira, agrupando-se nos ramos e no verso das folhas, enfraquecendo o crescimento e excretando melado pegajoso onde se desenvolve fumagina; infestações ligeiras costumam responder bem a óleo hortícola.

Colheita e amadurecimento

Uma manga colhe-se madura mas ainda firme e com o ombro esverdeado, não mole, já que um fruto deixado a amadurecer completamente na árvore fica muito mais sujeito a doenças, nódoas negras e queda prematura; o teste clássico é um fruto que se separa do pedúnculo com uma leve torção e mostra um ligeiro ceder junto ao pedúnculo. O amadurecimento termina depois à temperatura ambiente ao longo de três a sete dias, tornando-se perfumado e amolecendo de forma uniforme, e um saco de papel acelera o processo tal como faz com os abacates. Os frutos colhidos maduros e amadurecidos fora da árvore têm consistentemente melhor sabor do que os deixados a amadurecer ainda pendurados.

Seiva, casca e segurança para animais de estimação

Mangifera indica pertence à família Anacardiaceae, a mesma da hera-venenosa e do carvalho-venenoso, e a seiva, a casca por amadurecer e a resina junto ao pedúnculo contêm todas compostos relacionados com o urushiol; pessoas já sensibilizadas à hera-venenosa podem desenvolver a mesma dermatite de contacto, com comichão e bolhas, ao manusear a casca ou a seiva da manga, mais frequentemente à volta da boca e das mãos depois de descascar e comer o fruto com a casca ainda presente. A espécie não tem atualmente entrada própria na base de dados de plantas tóxicas e não tóxicas da ASPCA, por isso não há uma posição oficial num sentido ou noutro para gatos, cães ou cavalos; a polpa madura em pequenas quantidades é amplamente tratada como segura, mas o caroço grande e duro é um verdadeiro risco de asfixia e obstrução intestinal, e as folhas e a seiva são suficientemente irritantes para manter animais curiosos afastados de as mastigar.