Dália-de-jardim

Uma «dália» comprada num centro de jardinagem quase sempre traz o nome de uma cultivar e não de uma espécie, porque as plantas vendidas hoje descendem de cruzamentos feitos a partir da Dahlia pinnata e de espécies mexicanas próximas, ao longo de mais de um século. O nome aceite pelo GBIF para esta linhagem é Dahlia ×pinnata, sendo o sinal de multiplicação a marcar a sua origem híbrida, e pinnata continua a designar as dálias clássicas de flor simples e semidupla, com um disco central rodeado por pétalas largas em forma de raio. Seja qual for a genealogia exacta indicada na etiqueta, os cuidados são os mesmos: uma raiz tuberosa que não sobrevive à geada, plantada de novo todas as primaveras e levantada antes do inverno em quase todas as regiões, exceto nas mais amenas.

Uma Espécie Híbrida com Raízes Selvagens Mexicanas

O Plants of the World Online classifica a Dahlia pinnata como um cultigénico nativo do México, o que significa que a planta ganhou a forma atual em cultivo e não cresce exatamente assim na natureza; as espécies selvagens de Dahlia na sua origem, tal como a flor nacional do país, remontam à mesma região. Essa origem mexicana explica a maior parte das necessidades da planta num jardim temperado: cresce depressa e floresce com intensidade durante uma estação quente, morrendo depois por completo à primeira vaga de frio, porque as suas raízes tuberosas evoluíram para um clima que raramente gela, não para um inverno português.

Localização, Sol e Solo

A NC State Extension recomenda sol pleno, pelo menos seis a oito horas de luz direta por dia; à sombra, a dália produz caules altos e ralos à procura de luz em vez de uma planta compacta e coberta de flores. O solo deve ser fértil e bem drenado mas não seco, com pH entre 6,5 e 7,0, já que a dália sofre tanto em solo argiloso encharcado como num solo que endurece com o calor de verão. A RHS recomenda ainda um local protegido de ventos fortes: os caules ocos e quebradiços que sustentam as flores mais pesadas partem-se facilmente quando as rajadas apanham uma planta já alta e desequilibrada.

Plantar os Tubérculos Após a Última Geada

Os tubérculos de dália não toleram geada, pelo que o momento certo de os plantar conta mais do que quase tudo o resto. Espere que o solo tenha aquecido e que já não haja risco de geada antes de colocar um tubérculo na terra, deitado de lado com a base do caule antigo virada para cima, cobrindo-o depois com terra. Resista à tentação de o regar de imediato; a NC State Extension é clara ao afirmar que o excesso de humidade apodrece o tubérculo antes mesmo de este lançar um rebento, por isso convém esperar até as primeiras folhas surgirem à superfície. Em regiões mais frias, os tubérculos podem ser iniciados algumas semanas mais cedo em vasos, dentro de casa, transplantando depois as plantas já em crescimento assim que o risco de geada passar.

Rega e Adubação para Flores Maiores

Uma vez estabelecida e em crescimento vigoroso, a RHS considera a dália uma planta sedenta: regue em profundidade uma ou duas vezes por semana, com maior frequência em períodos quentes e secos, molhando sempre a base e não a folhagem, que fica assim mais sujeita a doenças fúngicas. A NC State Extension nota que a dália pode sofrer bastante com o calor do verão se secar, pelo que uma cobertura de mulch que retenha a humidade nas semanas mais quentes vale bem o esforço, apesar de a planta não ser naturalmente tolerante à seca.

A adubação segue a mesma lógica da rega: pouco e com frequência, em vez de uma dose pesada isolada. Um adubo equilibrado enquanto a planta desenvolve volume dá lugar a um adubo rico em potássio, do tipo vendido para tomateiros, assim que surgem os primeiros botões, já que o potássio estimula a floração em vez do crescimento foliar tenro que o excesso de azoto provoca.

Tutoragem, Desponta e Remoção de Flores Secas

Coloque a tutora no momento da plantação, antes de o tubérculo ter lançado raízes que uma tutora cravada mais tarde danificaria, e vá atando o caule principal a ela, à medida que a planta cresce. A técnica mais útil é a desponta: assim que uma planta jovem tiver três ou quatro pares de folhas, corte a ponta em crescimento mesmo acima de um par de folhas. Esse único corte obriga a planta a lançar rebentos laterais mais abaixo no caule, transformando um único talo fino numa planta frondosa, com vários caules floridos em vez de um só. A partir daí, remover as flores murchas mantém o espetáculo: corte-as até ao nó foliar ou botão lateral seguinte, já que uma dália deixada a produzir sementes abranda e acaba por deixar de formar novos botões. Cortar flores para dentro de casa tem exatamente o mesmo efeito, por isso quanto mais se colhe, mais a planta produz.

Pragas, Doenças e Toxicidade

A NC State Extension aponta afídeos, cigarrinhas e lagartas como os principais problemas de insetos, além de tesourinhas que roem buracos irregulares nas pétalas durante a noite, sobretudo em variedades de flor simples, onde os floretes do disco ficam expostos em vez de protegidos sob pétalas duplas bem cerradas. Do lado das doenças, a mesma fonte aponta a requeima por phytophthora e podridão radicular, o oídio, a galha-da-coroa e vários vírus como problemas recorrentes, resultando quase sempre de má drenagem ou de ar parado e húmido em torno da folhagem. A ASPCA classifica a dália como tóxica para gatos, cães e cavalos, com desconforto gastrointestinal ligeiro e dermatite ligeira como sinais típicos, e a NC State Extension acrescenta que a folhagem é tóxica para o ser humano se ingerida em grandes quantidades, e que manusear os tubérculos ou roçar nas folhas ao sol pode irritar a pele. Nada disto torna a dália especialmente perigosa num jardim, mas vale a pena manter animais curiosos e crianças afastados de um canteiro em plena floração.

Levantar e Guardar os Tubérculos no Inverno

A NC State Extension só considera a dália resistente ao ar livre nas zonas de rusticidade USDA 7 a 10, e mesmo aí uma camada espessa de mulch é a proteção mínima; em qualquer região mais fria, os tubérculos têm de sair da terra. Depois de a primeira geada enegrecer a folhagem, corte os caules rente ao solo, levante a touceira de tubérculos com cuidado, usando uma forquilha em vez de puxar pelo caule, e deixe secar durante alguns dias antes de guardar. Guarde os tubérculos secos em composto, areia ou vermiculite ligeiramente húmidos, num local fresco, escuro e sem risco de geada, verificando-os ao longo do inverno para retirar qualquer um que tenha amolecido ou começado a apodrecer, antes que o problema se espalhe. Na primavera, a mesma touceira pode normalmente ser dividida em vários tubérculos novos, cada um com pelo menos um olho junto à base do caule antigo, a forma mais simples de multiplicar uma variedade que já se cultiva.